Beaucoup de gens ne prennent rendez-vous chez le médecin que lorsque quelque chose ne va manifestement pas. Une fièvre qui s'accroche. Une douleur qui empêche de dormir. Le bilan annuel, lui, est ce rendez-vous que l'on prend précisément parce que rien ne va mal, ce qui explique pourquoi il est si facile de le laisser passer.
Mais se sentir bien et aller bien ne sont pas toujours la même chose. Certaines des affections les plus courantes sont silencieuses au début. L'hypertension artérielle ne donne aucun symptôme perceptible. Le diabète, à ses débuts, ne se signale souvent pas. Plusieurs cancers se développent longtemps avant de causer un trouble que l'on remarquerait. Un bilan sert justement à repérer ces choses-là quand elles sont encore petites, et bien plus faciles à traiter.
À quoi sert vraiment une visite annuelle ?
Voyez cela comme un point de référence et un balayage discret, réunis en un seul rendez-vous, court. Votre médecin vérifie les chiffres qui dérivent doucement avec le temps, la tension, le poids, parfois le cholestérol ou la glycémie, et les compare à ceux de l'an dernier. Une seule mesure est une photo. Une évolution, elle, raconte une histoire, et une évolution repérée tôt est une évolution que l'on peut changer.
La visite couvre généralement plusieurs points :
- Des dépistages qui cherchent une maladie avant même que vous ne la sentiez. Selon votre âge et vos antécédents, cela peut vouloir dire des vérifications de la tension, de certains cancers, ou du diabète.
- Des vaccins, tenus à jour. La protection de certains vaccins de l'enfance s'estompe avec les années, et les adultes ont aussi besoin de rappels, ou de vaccins saisonniers.
- Une conversation. C'est la partie que l'on sous-estime le plus. C'est l'occasion de parler de ce qui vous trotte dans la tête depuis un moment, ce sommeil qui déraille, ce stress qui ne lâche pas, ces antécédents familiaux qui vous inquiètent, et d'obtenir une vraie réponse.
Repérer les choses tôt change tout
La raison pour laquelle le dépistage précoce compte autant est simple. Beaucoup d'affections sont bien plus faciles à traiter, et bien moins perturbantes pour votre vie, quand elles sont repérées dès le départ. Les cancers du sein, du col de l'utérus et colorectal, découverts grâce à un dépistage de routine, peuvent souvent être traités au moment où le traitement fonctionne le mieux. Une hypertension repérée tôt peut fréquemment être maîtrisée par de petits changements, avant qu'elle ne fatigue le cœur. La maladie repérée lors d'un bilan est, très souvent, celle qui ne devient jamais une crise.
Il y a aussi un bénéfice pour la santé mentale. Les visites régulières sont l'un des endroits les plus fiables où la déprime, l'anxiété et le stress chronique sont remarqués et nommés. Beaucoup de gens ont demandé de l'aide pour une dépression pour la première fois parce qu'une visite annuelle leur a offert un moment sans enjeu pour admettre qu'ils ne se sentaient pas eux-mêmes depuis un moment.
Pour que ce soit moins pénible
Si ce rendez-vous glisse toujours plus bas sur votre liste, quelques astuces aident à s'y tenir :
- Prenez le prochain rendez-vous avant de quitter celui-ci, ou fixez un rappel lié au mois de votre anniversaire pour vous en souvenir facilement.
- Apportez une courte liste. Notez à l'avance vos symptômes, vos questions, ou les changements dans vos antécédents familiaux. Sinon, vous en oublierez la moitié, et cette liste fait de la visite la vôtre.
- Sachez ce qui est probablement couvert. Aux États-Unis, de nombreux services de prévention sont couverts par l'assurance sans frais à votre charge. Cela vaut le coup de vérifier rapidement, pour que l'argent ne soit pas ce qui vous sépare de cette visite.
- Soyez honnête dans le cabinet. Votre médecin ne peut travailler qu'avec ce que vous lui dites. La question gênante est souvent la plus importante.
Un mot raisonnable sur le mot « annuel »
Tout le monde n'a pas besoin de tous les tests, tous les ans, et le bon rythme dépend de votre âge, de votre santé et de vos antécédents. L'objectif n'est pas de courir après un rituel annuel parfait. C'est de rester en contact régulier avec quelqu'un qui connaît votre état de référence et qui peut repérer un changement avant qu'il ne devienne un problème. Parlez avec votre médecin du rythme et des dépistages qui ont du sens pour vous, car un plan construit autour de votre vie réelle vaut toujours mieux qu'un plan générique.
Se déplacer quand rien ne fait mal peut sembler une perte d'après-midi. Ce n'en est presque jamais une. C'est l'une de ces petites habitudes ordinaires qui protègent, en silence, les années devant vous.
Sources
- Centers for Disease Control and Prevention, Are You Up to Date on Your Preventive Care?
- HealthCare.gov, Preventive Care Benefits for Adults
- MedlinePlus, Health Screenings for Men Ages 40 to 64