खेल भी एक तरह की कसरत है

ज़रा याद करो, जब तुम आठ साल के थे। तब तुम एक्सरसाइज़ का टाइम नहीं तय करते थे। तुम दौड़ते थे क्योंकि कोई पीछे भाग रहा होता था, पेड़ पर चढ़ते थे क्योंकि पेड़ वहाँ था, और गली की बत्तियाँ जलने तक बाहर रहते थे क्योंकि रुकने का खयाल कभी आता ही नहीं था। हिलना-डुलना कोई काम नहीं था। बस दिन ऐसे ही बनता था।

फिर हम बड़े हो गए, और चलना-फिरना एक चेकलिस्ट का आइटम बन गया। कुछ ऐसा जिसे नापना है, बेहतर बनाना है, और जिसे लेकर अपराधबोध महसूस करना है। अंग्रेज़ी शब्द *workout* में भी work यानी काम छुपा है। कोई हैरानी नहीं कि इतने लोगों से यह टिक नहीं पाता। हमने इंसानी शरीर की सबसे स्वाभाविक चीज़ को होमवर्क बना दिया।

क्या हो अगर ऐसा करना ज़रूरी ही न हो?

खेलना भी उतना ही मायने रखता है। सच में रखता है।

तुम्हारे दिल को फ़र्क नहीं पड़ता कि तुम ट्रेडमिल पर हो या पकड़म-पकड़ाई खेल रहे हो। उसे बस इतना पता है कि तुम मेहनत कर रहे हो। बास्केटबॉल का ज़ोरदार खेल, पूल में एक घंटा, बिना किसी मंज़िल की लंबी साइकिल राइड, या ऐसा डांस फ्लोर जिसे छोड़ने का मन ही न करे: ये सब दिल की धड़कन बढ़ाते हैं, ताकत बनाते हैं, और उतनी ही एनर्जी खर्च करते हैं जितनी जिम में होती है। अक्सर तो और भी ज़्यादा, क्योंकि तुम घड़ी देखना भूल जाते हो।

वयस्कों के लिए आधिकारिक फ़िज़िकल एक्टिविटी गाइडलाइन में हफ़्ते में करीब 150 मिनट की मध्यम एक्टिविटी की सलाह दी जाती है, और यह कहीं नहीं लिखा कि यह उबाऊ ही होनी चाहिए। खेल, मनोरंजन और सक्रिय खेलकूद, सब इसी में गिने जाते हैं। तैराकी, ट्रेकिंग, बच्चों के साथ बॉल खेलना, दोस्तों के साथ कोई मैच, या शाम को जोश से भरा डांस। अगर इससे तुम्हारा दिल तेज़ धड़कता है और शरीर हरकत में आता है, तो शरीर इसे वैसे ही जमा कर लेता है।

इसमें एक छोटा-सा फ़ायदा छुपा है। CDC बताता है कि सक्रिय रहने का एक असली फ़ायदा यह है कि तुम्हें वो करने का मौक़ा मिलता है जो तुम्हें सच में पसंद है, और उन लोगों के साथ वक़्त बिताने का जिनके साथ तुम रहना चाहते हो। जिस एक्टिविटी का तुम्हें इंतज़ार रहता है, वही वो है जिस पर तुम बार-बार लौटोगे। और हफ़्ते-दर-हफ़्ते लौटते रहना ही तो पूरी बात है। एक परफ़ेक्ट प्लान जिसे तुम मार्च में छोड़ दो, वो उस अनाड़ी बैडमिंटन के खेल से कम फ़ायदा देता है जिसे तुम अक्टूबर में भी खेल रहे होगे।

खेलना दिमाग़ के लिए क्या करता है?

यहीं पर खेल एक मेंटल-हेल्थ साइट पर अपनी जगह बनाता है। किसी भी तरह की हलचल, मूड सुधारने के सबसे भरोसेमंद तरीक़ों में से एक है। CDC की रिपोर्ट कहती है कि मध्यम से तेज़ एक्टिविटी का एक ही सेशन उसी दिन घबराहट कम कर सकता है, सोच को साफ़ कर सकता है, और उस रात नींद बेहतर बना सकता है। समय के साथ, सक्रिय रहने से अवसाद का खतरा कम होता है और उम्र बढ़ने पर दिमाग़ को सुरक्षित रखने में मदद मिलती है।

खेलना इसमें कुछ और भी जोड़ देता है। यह पूरी तरह से बांध लेता है। जब तुम बॉल पर, ताल पर, अगली चाल पर फोकस्ड होते हो, तो मन का चिंता करने वाला हिस्सा आख़िरकार शांत हो जाता है। बार-बार सोचते रहने से यह छुट्टी, अपने आप में एक तरह की दवा है। और ज़्यादातर खेल सामाजिक होते हैं, जो उससे कहीं ज़्यादा मायने रखता है जितना हम मानते हैं। American Psychiatric Association के एक राष्ट्रीय सर्वे में पाया गया कि 83 प्रतिशत वयस्क जो खेल खेलते हैं, कहते हैं कि इससे उनकी मेंटल हेल्थ को फ़ायदा होता है, और टीम का हिस्सा होना इसकी सबसे बड़ी वजहों में से एक बताया गया।

तुम्हें एक ही घंटे में हलचल भी मिलती है और जुड़ाव भी। बहुत कम चीज़ें दोनों साथ में देती हैं।

अपने हिसाब का खेल ढूँढना

हर किसी को किसी लीग में शामिल होना नहीं है, और तुम्हें भी नहीं होना। खेल वही है जो तुम्हें हिलते-डुलते वक़्त का एहसास ही भुला दे। बात अपना खेल ढूँढने की है, किसी और का उधार लेने की नहीं।

कुछ रास्ते जो आज़मा सकते हो:

• बॉल वाला कुछ भी। बास्केटबॉल, फ़ुटबॉल, टेनिस, टेबल टेनिस, या यूँ ही कैच-कैच। खेल खुद ही तुमसे मेहनत करवा लेता है, बिना पूछे।
• पानी। तैराकी, वाटर एरोबिक्स, या बस पूल में मस्ती। जोड़ों पर आसान, उदास होकर करना मुश्किल।
• डांस। एक क्लास, तुम्हारा लिविंग रूम, या कोई शादी। कम ही एक्टिविटीज़ हैं जो दिल की धड़कन भी बढ़ाएँ और चेहरे पर मुस्कान भी लाएँ, साथ-साथ।
• बाहर की दुनिया। ट्रेकिंग, नाव चलाना, साइकिलिंग, चढ़ाई। प्रकृति, हलचल के ऊपर अपनी तरफ़ से एक शांति और जोड़ देती है।
• बच्चों या कुत्ते के साथ कुछ भी। ये थकते ही नहीं। उन्हें रफ़्तार तय करने दो, और तुम्हें पता भी नहीं चलेगा कि कब थक गए।
• ग्रुप गेम्स। फ़्रिस्बी, वॉलीबॉल, कोई रिक्रिएशनल लीग। सामाजिक खिंचाव तुम्हें उन दिनों भी बाहर ले जाता है जब अकेली मोटिवेशन काम न आए।

ध्यान दो कि सच में क्या मज़ेदार लगता है, न कि क्या दिखावटी लगता है। मज़ा ही असल मक़सद है और असल तरीक़ा भी, दोनों साथ में।

बड़े होकर खेलना ज़िंदगी में वापस कैसे लाएँ?

शुरुआत में थोड़ा अजीब लग सकता है। लग सकता है कि खेलना उनके लिए है जो न ज़्यादा उम्र के हों, न ज़्यादा व्यस्त। तुम वैसे नहीं हो। यहाँ बताया है कैसे धीरे-धीरे वापस लौटें।

1. वहीं से शुरू करो जो कभी पसंद था। कोई खेल, कोई गतिविधि, कोई डांस था जिसे करके तुम्हारी आँखों में चमक आ जाती थी? वहीं से शुरू करो। शरीर को याद रहता है, और वो चमक तुम्हारे सोचने से कहीं जल्दी लौट आती है।
2. दांव पूरी तरह कम कर दो। तुम किसी सिलेक्शन के लिए ट्राई नहीं कर रहे। ख़राब खेलना भी खेलने का एक बिल्कुल सही तरीक़ा है। योग्यता आती है बार-बार जाने से, और बार-बार जाना आता है डर न लगने से।
3. किसी को साथ ले जाओ। दोस्त या परिवार के साथ हिलना-डुलना, काम नहीं रह जाता, एक ऐसा प्लान बन जाता है जिसे कैंसिल करने का मन ही न करे। किसी और के प्रति बंधी ज़िम्मेदारी, कमज़ोर दिनों में भी तुम्हें आगे खींच ले जाती है।
4. इसे कैलेंडर पर वैसे ही रखो जैसे ज़रूरी हो। हर शनिवार का तय मैच या मंगलवार की डांस क्लास, फिर एक ऐसी चीज़ बन जाती है जो तुम करते हो, न कि जिसे "कभी करेंगे" कहकर टाल दो। लय, मोटिवेशन से हमेशा जीतती है।
5. इतना ही काफ़ी होने दो। इसे नोट करना, स्कोर रखना, या कोई नंबर छूना ज़रूरी नहीं। अगर तुम हिले-डुले और अच्छा लगा, तो काम हो गया। यही इजाज़त है जो लोगों को सालों तक वापस लाती रहती है।

एक ज़रूरी और सच्ची बात

खेलना भी हिलना-डुलना है, और हिलने-डुलने से शरीर को कुछ मेहनत करनी पड़ती है। अगर तुम लंबे समय से ज़्यादातर बैठे रहे हो, या तुम्हें दिल की बीमारी, जोड़ों की तकलीफ़ है, प्रेग्नेंट हो, या ऐसा कुछ भी है जो तुम्हें रुककर सोचने पर मजबूर करे, तो किसी तेज़ खेल में कूदने से पहले अपने डॉक्टर से बात कर लो। थोड़ा वार्म-अप करो। पहले ही दिन पूरी ताक़त लगाने की बजाय, धीरे-धीरे तीव्रता बढ़ाओ। जो तरीक़ा तुम्हारे आज के शरीर के लिए ठीक बैठे, वही चुनो, और जितना चाहो बदलाव करो। दर्द को नज़रअंदाज़ करके आगे बढ़ने में कोई इनाम नहीं है, अगर वो दर्द तुमसे रुकने को कह रहा हो।

और अगर अभी किसी भी तरह से हिलना-डुलना नामुमकिन-सा लगता है, अगर जो भारीपन तुम ढो रहे हो वो सिर्फ़ थकान से कहीं ज़्यादा है, तो इस बारे में किसी प्रोफ़ेशनल से बात करना ज़रूरी है। खेलना हर चीज़ का इलाज नहीं है, और कभी था भी नहीं।

लेकिन हम में से बहुतों के लिए, दिक़्क़त कभी यह नहीं थी कि हमें हिलना-डुलना पसंद नहीं। दिक़्क़त बस यह थी कि हम भूल गए कि यह अच्छा भी लग सकता है। वो आठ साल का बच्चा जो सिर्फ़ मज़े के लिए दौड़ता था, अब भी तुम्हारे अंदर कहीं है। उसे एक बॉल दो, एक पूल दो, एक डांस फ्लोर दो, एक खुला मैदान दो। देखो फिर क्या होता है।

Sources

1. CDC, Benefits of Physical Activity
2. CDC, Health Benefits of Physical Activity for Adults
3. American Psychiatric Association, Americans, Psychiatrists Agree: Sports Can Be Good for Mental Health