เมื่อคุณเหนื่อยกับการออกเดต

มีความเหนื่อยแบบหนึ่งที่ไม่ได้มาจากวันอันยาวนาน มันมาจากความหวังที่ถูกส่งคืนกลับมาให้คุณครั้งแล้วครั้งเล่า คุณเปิดแอปขึ้นมาด้วยความเคยชิน นิ้วโป้งของคุณทำงานเล็ก ๆ ของมัน และในระหว่างทางนั้นเอง ทั้งหมดก็เลิกรู้สึกเหมือนความเป็นไปได้ และเริ่มรู้สึกเหมือนงานที่สองที่คุณไม่เคยสมัครเข้าทำ คุณไม่ได้สนใจเรื่องความรักน้อยลง คุณแค่อ่อนล้าจากการตามหา

ถ้านั่นคือจุดที่คุณอยู่ตอนนี้ มีสองสิ่งที่คุณควรรู้ไว้ก่อน คุณไม่ได้พังหรือเสีย และคุณไม่ได้อยู่ตรงนั้นคนเดียว ผลสำรวจพบรูปแบบเดิม ๆ ซ้ำ ๆ ว่า คนส่วนใหญ่ที่ใช้แอปหาคู่มาเป็นเวลานานรายงานว่ารู้สึกหมดไฟหรืออ่อนล้าทางอารมณ์จากกระบวนการนี้ Pew Research พบว่าในกลุ่มคนที่ใช้แอปเหล่านี้ในปีที่ผ่านมา เกือบเก้าในสิบรู้สึกผิดหวังอย่างน้อยเป็นบางครั้ง และรู้สึกผิดหวังบ่อยกว่าที่รู้สึกตื่นเต้นมาก ความเหนื่อยล้านั้นไม่ใช่สัญญาณว่าคุณทำผิด มันแทบจะเป็นค่าตั้งต้นของวิธีที่การออกเดตยุคใหม่ถูกออกแบบมา

ทำไมมันถึงบั่นทอนคุณเป็นพิเศษ

มันช่วยได้ถ้าจะเรียกชื่อสิ่งที่กำลังดูดพลังคุณจริง ๆ เพราะคำว่า "ออกเดต" กำลังแบกความหมายไว้หลายอย่างในคำเดียว มีหลายสิ่งกำลังเกิดขึ้นพร้อมกัน

อย่างแรกคือปริมาณล้วน ๆ ทุกโปรไฟล์คือการตัดสินใจเล็ก ๆ หนึ่งครั้ง และแอปก็ป้อนมันให้คุณเป็นแถวยาวไม่รู้จบ นักจิตวิทยาเรียกสิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นว่าความล้าจากการตัดสินใจ (decision fatigue) คือการที่วิจารณญาณของคุณแย่ลงและความอดทนบางลง ยิ่งคุณซ้อนตัวเลือกต่อกันเป็นพรืดมากเท่าไร Susan Albers นักจิตวิทยาที่ Cleveland Clinic ชี้ว่าการคัดและคัดซ้ำคู่ที่เป็นไปได้นั้นทำให้สมองรับไม่ไหวอย่างแท้จริง คุณไม่ได้คิดไปเองกับความรู้สึกหม่นมัวและหงุดหงิดหลังการปัดหน้าจอเป็นเวลานาน นั่นคือจิตใจที่เหนื่อยล้า ไม่ใช่ข้อบกพร่องในตัวตนของคุณ

อย่างที่สองคืออารมณ์ที่เหวี่ยงไปมา ข้อความดี ๆ แล้วก็เงียบหาย เดตแรกที่ดีมาก แล้วก็ไม่มีอะไรต่อ รูปแบบนี้ฝึกให้คุณลงทุนความหวังทีละนิดครั้งแล้วครั้งเล่า และให้ซึมซับความสูญเสียเล็ก ๆ จำนวนมาก เมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน ความสูญเสียเล็ก ๆ เหล่านั้นสะสมรวมกันเป็นบางสิ่งที่รู้สึกคล้ายความโศกเศร้ามาก ทั้งที่ไม่เคยมีเรื่องใหญ่อะไร "เกิดขึ้น" เลย

อย่างที่สามแอบแฝงกว่านั้น แอปถูกออกแบบมาให้ถูกใช้ ไม่ใช่ถูกออกแบบมาให้คุณเลิกใช้มันเสมอไป มันง่ายที่การปัดหน้าจอจะค่อย ๆ เลื่อนจากการตามหาใครสักคน ไปสู่วิธีปลอบประโลมอารมณ์ที่ยากลำบาก เป็นสิ่งที่คุณคว้าหยิบเมื่อเบื่อ เหงา หรือใจตก นักบำบัดด้านเพศ Sari Cooper อธิบายว่าการปัดหน้าจอกลายเป็นกิจกรรมควบคุมอารมณ์ มากกว่าการค้นหาความเชื่อมโยง เมื่อการพลิกนั้นเกิดขึ้น คุณอาจใช้เวลาและพลังงานไปมาก แล้วลงเอยด้วยความรู้สึกแย่ลง ไม่ได้ใกล้ชิดใครขึ้นเลย

ทั้งหมดนี้ไม่ได้แปลว่าคุณช่างประชดประชันหรือว่าความโรแมนติกตายไปแล้ว มันแปลว่าเครื่องมือนี้เสียงดัง และกระบวนการนี้สูญเสียง่าย และการตอบสนองด้วยความเหนื่อยล้าต่อมันคือสิ่งที่มีเหตุผลดี

คุณมีสิทธิ์หยุดสักพัก

นี่คือส่วนที่คนมักข้ามไป เพราะมันรู้สึกเหมือนการยอมแพ้ การพักไม่ใช่การล้มเลิกความรัก มันคือการดูแลบำรุงรักษา

เมื่อคุณหมดไฟ คุณไปเดตด้วยความว่างเปล่า แอบหวังครึ่งใจให้ทุกครั้งล้มเหลวจะได้กลับบ้าน คุณอ่านข้อความกลาง ๆ เป็นการถูกปฏิเสธ คุณเป็นเพื่อนคุยที่แย่กว่าตัวจริงของคุณ และคุณมีช่วงเวลาที่แย่กว่าที่คุณสมควรได้รับ การหยุดพักจริง ๆ สองสัปดาห์ หนึ่งเดือน หรือหนึ่งฤดูกาล ทำให้บ่อน้ำได้เติมเต็มอีกครั้ง คำแนะนำของ Albers นั้นตรงไปตรงมา ถ้าคุณรู้สึกหมดไฟหรือคับข้องใจ ให้ถอยออกมา โดยไม่ต้องเลิกออกเดตไปตลอด เป้าหมายคือการกลับมาในแบบที่เป็นตัวคุณ ไม่ใช่ในเวอร์ชันที่อ่อนล้าซึ่งกัดฟันฝืนทนมาตลอด

การพักจะได้ผลก็ต่อเมื่อมันเป็นการพักจริง ๆ เท่านั้น ลบแอปออกจากโทรศัพท์ของคุณ หรืออย่างน้อยก็ย้ายมันออกจากหน้าจอแรกและปิดการแจ้งเตือน บอกเพื่อนสักคนว่าคุณกำลังหยุดพักหายใจ เพื่อให้คุณมีโอกาสน้อยลงที่จะคืบคลานกลับไปตอนห้าทุ่มเพราะความเหงา จากนั้น และนี่คือจุดสำคัญที่แท้จริงของการพัก ให้นำเวลาที่ว่างขึ้นมาไปลงกับสิ่งที่เติมเต็มคุณแทนที่จะดูดพลังคุณ ไปเจอคนที่รักคุณอยู่แล้ว ขยับร่างกาย สร้างอะไรสักอย่าง เป้าหมายไม่ใช่การ "พัฒนาตัวเอง" เพื่อให้คุณคู่ควรกับความรัก แต่คือการระลึกว่าชีวิตของคุณเองก็เป็นเพื่อนที่ดีได้ในตัวมันเอง

เมื่อคุณกลับไป ให้กลับไปให้เล็กลง

ถ้าและเมื่อคุณกลับไป คำตอบมักจะไม่ใช่มากขึ้น แต่คือน้อยลงและช้าลง มีบางสิ่งที่ช่วยแบ่งเบาภาระได้จริง ๆ

• ขีดเส้นล้อมรอบมันไว้ เลือกช่วงเวลา เช่น สามสิบนาที สักสองสามค่ำต่อสัปดาห์ และอยู่นอกแอปในเวลาที่เหลือ Cooper แนะนำเจาะจงว่าอย่าปัดหน้าจอบนเตียงก่อนนอน หรือทันทีที่ตื่น ซึ่งเป็นเวลาที่คุณควบคุมความรู้สึกที่มันปลุกขึ้นมาได้น้อยที่สุด มองมันเป็นงานที่มีจุดเริ่มและจุดจบ ไม่ใช่แท็บที่เปิดค้างอยู่ในใจคุณ
• คุณภาพมาก่อนปริมาณ คุณไม่จำเป็นต้องมีคู่แมตช์เป็นร้อย คุณต้องการการพูดคุยสักไม่กี่บทสนทนาที่ไปได้ไกลจริง ๆ การปัดเลือกอย่างพิถีพิถันกว่าเดิมมาก ๆ และปล่อยที่เหลือผ่านไปนั้นไม่เป็นไรเลย
• ขยับสู่ชีวิตจริงให้เร็วขึ้น การส่งข้อความไม่จบไม่สิ้นคือที่ที่พลังงานไปตาย ถ้าใครดูมีแวว ให้เสนอนัดเจอสั้น ๆ ความเสี่ยงต่ำเร็วกว่าช้า กาแฟแก้วเร็ว ๆ บอกคุณได้มากกว่าในยี่สิบนาที มากกว่าการส่งข้อความสามสัปดาห์
• อย่าทำให้แอปเป็นถนนสายเดียว วิธีพบคนที่ดูดพลังน้อยที่สุดบางวิธีนั้นผ่านสิ่งที่คุณจะทำอยู่แล้ว เช่น คลาสเรียน กะอาสาสมัคร เพื่อนของเพื่อน ความกดดันต่ำกว่า บริบทจริง ไม่มีกระดานคะแนน
• สังเกตร่างกายของคุณ หน้าอกที่ตึงหรือกรามที่เกร็งขณะเลื่อนหน้าจอคือข้อมูลที่ดี นั่นคือระบบของคุณกำลังบอกว่าวันนี้คุณรับมามากพอแล้ว ฟังมันก่อนที่คุณจะหมดสภาพ

ปกป้องความรู้สึกที่คุณมีต่อตัวเอง

ความเสียหายเงียบ ๆ ของความเหนื่อยล้าจากการออกเดตคือสิ่งที่มันทำต่อวิธีที่คุณมองตัวเอง หลังจากความเงียบและทางตันมากพอ มันง่ายที่จะเริ่มอ่านทั้งหมดนี้เป็นคำตัดสิน ราวกับว่าการไม่มีคนตอบกลับกำลังวัดคุณค่าของคุณ มันไม่ใช่เลย การปัดหน้าจอคือคนแปลกหน้าที่ตอบสนองต่อรูปไม่กี่รูปและประโยคหนึ่ง บนแพลตฟอร์มที่สร้างมาเพื่อให้พวกเขาเลื่อนมองผ่านคุณไป นั่นไม่ใช่ข้อมูลว่าคุณน่ารักหรือควรค่าแก่การรักหรือไม่

Albers พูดไว้เรียบง่ายว่า คุณค่าในตัวคุณไม่ได้ผูกอยู่กับผลของการแมตช์เหล่านี้ ยึดสิ่งนั้นไว้ให้มั่น เพราะมันคือสิ่งที่กระบวนการนี้กัดกร่อนเป็นอย่างแรก พยายามรักษาแหล่งความหมายไว้สักสองสามอย่างที่ไม่เกี่ยวอะไรกับความโรแมนติกเลย งานที่ทำให้คุณจดจ่อ มิตรภาพที่ลึกซึ้ง บางสิ่งที่คุณกำลังเก่งขึ้น คนที่รักษาชีวิตที่เต็มไว้ในขณะที่ออกเดตมักรับมือกับการถูกปฏิเสธได้ดีกว่า ส่วนหนึ่งเพราะการไม่มีคนตอบกลับสักครั้งเดียวจะมีความหมายไม่ได้มากนัก

มันยังช่วยได้ที่จะพูดกับตัวเองในแบบที่คุณจะพูดกับเพื่อนที่กำลังเจอเรื่องเดียวกัน คุณคงไม่บอกเขาว่าเขาไม่น่ารักเพราะผู้ชายคนหนึ่งหายเงียบไป คุณจะบอกว่ามันเป็นความสูญเสียของเขาต่างหาก และคุณจะหมายความเช่นนั้นจริง ๆ จงให้ความเมตตาแบบเดียวกันนั้นแก่ตัวคุณเอง มันฟังดูอ่อนหวานไป แต่จริง ๆ แล้วมันคือสิ่งที่ทำให้คุณยังอยู่ในเกมได้โดยไม่ต้องแลกด้วยความเคารพในตัวเอง

เมื่อความเหนื่อยล้ากลายเป็นบางสิ่งที่หนักกว่านั้น

ความเหนื่อยล้าจากการออกเดตส่วนใหญ่จะคลายลงด้วยการพักจริง ๆ และนิสัยที่อ่อนโยนขึ้น บางครั้งมันชี้ไปยังบางสิ่งที่ใหญ่กว่า และนั่นคุ้มค่าที่จะให้ความสำคัญอย่างจริงจัง แทนที่จะฝืนผ่านมันไป

ถ้าความหวาดหวั่นได้แผ่ขยายออกไปไกลกว่าเรื่องการออกเดต ไปสู่ส่วนที่เหลือของชีวิต ถ้าคุณรู้สึกใจตกอย่างต่อเนื่อง สิ้นหวัง วิตกกังวล หรือชาด้าน ถ้าคุณหมดความสนใจในสิ่งที่เคยชอบ หรือถ้าคุณพบว่าตัวเองใช้แอปอย่างหยุดไม่ได้แม้มันจะทำให้คุณรู้สึกแย่ลง นั่นคือสัญญาณที่ควรปรึกษาใครสักคน นักบำบัดสามารถช่วยคุณแยกแยะว่าอะไรคือความเหนื่อยล้าจากการออกเดต และอะไรอาจเป็นภาวะซึมเศร้าหรือความวิตกกังวลที่กำลังสวมชุดของการออกเดต สิ่งเหล่านั้นตอบสนองได้ดีต่อการสนับสนุน และคุณไม่ต้องหาคำตอบว่าอันไหนเป็นอันไหนด้วยตัวคนเดียว การเอื้อมขอความช่วยเหลือไม่ใช่การตอบสนองเกินกว่าเหตุ มันคือสัญชาตญาณเดียวกับที่ทำให้คุณเหนื่อยตั้งแต่แรก ส่วนของคุณที่รู้ว่าคุณสมควรรู้สึกดีกว่านี้

การอยากมีคู่กับการต้องการพักจากการตามหานั้นไม่ได้ขัดแย้งกัน คุณสามารถอยากได้สิ่งนั้นและยังวางเครื่องมือลงสักพักได้ ความรักที่คุณกำลังตามหา ไม่ว่ามันจะมาเมื่อไรและในรูปแบบใด จะได้รับการต้อนรับที่ดีกว่าจากคุณที่ได้พักผ่อนแล้ว มากกว่าจากคุณที่อ่อนล้า

แหล่งอ้างอิง

• Pew Research Center, The experiences of U.S. online daters
• Cleveland Clinic, Dealing With Dating App Despair
• Psychology Today, Swiping With Agency: Beating Dating App Fatigue