마지막으로 어딘가 푸른 곳에 산책하러 갔던 때를 떠올려 보세요. 공원, 오솔길, 물가의 길. 당신은 아마 무언가를 고치려고 나선 게 아니었습니다. 그냥 갔죠. 그리고 그 한복판 어딘가에서, 그러기로 마음먹지도 않았는데, 어깨가 내려가고 하루의 단단한 매듭이 조금 풀렸습니다. 당신은 떠났던 사람과는 조금 다른 사람이 된 기분으로 집에 돌아왔습니다.
그 변화는 실재하고, 측정되어 왔습니다. 자연스러운 장소를 가로질러 몸을 움직이는 데에는, 실내에 머무는 것 — 심지어 같은 운동을 하더라도 — 이 좀처럼 따라가지 못하는 방식으로 신경계를 가라앉히는 무언가가 있습니다.
초록이 당신에게 하는 일
나무와 물과 트인 하늘 주변에서 시간을 보내면, 당신의 몸은 스트레스 설정을 누그러뜨리는 경향이 있습니다. 연구들은 분주한 도시 환경에서 보낸 시간과 비교해, 자연환경에서 걸으며 보낸 시간 뒤에 주된 스트레스 호르몬인 코르티솔의 더 낮은 수치와, 더 느린 심박, 그리고 더 부드러운 혈압을 발견했습니다. 당신의 주의도 휴식을 얻습니다. 도시 생활의 끊임없는 낮은 강도의 수고 — 교통, 화면, 걸러 내야 할 소음 — 는 당신의 뇌에게 하루 종일 집중하라고 청합니다. 자연환경은 그 지친 부분의 마음을 쉬게 하는데, 새소리와 흔들리는 잎 같은 부드럽고 요구하지 않는 것들이 당신의 주의를 닳게 하지 않으면서 붙들기 때문입니다.
걷는 것은 풍경만큼이나 중요합니다. 움직임과 자연은 각각 따로도 도움이 되지만, 함께일 때 둘 중 어느 하나만보다 더 많은 일을 하는 것 같습니다. 당신은 당신의 몸에게, 그것이 하도록 만들어진 일 — 세상을 가로질러 움직이는 것 — 을, 그것이 하도록 만들어진 그런 종류의 장소에서 내어 주고 있는 것입니다.
알아 둘 만한 숫자
힘이 되는 부분은 얼마나 적은 것이 드는가입니다. 거의 2만 명을 바탕으로 한 2019년에 발표된 한 대규모 연구는, 일주일에 적어도 120분을 자연에서 보낸 사람들이 전혀 보내지 않은 사람들보다 좋은 건강과 웰빙의 감각을 보고할 가능성이 현저히 크다는 것을 발견했습니다. 그 두 시간 선 아래에서는 이득이 별로 나타나지 않았습니다. 그 위에서는 한결같이 유지됐습니다.
여기, 가장 다정한 세부가 있습니다. 그 두 시간을 어떻게 얻었는지는 중요하지 않았습니다. 한 번의 긴 일요일 거님이, 한 주에 흩어 놓은 여러 번의 짧은 산책만큼이나 잘 통했습니다. 그러니 비어 있는 주말이나 국립공원이 필요하지 않습니다. 닿을 수 있는 어떤 초록에서든 하루 약 17분, 또는 30분짜리 산책 두어 번이 필요할 뿐입니다.
평범한 일로 만들기
목표는 이것을 당신이 이미 가진 삶에 엮어 넣는 것이지, 거르면 죄책감을 느낄 또 하나의 야심 찬 프로젝트를 더하는 게 아닙니다. 사람들이 그것을 꾸준히 이어 가는 몇 가지 방법:
- 이미 하고 있는 무언가에 붙이세요. 나무가 늘어선 블록을 걸으며 업무 통화를 하세요. 주차장 맨 끝에 차를 대고 초록 띠를 가로질러 가세요. 집까지 먼 길로 걸으세요.
- 느려도 됩니다. 이건 밀어붙여 해내야 하는 운동이 아닙니다. 거니는 것도 쳐줍니다. 핵심은 어떤 속도를 맞추는 게 아니라 바깥에 있고 움직이는 것입니다.
- 가끔은 헤드폰을 빼 두세요. 당신을 리셋해 주는 것의 일부는 실제 그 장소 — 바람, 새, 당신 자신의 발소리 — 를 듣는 것입니다. 가끔은 세상이 배경음이 되게 하세요.
- 무엇이 쳐지는지 그 기준을 낮추세요. 거친 도시 공원, 가로수 한 줄, 공동체 정원, 잡초와 오리가 있는 배수로 옆길. 도움이 되기 위해 아름다울 필요는 없습니다.
이 가운데 어느 것도 당신에게 많은 것을 요구하지 않으며, 바로 그래서 통합니다. 당신은 체력이 좋을 필요가 없습니다. 장비도 필요 없습니다. 그저 바깥에 나가 한동안 한 발을 다른 발 앞에 놓기만 하면 됩니다.
부드러운 한마디
공원 산책은 거의 누구에게나 좋고, 자신을 돌보는 나머지 일들과도 잘 어울립니다. 그래도 그것은 우울증이나 불안장애의 치료가 아니며, 그럴 의도도 없습니다. 당신의 가라앉은 기분이나 걱정이 무겁다면, 며칠씩 머무른다면, 또는 평범한 일상을 꾸리기 어렵게 만든다면, 부디 의사나 치료사에게 손을 뻗으세요. 바깥에서의 시간은 그 돌봄 곁에 자리할 수 있고 힘든 구간을 조금 더 견딜 만하게 해 줍니다. 다만 그것이 그 무게 전부를 혼자 짊어져야 해서는 안 됩니다. 걷는 데 영향을 주는 건강 상태가 있다면, 무엇이 편안한지 의사와 상의한 다음, 어떤 초록을 찾아 당신만의 속도로 가세요.
출처
- Scientific Reports (Nature) / NIH PMC, Spending at least 120 minutes a week in nature is associated with good health and wellbeing
- Harvard Health Publishing, Sour mood getting you down? Get back to nature
- American Psychological Association, Nurtured by nature