운명의 한 사람이라는 신화: 오래가는 사랑은 실제로 어떻게 작동하는가

당신은 아마 그 끌림을 느껴 봤을 것입니다. 저 어딘가에 알맞은 사람, 마찰 없이 들어맞는 사람, 이 모든 것을 수월하게 만들어 줄 사람이 있다는 것 말이죠. 그래서 사랑이 힘들어질 때, 당신과 당신이 진심으로 아끼는 누군가가 같은 다툼에 자꾸 걸려 넘어질 때, 작은 목소리 하나가 엉뚱한 질문을 던지기 시작합니다. "어떻게 이걸 고치지"가 아니라 "어쩌면 이 사람이 그 사람이 아닐지도 몰라" 하고요.

그 목소리는 연구 영역에서 이름이 있습니다. 심리학자들은 그것을 운명 신념이라고 부릅니다. 두 사람은 맺어질 운명이거나 아니거나 둘 중 하나이며, 알맞은 짝이라면 대체로 그냥 잘 풀려야 한다는 조용한 가정 말입니다. 해롭지 않게 들립니다. 그것은 우리가 가진 사랑에 관한 가장 인기 있는 생각 중 하나입니다. 그리고 많은 사람에게 그것은 사랑을 더 쉽게가 아니라 더 어렵게 만듭니다.

이것은 낭만에 반대하는 주장이 아닙니다. 그것은 다르고 더 단단한 종류의 낭만을 위한 주장입니다.

사랑을 믿는 두 가지 방식

심리학자 C. 레이먼드 니와 그의 동료들은 사람들이 관계에 대해 지니고 다니는 이야기를 여러 해 동안 연구했고, 그 이야기들이 대체로 두 진영으로 나뉘는 경향이 있다는 것을 발견했습니다.

하나는 운명 신념입니다. 이 관점이 강한 사람들은 궁합을, 한 커플에 관한 고정된 사실처럼 발견하는 무언가로 다룹니다. 당신은 잘 맞거나 안 맞거나입니다. 초기의 마찰은 경고 신호로, 당신이 잘못 골랐을지 모른다는 증거로 읽힙니다.

다른 하나는 성장 신념입니다. 이 관점이 강한 사람들은 관계를 시간에 걸쳐 지어 가는 무언가로 봅니다. 문제는 당신들이 함께해야 하는지에 대한 판결이 아닙니다. 그것은 서로 다른 두 사람이 서로를 알아 가는 정상적인 작업입니다.

우리 대부분은 둘 다 조금씩 지닙니다. 하지만 당신이 어느 쪽에 기대는가는, 특히 상황이 험해질 때, 다음에 무엇을 할지를 형성합니다. 니의 연구는 성장 신념이 더 강한 사람들이 갈등에 더 적극적으로 대처하고, 파트너가 어떤 이상에 못 미칠 때 더 헌신을 유지하며, 불가피한 실망들을 더 잘 견뎌 내는 경향이 있음을 발견했습니다. 반대로 운명 신봉자들은 험난한 시기를 근본적 불일치의 신호로 더 빨리 읽고, 더 빨리 문 쪽으로 향합니다.

소울메이트 이야기의 함정이 여기 있습니다. 그것은 진짜 사랑이 결코 통과할 수 없는 시험을 부과합니다. 진짜 사랑은 시끄럽게 씹고, 온도 조절기를 두고 당신 마음과 다르게 투표하고, 가끔은 의도치 않게 당신의 마음을 다치게 하는 사람을 포함합니다. "그 사람"에 대한 당신의 은밀한 정의가 결코 마찰을 일으키지 않는 사람이라면, 당신은 결국 모두가 엉뚱한 사람이라고 결론짓게 될 것입니다.

장기 연구가 실제로 발견한 것

궁합이 비결이 아니라면, 무엇이 비결일까요?

그것을 위해서는 끝까지 해내는 커플들을 살펴보는 것이 도움이 됩니다. 연구자 존 가트맨과 그의 동료들은 실제 커플들이 실험실에서 상호작용하는 것을 수십 년 동안 지켜본 다음, 누가 함께 지내고 누가 갈라지는지 보기 위해 그들을 여러 해 추적했습니다. 그 녹화 자료로부터 그들은 어떤 결혼이 오래갈지를 놀라운 정확도로 예측할 수 있었습니다.

번성한 커플과 갈라진 커플을 갈라놓은 것은, 그들이 얼마나 잘 맞아 보였는가도, 얼마나 드물게 다퉜는가도 아니었습니다. 번성한 커플도 다퉜습니다. 차이는 따뜻함과 마찰의 비율이었습니다. 안정되고 행복한 관계에서는, 의견 충돌의 한복판에서조차 긍정적인 순간이 부정적인 순간을 대략 5 대 1로 앞질렀습니다. 화해의 시도. 약간의 유머. 팔에 얹은 손. 작은 "당신 말이 맞을지도 몰라."

가트맨은 두 종류의 파트너를 묘사했습니다. 어떤 이들은 관계에서 고마워할 거리를 살피고, 그것을 소리 내어 말합니다. 다른 이들은 실수를 살피며, 파트너가 무엇을 잘못하는지에 대한 진행 중인 셈을 계속합니다. 첫 번째 무리는 힘든 시기를 헤쳐 가게 해 주는 선의의 저수지를 쌓습니다. 두 번째 무리는 그것을 천천히 비웁니다.

이것의 조용히 급진적인 점에 주목하세요. 이 가운데 어느 것도 완벽한 짝을 찾았는가에 달려 있지 않습니다. 그것은 일련의 습관입니다. 당신이 이미 사랑하는 사람과 함께 배울 수 있는 습관 말이죠.

작은 것이 곧 큰 것이다

사랑이 거창한 몸짓으로 살아 있게 유지된다는 솔깃한 믿음이 있습니다. 깜짝 여행, 극적인 사과, 다른 이들을 부럽게 하는 기념일 같은 것 말이죠. 증거는 더 소박한 곳을 가리킵니다.

UC 버클리의 그레이터 굿 사이언스 센터에 쓴 글에서, 관계 연구자 수잔 필레지 파웰스키와 제임스 파웰스키는, 오래가는 커플들이 큰 감정이 저절로 찾아오기를 기다리기보다 평범한 순간들을 적극적으로 보살핀다는 것을 묘사합니다. 그들이 강조하는 한 가지 발견은 냉장고에 붙여 둘 만큼 평이합니다. 두 사람 모두 상대가 하는 일을 정기적으로 알아차리고 그에 대한 고마움을 표현하는 커플이, 함께 지낼 가능성이 훨씬 더 높다는 것입니다.

그것이 소울메이트 신화가 거꾸로 알고 있는 부분입니다. 그것은 당신에게, 할 일은 알맞은 사람을 찾는 것이고, 일단 찾으면 사랑이 알아서 굴러간다고 말합니다. 연구들은 사랑이 곧 그 일이라고 시사합니다. 음울하고 기쁨 없는 일이 아닙니다. 대부분 작은 일상적 종류의 것입니다.

진정으로 변화를 만드는 몇 가지가 있습니다.

• 등 돌리지 말고, 향하세요. 당신의 파트너가 바깥의 이상한 새를 언급하거나 받은 편지함을 보며 한숨 쉴 때, 그것은 당신의 관심을 향한 작은 손짓입니다. 고개를 들어, 잠깐이라도 응답하는 것은 당신이 할 수 있는 가장 미더운 적립 중 하나입니다.
• 고마운 말을 소리 내어 하세요. "이 사람이 있어서 다행이야"라는 생각은 머릿속에 머물면 아무것도 하지 않습니다. 고마움은 그것이 상대에게 가닿을 때만 셈해집니다.
• 화해를 국민투표가 아니라 기술로 다루세요. 다툰 뒤에 중요한 질문은 누가 옳았는가가 아닙니다. 그것은 당신들이 다정하게 다시 함께할 수 있는가입니다. 화해를 잘하는 커플은 갈등이 없는 것이 아닙니다. 그들은 재회를 잘하는 것입니다.
• 가능할 때 선의를 가정하세요. 똑같이 잊어버린 심부름도 "저 사람은 신경 안 써"로 읽힐 수도, "오늘 힘든 하루였나 봐"로 읽힐 수도 있습니다. 성장 지향적인 파트너는 더 너그러운 해석을 고르는 경향이 있고, 그것이 더 진실인 경향이 있습니다.

이것이 당신을 어디에 남겨 두는가

당신이 싱글이라면, 자유롭게 하는 소식은 당신이 사랑을 수월하게 만들어 줄 흠 없는 짝을 찾고 있는 게 아니라는 것입니다. 당신은 다정하고, 의지가 있고, 당신과 대략 같은 방향으로 향하는 사람, 함께 지어 가고 싶은 사람을 찾고 있습니다. 궁합은 실재하지만, 그것은 보증이라기보다 시작 패에 더 가깝습니다. 승부는 당신들 둘이 그것을 어떻게 다루느냐에 있습니다.

당신이 이미 누군가와 함께 있고 그 작은 의심의 목소리가 속삭여 왔다면, 의심 자체가 잘못 골랐다는 신호가 아니라는 것을 알아 둘 만합니다. 그것은 시간에 걸쳐 실제 사람을 사랑하는 것의 정상적인 특징입니다. 더 건강한 움직임은 보통, 그 사람이 상상 속 완벽한 사람에 견줘 충분한지 계속 따지는 것이 아니라, 관계를 향해 돌아서서 그것을 보살피는 것입니다.

그리고 때로는 정직한 답이 더 어렵습니다. 관계를 보살피는 것은 당신을 해치는 관계를 견디는 것과 같지 않습니다. 당신이 파트너를 두려워하거나, 통제당하거나, 비하당하거나, 안전하지 않다고 느낀다면, 그것은 혼자 헤쳐 나갈 성장 문제가 아니고, 아무리 많은 고마움 목록도 그것을 고치지 못합니다. 그것은 진짜 지지에 손을 뻗을 순간입니다. 믿을 만한 사람, 자격을 갖춘 부부 혹은 개인 치료 전문가, 혹은 비밀이 보장되는 상담 전화에 말이죠. 현재의 관계가 주는 것보다 자신을 위해 더 많은 것을 원하는 것은 사랑의 실패가 아닙니다. 그것은 당신이 할 수 있는 가장 사랑하는 일일 수 있습니다.

신화는 단 한 명의 완벽한 사람을 약속합니다. 내어 주는 진실은 더 좋고, 훨씬 더 많은 사람에게 손닿는 곳에 있습니다. 오래가는 사랑은 평범하고 불완전한 두 사람이, 더 쉬운 길을 두고도 다정하게 머물면서, 의도적으로, 조금씩 만들어 가는 무언가입니다.

출처

• The Gottman Institute, The Magic Relationship Ratio, According to Science
• Oxford Handbook of Close Relationships, Implicit Theories of Relationships: Destiny and Growth Beliefs
• Greater Good Science Center (UC Berkeley), How Science Can Help Your Love to Last