Je bent goed in dit werk, en donderdag is je kans om dat te laten zien aan mensen die dat nog niet weten. Je staat niet terecht. De mensen aan de andere kant van de tafel proberen een functie in te vullen en hopen stiekem dat jij het antwoord blijkt te zijn, want het alternatief is nog zes weken gesprekken voeren.
Het misgaat op het moment dat je besluit om een uur lang iemand anders te zijn. Toneelspelen kost aandacht, en aandacht is precies wat je denken nodig heeft. Een antwoord dat wordt gegeven door een versie van jou die niet bestaat, vreet het deel van je hoofd op dat naar de vraag zou moeten luisteren.
Daar is onderzoek naar gedaan, het is niet zomaar een aanmoediging. Een studie in het Journal of Applied Psychology volgde echte kandidaten door echte sollicitatieprocedures, en onder de sterkste sollicitanten werden degenen die zichzelf accuraat wilden neerzetten veel vaker aangenomen: in één groep steeg de kans op een plaatsing van 51% naar 73%.
Hoe geef ik een goed antwoord zonder ingestudeerd te klinken?
Antwoord vanuit echte voorbeelden in plaats van vanuit scripts, en laat de details het werk doen. Een verhaal met een getal en een naam erin kan niet uit blik klinken, want niemand anders op aarde heeft dat verhaal.
Ingestudeerd klinken komt van vaagheid, niet van voorbereiding. "Ik ben een echte teamspeler die opbloeit onder druk" klinkt nep omdat honderd mensen dat deze maand hebben gezegd. "We hadden elf dagen om het betaalsysteem te verhuizen, ik heb het in drie blokken geknipt zodat we het risicovolle deel eerst konden opleveren, en we waren twee dagen eerder klaar" klinkt als een mens, omdat het er een is. Bereid je grondig voor, maar bereid materiaal voor in plaats van formuleringen. Ken je zes verhalen uit je hoofd en laat de zinnen elke keer anders uitkomen.
Neem de pauze. Twee seconden zichtbaar nadenken voordat je een lastige vraag beantwoordt, leest als zorgvuldigheid, niet als aarzeling. De meeste mensen vullen dat gat met ruis omdat stilte duur voelt als je de baan wilt. Duur is ze niet. Het is het goedkoopste teken van kalmte dat je kunt geven.
Wat zeg ik als ik het antwoord niet weet?
Zeg dat je het niet weet, en zeg daarna hoe je erachter zou komen. Dat antwoord is sterker dan een gok, want de baan zit vol problemen die nog niemand heeft opgelost en ze nemen iemand aan op basis van hoe je je precies in die situatie gedraagt.
De volledige vorm bestaat uit drie delen en duurt ongeveer vijftien seconden. Benoem de grens van wat je weet. Zeg wat je als eerste zou doen. Zeg wie of wat je erbij zou halen om het te toetsen. "Ik heb nog nooit een migratie van die omvang gedaan. Ik zou beginnen met meten waar de belasting nu werkelijk zit in plaats van de documentatie te geloven, en ik zou aan degene die de vorige deed vragen wat hem verraste." Niemand in de kamer ziet dat aan voor zwakte. Alle gespreksvoerders hebben ooit tegenover iemand gezeten die bluffte, en ze herinneren zich die bluf nog lang nadat ze het juiste antwoord vergeten zijn.
De bluf is ook duur op een manier die mensen onderschatten. Zodra je gegokt hebt, moet je de gok verdedigen, en het verdedigen van een gok kost de rest van het gesprek.
Hoeveel verhalen moet ik voorbereiden, en wat maakt er een goed?
Zes dekken bijna elke vraag die je krijgt. Een goed verhaal is kort, waar, heeft een getal of een gevolg erin, en eindigt met wat er veranderde in plaats van met wat je van plan was.
Kies er zes die verschillende vormen bestrijken: iets wat je hebt opgeleverd, iets wat misging en wat je daarna deed, een keer dat je het oneens was met iemand hoger in de organisatie, een keer dat je van gedachten veranderde, een keer dat je iemand iets leerde, en het ding waar je het trotst op bent. Bijna elke gedragsvraag is een van die zes met een andere hoed op. Daarom vragen gespreksvoerders juist naar gedrag uit het verleden. Onderzoek naar gestructureerde gedragsgerichte gesprekken rust op een eenvoudige aanname, die in een studie naar de selectie van artsen in opleiding kaal wordt opgeschreven: gedrag uit het verleden voorspelt gedrag in de toekomst.
Schrijf ze uit. Geen scripts, gewoon vier regels per stuk: de situatie, wat je deed, wat er veranderde, wat je anders zou doen. Die laatste regel is wat een kandidaat onderscheidt van iemand die een lijstje hoogtepunten opdreunt, en gespreksvoerders vragen er directer naar dan iemand verwacht.
Wat vraag ik hun, en wanneer?
Stel twee vragen waar je oprecht antwoord op wilt, en stel er minstens één halverwege in plaats van beide te bewaren voor het eind. Echte vragen veranderen de temperatuur in de kamer, want ze maken van een auditie twee mensen die samen iets beslissen.
Goede vragen zijn specifiek voor deze baan en onmogelijk te beantwoorden vanaf een vacaturepagina. Wat heeft iemand die het na een half jaar goed doet in deze rol daadwerkelijk laten zien? Welk deel van deze baan vinden mensen het lastigst? Waar is het team op dit moment over aan het steggelen? Je verzamelt tegelijk de informatie die je nodig hebt als er twee aanbiedingen tegelijk binnenkomen. Onder mensen die in 2021 hun baan opzegden, vond Pew Research Center dat een laag salaris en geen doorgroeimogelijkheden samen de meest genoemde redenen waren, allebei op 63%, dus vraag nu al hoe het pad hier eruitziet.
Vraag naar het geld op het moment dat het proces bij het geld aankomt. Er vroeg naar vragen is niet onbeleefd, maar het kost je wel een vraag, en je hebt er maar een paar.
Hoe houd ik mezelf rustig op de ochtend zelf?
Beweeg voordat je naar binnen gaat, en eet iets. Iemand die die ochtend al gewerkt heeft, stopt met auditie doen, want het zenuwstelsel kan de energie ergens anders kwijt dan in je stem.
Twintig minuten is ruim voldoende. Een rondje hardlopen, een stevige set, een wandeling die je te voet naar het gebouw brengt. De oprichter van KEEP CALM ging deels om met de druk van het opbouwen van een loopbaan door te trainen, en dit is daar de kleinste, meest betrouwbare versie van: lichamelijk werk in de ochtend verandert sollicitatieadrenaline in gewone alertheid. Doe daarna, in de laatste vijf minuten, de saaie dingen. Kom vroeg genoeg om je in de hal te vervelen. Lees je zes verhalen één keer door en leg het papier dan weg, want ze in de lift nog eens lezen is precies wat ze opgedreund laat klinken.
Als je handen toch trillen, dan trillen ze. Rek de uitademing, zet beide voeten plat op de grond, en begin te praten. Zenuwen zijn niet het probleem. Zenuwen plus doen alsof is het probleem, en gespreksvoerders hebben van allebei genoeg gezien om het verschil te horen. Rust leest sneller als vakmanschap dan gladheid.
De kamer die de echte versie mag, is de kamer waarin je kunt werken
Er bestaat een soort sollicitatieadvies dat jou behandelt als grondstof die gladgeschuurd moet worden, en het levert kandidaten op die niet uit elkaar te houden zijn. De mensen die uit een sterk veld worden aangenomen, zijn degenen die de gespreksvoerders een uur later nog kunnen beschrijven, en wat dan beschreven wordt is concreet: degene die haar cijfers kende, degene die het gat toegaf en vertelde hoe zij het zou dichten, degene die de vraag stelde waar de aannemende manager over na moest denken.
Voor niets daarvan hoef je de baan minder te willen, of te doen alsof je ontspannen bent over een beslissing die drie jaar van je leven vormgeeft. Wil hem gewoon. Bereid je grondig voor. Loop dan naar binnen als de persoon die al dat voorwerk deed, en niet als een personage dat je dinsdag hebt verzonnen.
Je zult beter uit het gesprek komen, en je komt ook iets nuttigers te weten. Een kamer die de echte versie mag, is een kamer waarin je werkelijk kunt werken.
Bronnen
- UCL News, Authenticity key to landing a new job
- Journal of Education in Perioperative Medicine, The Behavioral Interview, a Method to Evaluate ACGME Competencies in Resident Selection: A Pilot Project
- Pew Research Center, Majority of workers who quit a job in 2021 cite low pay, no opportunities for advancement, feeling disrespected