Vous avez dormi huit heures et vous vous êtes quand même réveillé fatigué. La liste des choses à faire n'est même pas si longue, mais chaque tâche semble enveloppée de sable mouillé. Si le repos ne semble pas entamer cette fatigue, il y a de bonnes chances que ce ne soit pas le genre de fatigue qu'une sieste répare. Vous êtes peut-être physiquement épuisé par le stress.
C'est l'un des faits les plus négligés à propos du stress : il ne reste pas dans la tête. Porté trop longtemps, il finit par s'installer dans le corps sous forme d'une fatigue profonde et tenace, et aucune volonté n'en vient à bout.
Comment le stress épuise-t-il votre corps ?
Le stress est une réponse de tout le corps. Quand votre cerveau perçoit une pression, il libère des hormones comme le cortisol, qui vous maintiennent alerte et prêt à faire face à une menace. Sur de courtes périodes, c'est utile. Le problème survient quand la pression ne retombe jamais et que l'alarme ne s'éteint jamais tout à fait.
Faire tourner ce système en permanence coûte cher. Votre corps reste sur ses gardes, votre sommeil devient plus léger, vos muscles retiennent des tensions que vous ne remarquez même pas, et peu à peu, les réserves s'épuisent. La Cleveland Clinic décrit la fatigue comme un signe caractéristique du burnout, l'état dans lequel un stress prolongé peut basculer. Les personnes qui le vivent disent avoir l'impression de pouvoir dormir tout le temps, et remarquent que même les tâches les plus simples leur prennent bien plus de temps que d'habitude.
En quoi cette fatigue est-elle différente ?
La fatigue ordinaire a une cause qu'on peut désigner, et une solution qui fonctionne. Vous vous êtes couché tard, alors vous faites la grasse matinée et vous vous sentez mieux. La fatigue liée au stress est plus insidieuse. Elle ne disparaît pas après une seule bonne nuit, et elle s'accompagne d'autres signes qui montrent qu'il s'agit de bien plus qu'un simple manque de sommeil :
- Des maux de tête de tension, une mâchoire crispée, ou des douleurs aux épaules et au dos.
- Des changements dans le sommeil et l'appétit, plus ou moins que d'habitude, à des heures inhabituelles.
- Des troubles digestifs qui vont et viennent.
- Une irritabilité facile, un manque de motivation, ou une impression de faire les choses machinalement, sans énergie.
- Le fait de tomber malade un peu plus facilement que d'habitude.
Si plusieurs de ces signes vous parlent en plus de la fatigue, ce n'est probablement pas de caféine que votre corps a besoin. C'est du stress sous-jacent qu'il faut apaiser.
Qu'est-ce qui recharge vraiment les batteries ?
Le réflexe, c'est de forcer le passage, mais pousser plus fort sur un réservoir vide, c'est justement ce qui le maintient vide. Se remettre de cette fatigue, ce n'est pas en faire plus, c'est faire autrement. Voici quelques pistes qui aident vraiment :
- Protégez votre sommeil en priorité. C'est le principal moyen que votre corps a pour se réparer. Visez un rituel du coucher régulier et une heure de réveil stable, même le week-end, pour que votre organisme retrouve son rythme.
- Prévoyez de vraies pauses. De courts moments d'arrêt dans la journée, et des plages réellement libres, laissent à votre système d'alarme une chance de se calmer. Même quelques minutes à ne rien faire comptent.
- Bougez, en douceur. Cela peut sembler contre-intuitif quand on est épuisé, mais un mouvement léger, une marche, un étirement facile, améliore l'humeur et le sommeil, ce qui redonne peu à peu de l'énergie. Restez doux avec vous-même : ce n'est pas le moment de vous imposer des séances épuisantes.
- Fixez une limite, quelque part. Une partie de l'épuisement vient du fait de n'être jamais vraiment coupé. Une seule limite, une heure fixe pour arrêter, une soirée sans notifications, peut libérer plus d'énergie qu'elle n'en coûte.
- Renouez avec des personnes et des activités qui vous font du bien. Du temps passé avec des personnes de confiance, et de petites doses de quelque chose qui n'a rien à voir avec vos obligations, nourrissent une part de vous que le repos seul n'atteint pas.
Rien de tout cela n'est spectaculaire. C'est précisément le but. On se remet généralement grâce à une accumulation de petits choix constants, pas grâce à un grand reset héroïque.
Quand faut-il chercher plus d'aide ?
Une période de fatigue liée au stress qui s'apaise quand la vie se calme, c'est normal. Mais la fatigue peut aussi avoir des causes médicales qui n'ont rien à voir avec le stress, comme des troubles de la thyroïde, une anémie, des troubles du sommeil, et d'autres encore. Une fatigue profonde qui dure depuis plusieurs semaines mérite donc une visite chez votre médecin, pour écarter ces pistes. N'essayez pas de poser vous-même le diagnostic.
Il vaut aussi la peine de vous tourner vers un médecin ou un thérapeute si l'épuisement est devenu votre état normal, si prendre soin de vous ne change rien, ou s'il s'accompagne d'une humeur basse et d'un sentiment de désespoir. Comme le souligne la Cleveland Clinic, parler à un professionnel est souvent un bon premier pas face au burnout, et apprendre à y faire face est une compétence qui s'enseigne. Vous n'avez pas à serrer les dents seul pour redevenir vous-même. Parfois, la chose la plus reposante à faire, c'est de laisser quelqu'un vous aider à porter le poids.
Sources
- Cleveland Clinic, Signs of Burnout: What It Is, How It Feels and How To Recover
- Harvard Health Publishing, Exercising to Relax
- Centers for Disease Control and Prevention, Adult Activity: An Overview