Bayangkan momen terakhir kali sebuah percakapan mendadak jadi runyam. Mungkin ada yang menantangmu di depan tim. Mungkin sebuah pesan salah diartikan dan kamu merasa dada memanas. Kamu membuka mulut, dan yang keluar terasa lebih tajam, lebih kecil, atau lebih berantakan dari yang kamu maksud. Lalu kamu habiskan sisa hari itu memutar ulang kejadiannya di kepala.
Kebanyakan dari kita mengira tetap tenang di bawah tekanan itu soal kemauan keras. Gigit gigi, jaga sikap tenang. Tapi bagian yang sering membuat orang tersandung bukan soal kemauan sama sekali. Tekanan diam-diam mengubah kata-kata yang bisa kamu akses, dan ini terjadi sebelum kamu sadar sudah memutuskan apa-apa.
Ini penting diketahui, karena mengubah ke mana usahamu harus diarahkan. Kamu tidak perlu memaksakan diri melewati setiap momen sulit dengan gigi terkatup. Kamu bisa bekerja sama dengan cara otakmu sungguh-sungguh bereaksi ketika tekanan naik.
Kosakatamu menyusut saat kamu stres
Ini nyata dan bisa diukur. Para peneliti mengamati cara orang berbicara saat melakukan tugas-tugas yang membuat stres, mencatat kata-kata mereka bersamaan dengan penanda stres fisik seperti detak jantung dan kortisol. Orang-orang yang tubuhnya bereaksi paling kuat terhadap tekanan menggunakan bahasa yang lebih sederhana dan kurang kompleks. Semakin stres sistem tubuhnya, semakin datar cara bicaranya.
Ini sesuai dengan yang sudah kamu rasakan sendiri. Di bawah tekanan, kalimat hati-hati yang biasa kamu susun di hari baik runtuh menjadi sesuatu yang kasar. Nuansa menghilang. Kamu menjangkau kata-kata mutlak. Selalu. Tidak pernah. Kamu. Justru di saat kamu paling membutuhkan keluasan dan ketepatan, keduanya justru berkurang.
Ini bukan soal kekurangan karakter, dan bukan soal pandai bicara atau tidak. Ini soal cara kerja otak. Ketika otakmu membaca sebuah situasi sebagai ancaman, sirkuit alarm yang bekerja cepat mengambil alih, sementara bagian yang lebih lambat dan lebih cermat, yang menangani bahasa yang hati-hati dan penilaian, jadi lebih diam. Amigdala, struktur kecil jauh di dalam otak, membunyikan alarm dan membanjirimu dengan adrenalin. Percakapan yang logis dan berdasarkan fakta jadi benar-benar lebih sulit saat itu terjadi. Para klinisi punya sebutan santai untuk versi ekstremnya, amygdala hijack, momen ketika alarm melesat lebih dulu daripada pikiran dan kamu mengucapkan sesuatu yang tidak akan pernah kamu pilih dengan kepala dingin.
Harga dari kata yang salah di waktu yang salah
Inilah alasan mengapa ini penting, lebih dari sekadar kenyamananmu sendiri. Kata-kata yang kamu pilih di bawah tekanan tidak hanya mengungkapkan momen itu. Kata-kata itu membentuk apa yang terjadi selanjutnya.
Kalimat tajam “itu bukan masalah saya” bisa mengakhiri hubungan kerja yang butuh bertahun-tahun untuk dibangun. Kalimat defensif “sudah saya bilang” bisa mengajarkan rekan yang lebih junior untuk tidak pernah lagi bertanya padamu. Orang mengingat cara kamu berbicara pada mereka saat keadaan sulit, jauh lebih lama daripada mengingat masalah yang kalian perdebatkan. Di bawah tekanan, kamu tidak hanya menyelesaikan masalah yang ada di depanmu. Kamu juga sedang menulis sepotong kecil tentang seberapa aman orang merasa untuk datang lagi padamu di lain waktu.
Itulah taruhan sesungguhnya. Bukan memenangkan perdebatan. Menjaga pintu tetap terbuka.
Beri dirimu sedikit jeda
Hampir semua hal baik dalam momen panas berasal dari satu hal: jeda kecil antara lonjakan emosi dan responsmu. Stres mendorongmu untuk bereaksi cepat. Kata-kata yang lebih baik ada di sisi lain dari sebuah jeda.
Jeda ini tidak perlu lama atau mencolok. Satu tarikan napas pelan sebelum kamu bicara. Seteguk air. Sebuah kalimat singkat dan jujur yang memberimu waktu tanpa berpura-pura:
- "Beri aku waktu sebentar untuk memikirkannya."
- "Aku ingin menjawab ini dengan tepat, jadi beri aku waktu sebentar."
- "Itu poin yang masuk akal. Bisa aku pikirkan dulu dan kembali membahasnya denganmu?"
Tidak satu pun dari itu membuatmu terlihat lemah. Justru membuatmu terlihat sebagai orang yang benar-benar mendengarkan. Dan dalam satu atau dua detik yang kamu dapatkan itu, bagian otakmu yang lebih lambat dan lebih bijaksana punya kesempatan untuk kembali aktif sebelum mulutmu mengucapkan sesuatu yang tak bisa ditarik lagi.
Jika percakapan itu bisa ditunda, tunda saja. Sangat sedikit hal di tempat kerja yang benar-benar butuh jawaban dalam sepuluh detik ke depan. “Biar aku pikirkan dulu semalam” adalah kalimat yang sudah lengkap dengan sendirinya.
Beri nama pada apa yang kamu rasakan, diam-diam
Ada satu langkah batin sederhana yang membantu lebih dari yang seharusnya. Saat kamu merasa emosi mulai memanas, beri nama pada perasaan itu untuk dirimu sendiri dengan kata-kata yang jelas. “Aku sedang berpikir ini tidak adil, dan aku merasa marah.” Tidak perlu diucapkan keras-keras. Cukup catatan pelan di dalam kepalamu sendiri.
Ini terdengar hampir terlalu kecil untuk berhasil. Tapi mengubah perasaan menjadi kata-kata sepertinya mengurangi sedikit muatannya, dan menciptakan sedikit jarak antara dirimu dan reaksimu. Kamu berubah dari menjadi kemarahan itu sendiri, menjadi menyadari adanya kemarahan. Dari setengah langkah menjauh itu, kata-kata yang lebih baik jadi lebih mudah kamu jangkau.
Beberapa mantra bisa melakukan hal serupa saat itu terjadi. “Ini bukan tentang aku.” “Ini akan berlalu.” “Ini soal pekerjaan, bukan soal orangnya.” Itu bukan sihir. Itu cara mengingatkan sistem sarafmu bahwa kamu sebenarnya tidak dalam bahaya, hal yang salah dikira olehnya.
Pilih kata-kata yang menjaga ruang tetap terbuka
Setelah kamu mendapatkan jeda itu, ada beberapa pilihan kata kecil yang biasanya lebih pas diucapkan saat perasaan sedang tinggi.
Andalkan kata “aku” daripada “kamu”. “Aku bingung bagaimana kita sampai di titik ini” mengundang percakapan. “Kamu yang gagal menjalankan tugas” mengundang sikap defensif. Masalahnya sama, tapi enam puluh detik selanjutnya bisa sangat berbeda.
Tukar putusan dengan pertanyaan. Daripada “itu tidak akan berhasil”, coba “bagaimana kalau kita lihat dari sudut ini?” Kamu tetap bisa tidak setuju sepenuhnya, sambil membingkainya sebagai sesuatu yang sedang kalian pecahkan bersama, bukan tembok yang kamu bangun.
Jadilah spesifik, bukan menggeneralisasi. “Kamu selalu begini” hampir selalu tidak benar, dan lawan bicaramu tahu itu, jadi mereka akan membantah kata “selalu” itu, bukan masalah sebenarnya. “Ini sudah kedua kalinya minggu ini” lebih sulit disangkal dan lebih mudah diperbaiki.
Dan kalau bisa, ucapkan versi yang lebih lapang dari apa yang kamu maksud. Kebanyakan orang di bawah tekanan tidak bermaksud jahat. Mereka juga sedang stres, dengan kosakata mereka sendiri yang menyusut. Menyampaikan asumsi baik secara terbuka, “aku rasa kita berdua sama-sama tidak ingin ini jadi besar,” sering kali langsung menurunkan suhu untuk kalian berdua.
Kadang kamu akan salah, dan itu bisa diperbaiki
Tidak ada orang yang selalu memilih kata-kata yang sempurna. Kamu akan meledak. Kamu akan mendadak dingin. Kamu akan mengirim pesan dan menyesalinya bahkan sebelum pesan itu terkirim sepenuhnya. Itu bukan tanda kamu gagal dalam hal ini. Itu tanda kamu adalah orang yang sistem alarmnya bekerja.
Yang sebenarnya diingat orang adalah apakah kamu kembali memperbaikinya. “Aku terlalu tajam padamu tadi, dan itu tidak adil. Bisa kita coba lagi?” adalah salah satu kalimat paling kuat di tempat kerja mana pun. Kalimat itu memperbaiki momen tersebut, dan secara diam-diam mengajarkan semua orang di sekitarmu bahwa kesalahan bisa dilalui di sini. Perbaikan itu sering kali lebih penting daripada kesalahannya sendiri.
Orang-orang yang nyaman diajak menghadapi krisis hampir tidak pernah mereka yang tidak pernah goyah. Mereka adalah orang-orang yang cepat menyadari kesalahan dan segera memperbaikinya.
Bagaimana jika tekanannya lebih dari sekadar sesaat?
Semua ini soal percakapan sulit tertentu, jenis yang memanas lalu berlalu. Tapi kalau kamu merasa hampir setiap perselisihan membuatmu tidak bisa berpikir atau berbicara dengan jelas, atau kamu berulang kali mengucapkan hal-hal yang sangat kamu sesali dan rasanya tidak bisa berhenti, itu layak ditanggapi serius, bukan sekadar dihadapi dengan berusaha lebih keras.
Ada keterampilan nyata dan bisa dipelajari untuk ini, dan seorang terapis atau konselor bisa membantumu membangunnya dengan cara yang tidak bisa dilakukan artikel mana pun, terutama jika pengalaman lama terpicu kembali dalam situasi masa kini. Jika kemarahan atau stres merusak hubunganmu atau pekerjaanmu, atau jika kamu pernah merasa mungkin akan menyakiti dirimu sendiri atau orang lain, tolong hubungi profesional atau layanan krisis. Meminta bantuan semacam itu juga adalah caramu memilih kata-kata dengan baik.
Untuk sekarang, mulailah dari versi paling kecil. Satu tarikan napas pelan sebelum kamu menjawab. Di jeda itulah kata-kata terbaikmu selalu berada. Kamu hanya perlu memberi ruang agar kata-kata itu bisa datang.
Sumber
- National Center for Biotechnology Information, Speaking under pressure: Low linguistic complexity is linked to high physiological and emotional stress reactivity (Saslow, Keltner, Epel, et al.)
- Harvard Business Review, How to Control Your Emotions During a Difficult Conversation (Amy Gallo)
- Cleveland Clinic, Can You Identify Your Emotional Triggers?
- Cleveland Clinic, Amygdala: What It Is and What It Controls