De deal werd om vier uur 's middags gesloten en de ruimte ontplofte. Iemand bestelde champagne, iemand hield een toespraak met haar naam erin, en zij stond aan de rand ervan en voelde zich prima. Niet verdoofd. Niet teleurgesteld. Prima. Achter dat prima was ze al half bezig met de volgende, de grotere, de versie hiervan met er nog een nul achter.
Toen kwam er een kleine zorg. Zou dit niet meer moeten voelen?
Zoek die vraag op en je krijgt twee antwoorden, allebei verkeerd voor jou. Het eerste zegt dat dat vlakke gevoel bewijst dat het doel hol was en dat je minder zou moeten willen. Het tweede zegt dat je onmiddellijk een groter doel nodig hebt, en dat is dezelfde paniek in een beter pak. Er is een derde lezing, en voor iemand die al een tijdje wint is die bijna altijd de juiste. Kalm is hoe aankomen voelt zodra je er geoefend in bent.
Waarom voel ik niets nadat ik een groot doel heb gehaald?
Omdat verwachting en aankomst op verschillende systemen draaien, en het jouwe past zich snel aan. Het grootste deel van de lading zat in de jacht, en de aanpassing die de finish vlak maakt is precies hetzelfde mechanisme waarmee je de lat steeds hoger kon leggen.
Dit is oud en goed gedocumenteerd. Het onderzoek van Brickman, Coates en Janoff-Bulman onder loterijwinnaars vond dat winnaars niet gelukkiger waren dan de controlegroep en, opvallend genoeg, daarna minder plezier beleefden aan alledaagse gebeurtenissen. Diener, Lucas en Scollon hebben dat beeld later in een bruikbaardere richting bijgesteld: aanpassing is echt, maar ze is niet volledig, ijkpunten zijn niet neutraal, en ze kunnen onder bepaalde omstandigheden verschuiven. Vertaald naar jouw donderdagmiddag betekent dat dat die vlakheid een kenmerk is van een goed afgesteld systeem, en geen bewijs dat de overwinning nep was.
Het is de moeite waard om de mooie kant hardop te benoemen, want niemand doet dat. Aanpassing is de reden dat het zware jaar dat je hebt doorstaan nu gewoon je normale werkniveau is. Dezelfde machinerie die deze winst gewoontjes deed voelen, is wat het onmogelijke doel van vorig jaar tot de basislijn van dit jaar heeft gemaakt. Je bent het vermogen om dingen te voelen niet kwijtgeraakt. Je hebt de bodem opgehoogd.
Betekent dat vlakke gevoel dat ik het verkeerde doel heb gekozen?
Meestal niet, en er is een heldere manier om dat te toetsen. Een verkeerd doel voelt als opluchting dat het eindelijk voorbij is. Een goed doel waaraan je simpelweg gewend bent geraakt voelt als rust, met het volgende dat er al stilletjes achter vorm krijgt.
De fout in vrijwel alles wat hierover geschreven wordt, is dat het vuurwerk als de betaling wordt gezien. Dat is het nooit geweest. De betaling is wat de winst je daadwerkelijk heeft opgeleverd, en dat is een lijst die je kunt lezen in plaats van een gevoel dat je moet duiden. Neem tien minuten en schrijf hem uit. Welke mogelijkheden heb je nu die je in januari niet had. Wiens telefoontje wordt nu wel beantwoord. Waar kun je nu nee tegen zeggen waar dat eerder niet kon. Die lijst is het bewijsstuk, en hij is bijna altijd indrukwekkender dan de middag aanvoelde.
Er is nog een reden waarom de grote overwinningen kalm binnenkomen, en die is lichamelijk. Mensen die druk goed dragen hebben dat vermogen ergens opgebouwd, en bij veel mensen met een hoge output is dat gebeurd onder een halter of op een rondje door de buurt, niet in een dagboek. Het onderzoek in The Lancet Psychiatry onder ruim een miljoen volwassenen in de Verenigde Staten vond dat mensen die sportten aanzienlijk minder dagen met een slechte mentale gezondheid rapporteerden dan mensen die dat niet deden, waarbij het verband het sterkst was rond drie tot vijf keer per week. Het lichaam is de uitrusting waar de komende tien jaar op draait, en daarom hoort trainen thuis in een gesprek over ambitie en niet alleen in een gesprek over gezondheid.
Hoe zie ik het verschil tussen kalm en uitgeput?
Doe deze maand één test: bied aan om iemand anders door hun grote dag heen te loodsen. Als dat idee energie geeft, ben je aangekomen. Als het idee ondraaglijk is, ben je moe, en moe is een ander probleem met een andere oplossing.
Dit is het scherpste meetinstrument in dit artikel, omdat je er je eigen stemming niet voor hoeft te duiden, en dat is precies waar je op dit moment slecht in bent. Kies iemand met een presentatie, een sollicitatiegesprek, een eerste wedstrijd of een moeilijk gesprek op de agenda. Bied aan om hun repetitie te begeleiden, de avond ervoor op te nemen als ze bellen, of erbij te gaan zitten. Merk dan op wat er in je borst gebeurt wanneer ze ja zeggen.
Het werkt als test omdat iemand helpen voorbereiden je aandacht buiten je eigen zenuwstelsel legt, precies op het moment dat op jezelf gericht zijn het duurst is. Het is bovendien de goedkoopste repetitie die er bestaat voor je eigen volgende grote dag. Je zult jezelf tegen hen horen zeggen wat je zelf nodig had te horen, en dat is meestal precies wat je zelf bent gestopt te doen.
Als het antwoord ondraaglijk blijkt, behandel dat dan als informatie en niet als een tekortkoming. Uitputting na een lange sprint is doodgewoon, en ze reageert op doodgewone dingen: slaap, een week waarin om zeven uur 's ochtends niets gepland staat, en beweging die niet ook een prestatie is.
Er is een tweede reden om die test te doen, zelfs als je het antwoord al weet. Iemand door zijn grote dag heen loodsen is de enige besteding van een overwinning die niemand je later weer kan afnemen. Deals worden heronderhandeld, functietitels worden gereorganiseerd, en de persoon die jij om zeven uur 's ochtends rustig hebt gekregen voor haar eerste grote presentatie, herinnert zich dat over tien jaar nog. Dat is geen preek over geven. Het is een observatie over welke delen van een goed jaar duurzaam blijken te zijn.
Hoe kies ik de volgende richting zonder adrenaline?
Wacht twee weken en kies dan op papier, op een gewone ochtend. Een doel dat je in de achtenveertig uur na een overwinning kiest, wordt gekozen door de overwinning. Een doel dat je op een gewone dinsdag kiest, wordt gekozen door jou.
Beantwoord als je gaat zitten drie vragen, in deze volgorde. Wat heeft de vorige overwinning je daadwerkelijk opgeleverd, volgens het bewijsstuk dat je al hebt opgeschreven. Wat zou je daarmee doen als niemand zou klappen. En wie zit er, bij naam, in de volgende.
Die laatste vraag is geen versiering. Een doel met iemand anders erin overleeft de maand waarin je motivatie het niet overleeft, en daarom is iemand door zijn jaar heen coachen een volwaardig antwoord op de vraag wat er nu komt, en geen troostprijs. Groter mag hier, en groter is vaak ook terecht. De enige regel is dat groter wordt gekozen vanuit rust, en niet vanuit de angst dat de laatste overwinning niet meetelde.
Richtingen zijn makkelijk te kiezen en donderdag alweer vergeten, dus schrijf de richting ergens tastbaar op en zet er een datum bij.
Kalmte is de uitrusting, niet de troostprijs
Kaʻohele Carlos, de oprichter van KEEP CALM, vertelt zijn eigen verhaal in een specifieke volgorde, en die volgorde is waar het om draait. Hij heeft zijn hele leven geknokt voor wat hij wilde. Hij vond manieren om daarbij kalm te blijven, en trainen was een van de manieren waarop hij de druk van het opbouwen van die loopbaan droeg. Hij kwam waar hij heen wilde, en daarna ging hij door. Kalmte was niet waar hij genoegen mee nam toen de ambitie sleet. Het was de uitrusting die twintig jaar ambitie mogelijk maakte.
Neem die vlakke middag dus als een goed teken. Het betekent dat het systeem dat je hier heeft gebracht werkt, dat je gewend bent geraakt aan een niveau dat ooit buiten bereik lag, en dat je in de positie bent om het volgende doel bewust te kiezen in plaats van er zomaar een te grijpen. Ga groter als groter klopt. Je doet het alleen met vaste handen, en dat is de enige manier waarop iemand dit nog een decennium volhoudt.
Bronnen
- Journal of Personality and Social Psychology, Lottery winners and accident victims: is happiness relative?
- American Psychologist, Beyond the hedonic treadmill: revising the adaptation theory of well-being
- The Lancet Psychiatry, Association between physical exercise and mental health in 1.2 million individuals in the USA between 2011 and 2015: a cross-sectional study