Vous avez tout essayé. Le calendrier codé par couleurs, le découpage en blocs horaires, l'application qui promet de vous rendre enfin productif. Et pourtant, en milieu d'après-midi, vous fixez un écran, vous lisez quatre fois la même phrase, sans rien accomplir pendant que l'horloge continue de tourner.
Le temps n'était pas le problème. Vous aviez les heures. Ce qui vous manquait, c'était l'énergie, et aucun planning ne remplit ce réservoir.
Il existe une autre façon, plus tranquille, de penser une journée. Au lieu de demander combien d'heures vous avez, demandez combien de bonne énergie vous avez, et quand, puis construisez la journée autour de cela. Cela paraît un petit changement. Cela change beaucoup de choses.
Les heures sont fixes. L'énergie ne l'est pas.
Tout le monde dispose des mêmes vingt-quatre heures, et la plupart des conseils de gestion du temps traitent ces heures comme des unités identiques à remplir. Elles ne le sont pas. Une heure de travail concentré au petit matin, quand vous avez l'esprit vif, vaut plusieurs heures brumeuses en fin de longue journée.
C'est l'idée centrale rendue célèbre par Tony Schwartz et Catherine McCarthy dans la Harvard Business Review : gérez votre énergie, pas votre temps. Poussez-vous à travailler des heures de plus en plus longues, et vous n'accomplissez pas plus. Vous vous épuisez. Mais gérez la qualité de votre énergie et renouvelez-la volontairement, et vous pouvez accomplir davantage en moins de temps, tout en vous sentant mieux.
La différence se voit dans les résultats concrets. Dans l'un des programmes qu'ils décrivent, un groupe d'employés de banque ayant appris à gérer leur énergie de cette façon a surpassé un groupe témoin sur le travail le plus important pour leur poste, et s'est même dit plus satisfait.
Votre concentration avance par vagues
Voici quelque chose que votre corps sait déjà, même si votre agenda l'ignore. L'attention n'est pas une ligne droite que vous pouvez tenir toute la journée. Elle avance par vagues.
La concentration profonde tient en général un moment, souvent entre une heure et une heure et demie, puis elle retombe. Votre cerveau a réellement besoin d'une pause. Les chercheurs décrivent parfois le travail cognitivement exigeant comme une combustion d'un carburant mental, et quand le réservoir est bas, forcer ne le remplit pas. Cela ne fait qu'abîmer le travail.
Ceux qui luttent contre cela perdent. Ils serrent les dents pendant la baisse, produisent un travail lent et plein d'erreurs, tout en se disant qu'ils font preuve de discipline. Ceux qui travaillent avec cela gagnent. Ils foncent pendant un moment de concentration, puis ils s'arrêtent et se renouvellent vraiment avant de reprendre.
Ce schéma, concentration intense suivie d'une vraie récupération, est plus tenable et plus productif que de forcer sans s'arrêter. Pas seulement parce que c'est plus doux, même si c'est vrai, mais parce que cela correspond à la façon dont votre attention fonctionne réellement.
Que veut vraiment dire « se renouveler » ?
Une pause ne vous restaure que si c'est une vraie pause. Faire défiler votre téléphone à votre bureau en pensant encore à moitié au travail, ce n'est pas récupérer. Votre cerveau n'a jamais vraiment quitté la pièce. Les pauses qui remplissent le réservoir sont celles où vous vous éloignez complètement de la tâche.
Ce qui fonctionne, selon les recherches sur les pauses au travail :
- Bougez. Même une courte marche fait plus de bien que vous ne l'imaginez. Le mouvement physique est l'une des choses les plus réparatrices entre deux séquences de travail mental.
- Sortez. Le temps passé dans la nature, ou même simplement près d'une fenêtre, restaure l'attention d'une façon qu'une salle de pause sans fenêtre ne fait pas.
- Faites quelque chose que vous aimez vraiment. Quelques minutes de plaisir remettent d'aplomb autant votre humeur que votre concentration.
- Décrochez, vraiment. Le bénéfice vient du fait de lâcher mentalement le travail, pas juste de le mettre en pause. Vérifier ses courriels à moitié pendant sa « pause » annule presque tout le gain.
Il y a aussi une astuce de timing à connaître. Les pauses prises tôt dans la journée vous restaurent en général mieux que celles gardées pour la fin d'après-midi. L'idée est que vous n'avez pas encore épuisé vos ressources, donc il est plus facile de remonter au niveau de départ. N'attendez pas d'être complètement à plat pour vous arrêter. Faites une pause tant qu'il reste encore quelque chose dans le réservoir.
Construire une journée autour de votre énergie
Vous n'avez pas besoin de tout changer dans votre vie. Quelques ajustements suffisent à faire une vraie différence.
- Trouvez votre pic et protégez-le. Repérez le moment où votre esprit est le plus vif, pour la plupart des gens c'est le matin, et réservez cette fenêtre à votre travail le plus important, le plus exigeant. Ne dépensez pas votre meilleure heure sur les courriels.
- Travaillez par séquences concentrées, puis arrêtez-vous. Choisissez une durée qui vous convient. Beaucoup de gens s'en sortent bien avec quelque chose proche d'une heure de concentration réelle, suivie d'une pause volontaire. Réglez une minuterie si cela vous aide à vraiment vous arrêter.
- Faites que vos pauses comptent. Levez-vous, marchez, sortez, regardez autre chose qu'un écran. Court et vrai vaut mieux que long et à moitié fait.
- Adaptez la tâche à l'énergie du moment. Gardez les corvées peu exigeantes, classement, rangement, courriels de routine, pour les baisses d'énergie, quand vous ne pourriez de toute façon pas bien faire un travail exigeant. Vous arrêterez de gaspiller vos meilleures heures sur des tâches sans importance.
- Protégez ce qui vous recharge la nuit. Le sommeil, le mouvement, une alimentation correcte et le temps passé avec des gens que vous aimez ne sont pas des extras qu'on mérite après le travail. C'est ce qui rend le bon travail possible, en premier lieu.
Et si le réservoir est toujours vide ?
Il y a une limite honnête à tout cela. Bien gérer son énergie aide quand le problème, c'est une vie normale, occupée, avec trop de choses à y faire tenir. Ce n'est pas une solution à une fatigue chronique, quoi que vous fassiez.
Si vous êtes fatigué tout le temps, si le repos ne semble jamais vous restaurer, si vous avez perdu l'intérêt pour des choses que vous aimiez avant, ou si cette lourdeur dure depuis des semaines, cela mérite d'être pris au sérieux. Une fatigue persistante peut avoir de vraies causes physiques, et peut être un signe de dépression ou d'épuisement professionnel. Rien de tout cela ne s'améliore avec un planning plus malin. Parler à un médecin est la bonne prochaine étape, pas une astuce de productivité.
Et une reformulation, en douceur, de tout ce sujet : le but de gérer votre énergie n'est pas de vous presser comme une éponge pour en tirer davantage. C'est d'en garder assez, à la fin de la journée, pour les parts de votre vie qui n'apparaissent sur aucune liste de tâches. Le travail est censé tenir à l'intérieur de la vie. Pas l'inverse.
Sources
- Harvard Business Review, Manage Your Energy, Not Your Time
- American Psychological Association, Give me a break
- National Center for Biotechnology Information, A systematic review and meta-analysis on the efficacy of micro-breaks