A vantagem do líder calmo

Pense num momento em que tudo estava dando errado no trabalho. Um prazo desmoronando, um lançamento falhando, um cliente furioso, um número que veio muito abaixo do necessário. Agora imagine a pessoa para quem todo mundo instintivamente olhou. As chances são de que não era a pessoa mais barulhenta da sala, nem a com o cargo mais alto. Era a que se manteve firme, que baixou a voz em vez de levantar, que fez uma pergunta clara em vez de distribuir culpa, que fez o resto da sala respirar um pouco mais aliviado só por estar calma.

Essa firmeza não é um traço de personalidade que você ou tem de nascença ou não. É uma habilidade, e dá para aprender. E por acaso é uma das habilidades de maior alavancagem em qualquer carreira, por causa de uma verdade silenciosa sobre grupos de pessoas: as emoções se espalham.

A calma é contagiante, e o pânico também

Os pesquisadores têm um nome para isso. Chama-se contágio emocional, e a evidência a favor dele é sólida. A gente pega o humor um do outro do jeito que pega um bocejo, na maior parte das vezes sem perceber. A pesquisadora Sigal Barsade, da Wharton, conduziu um estudo hoje clássico em que um único ator treinado entrava em pequenos grupos de trabalho e, discretamente, representava humores diferentes. O humor do ator se espalhava de forma confiável e mudava o humor do grupo inteiro, e, com ele, o quão bem o grupo cooperava e rendia.

Duas descobertas desse conjunto de trabalho importam mais para quem lidera. A primeira é que as pessoas prestam uma atenção desproporcional às emoções de quem elas enxergam como líder, o que significa que o seu estado viaja mais longe e mais rápido do que você imagina. A segunda é desconcertante: humores negativos tendem a ser mais contagiantes do que os positivos. A ansiedade se espalha com mais facilidade do que a tranquilidade.

Junte essas duas e o que está em jogo fica claro. Quando você entra numa sala tensa carregando o seu próprio pânico, você não só o sente, você o entrega a todos os outros, e ele se multiplica. Quando você entra carregando firmeza, você dá a eles algo para pegar emprestado.

Por que a calma te deixa mais inteligente, não só mais simpático

Existe uma segunda vantagem, e ela é sobre a qualidade das suas decisões.

Quando você está inundado de estresse, a parte do seu cérebro feita para a resposta rápida a ameaças assume o comando, e a parte feita para o pensamento cuidadoso fica mais quieta. Os psicólogos às vezes chamam a versão extrema disso de sequestro da amígdala, o momento em que o alarme passa por cima do juízo e você faz algo que nunca escolheria com a cabeça no lugar. Todos nós já mandamos aquele e-mail. A calma não é só um estado mais agradável de se estar. É o estado em que a sua inteligência de verdade fica disponível para você.

Um líder que consegue se manter regulado sob pressão preserva o acesso ao seu próprio melhor pensamento justo quando ele é mais necessário, e, ao firmar as pessoas à sua volta, mantém o pensamento da equipe inteira ligado também. Essa é a vantagem do líder calmo numa frase só: a serenidade protege o juízo, o seu e o de todo mundo.

Isto não é sobre um cargo

É fácil ler tudo isso como um conselho para gerentes. Não é. Liderança, no sentido que importa aqui, é um comportamento muito antes de ser uma posição. A pessoa que se mantém firme quando um projeto descarrila está liderando, com ou sem alguém subordinado a ela. As pessoas reparam em quem podem contar quando as coisas ficam difíceis, e esse reparar é como a confiança e a influência são construídas, em geral bem antes de o organograma alcançar.

Se você já foi a pessoa firme num grupo de mensagens durante uma crise, ou o colega a quem os outros recorrem discretamente quando estão se desesperando, você já sabe disso. Você estava liderando. O trabalho agora é fazer isso de propósito.

Como construir

A calma sob pressão se constrói em momentos comuns, não se invoca nos grandes. Algumas coisas que ajudam de verdade:

• Conheça os seus próprios gatilhos. Repare nas situações específicas que te disparam, uma pessoa em particular, ser interrompido, crítica pública, certo tipo de erro. Você não consegue administrar o que não enxerga chegando. Nomear os seus padrões é o começo de se antecipar a eles.
• Compre um tempo. O jogo todo muitas vezes se resume à brecha entre sentir a onda e agir sobre ela. Crie o hábito de uma respiração lenta, ou de uma frase de demora, "Deixa eu pensar nisso um segundo", antes de responder. Quase nada no trabalho realmente exige uma reação instantânea.
• Regule o corpo primeiro. Você não consegue pensar até a calma enquanto o seu corpo está em alarme. Uma expiração longa e lenta, os pés plantados no chão, os ombros baixos, isso não são frescuras. É como você recupera o seu juízo.
• Lidere a partir de valores, não do humor. Decida com antecedência como quer se apresentar, o tipo de colega e de líder que você quer ser, para que no momento difícil você tenha algo mais firme de onde agir do que aquilo que por acaso está sentindo.
• Sirva de modelo de recuperação, não de perfeição. Você vai perder a serenidade às vezes. Todo mundo perde. O que as pessoas lembram é se você assumiu e voltou. Um líder que diz "fui ríspido com você mais cedo, e a responsabilidade é minha" ensina a uma equipe inteira que erros são superáveis. Isso também é contagiante.

A visão de longo prazo

Aqui está a parte que faz isso valer o esforço para além de qualquer trimestre. Os líderes que as pessoas seguem por décadas, aqueles cujas equipes fazem o melhor trabalho da vida e ficam, quase nunca são os que correram mais quentes. São os que foram uma presença segura e firme de se ter por perto. Essa firmeza é boa para os resultados, e também é boa para você: uma carreira construída sobre se manter regulado é muito mais sustentável do que uma construída sobre rodar na adrenalina até pifar de exaustão.

A calma não é a ausência de pressão. É o que você pode oferecer às pessoas à sua volta quando a pressão está no auge. Construa-a agora, nos pequenos momentos, e ela estará ali quando contar, para eles, e para você.

Fontes

• Sigal Barsade, The Ripple Effect: Emotional Contagion and Its Influence on Group Behavior (Administrative Science Quarterly)
• Wharton Executive Education, Emotional Contagion: Why It Matters for Leaders
• Knowledge at Wharton, Leadership Influence: Controlling Emotional Contagion