운동의 한 형태로서의 놀이

여덟 살이던 때를 떠올려 보세요. 당신은 운동을 일정에 넣지 않았습니다. 누군가 쫓아오니까 달렸고, 나무가 거기 있으니까 올라갔고, 멈춘다는 생각은 떠오르지도 않아서 가로등이 켜질 때까지 밖에 있었습니다. 움직임은 과제가 아니었습니다. 그것은 그저 하루를 이루는 것이었습니다.

그러다 우리는 어른이 되고, 움직임은 항목 하나로 강등됩니다. 기록하고, 최적화하고, 죄책감을 느낄 거리로요. *워크아웃(workout)*이라는 단어에는 일(work)까지 들어 있습니다. 그러니 우리 중 그렇게 많은 사람이 그것을 꾸준히 이어 가지 못하는 것도 당연합니다. 우리는 인간의 몸이 하는 가장 자연스러운 일 가운데 하나를 숙제로 바꿔 버린 것입니다.

그러지 않아도 된다면 어떨까요?

놀이는 포함됩니다. 정말로 포함됩니다.

당신의 심장은 러닝머신과 술래잡기의 차이를 모릅니다. 당신이 운동하고 있다는 것만 압니다. 격렬한 농구 한 판, 수영장에서의 한 시간, 딱히 목적지 없는 긴 자전거 타기, 떠날 수 없는 댄스 플로어. 이런 것들은 헬스장과 똑같이 심박수를 올리고, 근력을 키우고, 에너지를 태웁니다. 흔히 그 이상인데, 시계 보는 것을 잊어버리기 때문입니다.

성인을 위한 공식 신체 활동 지침은 일주일에 중강도 활동 약 150분을 권하며, 그것이 괴로워야 한다고 말하지 않습니다. 레크리에이션, 스포츠, 활동적인 놀이가 모두 그 총량에 포함됩니다. 수영, 등산, 아이들과 공 차기, 즉석에서 모인 한 판의 경기, 심지어 활기찬 춤으로 보내는 저녁까지요. 그것이 심장을 뛰게 하고 몸을 움직이게 한다면, 당신의 몸은 그것을 똑같이 적립합니다.

여기에는 조용한 이점이 하나 숨어 있습니다. CDC는 활동적으로 지내는 데서 오는 진짜 이점 중 하나가, 당신이 정말로 즐기는 일을 하고 사람들과 시간을 보낼 기회라고 짚습니다. 당신이 기대하게 되는 활동이야말로 당신이 다시 찾게 될 활동입니다. 그리고 주마다 다시 찾는 것, 그것이 전부입니다. 3월에 그만둔 완벽한 프로그램은, 10월에도 여전히 하고 있을 서툰 배드민턴 한 판보다 당신에게 해 주는 게 적습니다.

놀이가 당신의 마음에 해 주는 일

여기서부터 놀이는 정신 건강 사이트에 자리할 자격을 얻습니다. 어떤 종류든 움직임은 우리가 가진 가장 믿을 만한 기분 향상제 중 하나입니다. CDC는 중강도에서 고강도 활동 한 차례만으로도 바로 그날 불안감을 줄이고, 사고를 또렷하게 하며, 그날 밤 더 잘 자도록 도울 수 있다고 보고합니다. 시간이 지나면, 활동적으로 지내는 것은 우울증 위험을 낮추고 나이 들면서 뇌를 지키는 데 도움이 됩니다.

놀이는 그 모든 것 위에 무언가를 더 얹습니다. 그것은 몰입하게 합니다. 공에, 리듬에, 다음 동작에 집중하고 있을 때, 걱정하던 마음의 한 부분이 마침내 잠잠해집니다. 곱씹기로부터의 그 휴식은 그 자체로 일종의 약입니다. 그리고 대부분의 놀이는 사회적인데, 이것은 우리가 인정하는 것보다 더 중요합니다. 미국정신의학회(American Psychiatric Association)의 전국 여론조사는 스포츠를 하는 성인의 83퍼센트가 그것이 자신의 정신 건강에 도움이 된다고 말하며, 팀의 일원이 되는 것을 으뜸 이유 중 하나로 꼽았다는 사실을 밝혔습니다.

당신은 같은 한 시간 안에 움직임과 연결을 함께 얻습니다. 둘 다를 주는 것은 흔치 않습니다.

당신만의 놀이를 찾기

모두가 리그에 가입하고 싶어 하는 것은 아니며, 그럴 필요도 없습니다. 놀이란 당신이 움직이는 동안 시간 가는 줄 모르게 하는 무엇이든입니다. 핵심은 남의 것을 빌리는 게 아니라 당신만의 것을 찾는 데 있습니다.

거닐어 볼 만한 몇 가지 방향입니다.

• 공이 있는 무엇이든. 농구, 축구, 테니스, 탁구, 가볍게 공 주고받기. 게임은 굳이 청하지 않고도 당신에게서 노력을 끌어냅니다.
• 물. 수영, 아쿠아로빅, 혹은 그냥 수영장에서 첨벙거리기. 관절에 부담이 적고, 시무룩하게 하기는 어렵습니다.
• 춤. 수업, 거실, 결혼식. 심박수를 올리는 동시에 미소 짓게 만드는 활동은 드뭅니다.
• 바깥. 등산, 노 젓기, 자전거 타기, 클라이밍. 자연은 움직임 위에 자기 나름의 진정 효과를 더해 줍니다.
• 아이들이나 강아지와 함께하는 무엇이든. 그들은 지칠 줄 모르는 놀이 기계입니다. 그들이 속도를 정하게 두면, 어느새 당신은 녹초가 되어 있을 것입니다.
• 단체 게임. 프리스비, 배구, 동호회 리그. 사회적 끌림은 의욕만으로는 나서지 못할 날에도 당신을 문밖으로 데리고 나갑니다.

인상적으로 들리는 것이 아니라 진심으로 재밌게 들리는 것을 알아채세요. 재미가 곧 핵심이자 전략입니다.

어른의 삶에 놀이를 다시 들이는 법

처음에는 조금 어색하게 느껴집니다. 놀이는 당신이 즐기기에는 너무 늙었거나 너무 바쁜 무언가처럼 보일 수 있습니다. 그렇지 않습니다. 천천히 다시 들어가는 법은 이렇습니다.

1. 한때 사랑했던 것에서 시작하세요. 하는 동안 눈이 반짝이던 스포츠, 게임, 춤이 있었나요? 거기서 시작하세요. 몸은 기억하고, 그 불꽃은 생각보다 빨리 되살아납니다.
2. 부담을 끝까지 낮추세요. 당신은 무언가의 선발 시험을 치르는 게 아닙니다. 서툴게 하는 것도 더할 나위 없이 훌륭한 노는 방식입니다. 능숙함은 나타나는 데서 오고, 나타나는 것은 그것을 두려워하지 않는 데서 옵니다.
3. 누군가를 데려가세요. 친구나 가족과 함께하는 움직임은 의무이기를 멈추고, 취소하기 싫은 약속이 되기 시작합니다. 다른 사람에게 한 약속이 기운 없는 날에도 당신을 끌고 갑니다.
4. 중요한 일처럼 달력에 넣으세요. 매주 정해진 토요일 게임이나 화요일 댄스 수업은 언젠가 하게 될 일이 아니라 당신이 하는 일이 됩니다. 리듬은 언제나 의욕을 이깁니다.
5. 그것으로 충분하게 두세요. 기록하거나, 점수 매기거나, 어떤 수치를 채울 필요는 없습니다. 움직였고 즐거웠다면, 그것은 통한 것입니다. 바로 그 허락이 사람들을 몇 해씩 다시 돌아오게 만듭니다.

다정하고 솔직한 한마디

놀이는 움직임이고, 움직임은 당신의 몸에게 무언가를 요구합니다. 오랫동안 거의 가만히 지냈거나, 심장 질환이나 관절 문제가 있거나, 임신 중이거나, 마음에 걸리는 무언가가 있다면, 힘든 게임에 자신을 던지기 전에 의사와 상의하세요. 가볍게 몸을 풀어 주세요. 첫날부터 전력을 다하기보다 강도에 서서히 들어가세요. 지금 당신이 가진 몸에 맞는 형태를 고르고, 자유롭게 변형하세요. 멈추라고 일러 주는 통증을 밀어붙인다고 주어지는 상은 없습니다.

그리고 지금은 어떤 종류의 움직임도 불가능하게 느껴진다면, 당신이 짊어진 무거움이 단순한 피곤함 이상이라면, 그것은 전문가와 이야기 나눌 만한 일입니다. 놀이가 모든 것의 치료제는 아니며, 애초에 그러려던 것도 아닙니다.

하지만 우리 중 많은 이에게 문제는 결코 움직임을 싫어한다는 것이 아니었습니다. 그것이 기분 좋을 수 있다는 사실을 잊어버렸다는 것이죠. 순전히 즐거워서 달리던 그 여덟 살 아이는 여전히 그 안에 있습니다. 그 아이에게 공을, 수영장을, 댄스 플로어를, 탁 트인 들판을 건네주세요. 무슨 일이 일어나는지 지켜보세요.

출처

• CDC, Benefits of Physical Activity
• CDC, Health Benefits of Physical Activity for Adults
• American Psychiatric Association, Americans, Psychiatrists Agree: Sports Can Be Good for Mental Health