충분함이 어떤 모습인지, 진짜 숫자로 정하기

연봉이 올랐거나, 승진했거나, 일 년 내내 쫓아다니던 그 클라이언트를 마침내 잡았습니다. 그것을 원했던 것도 맞았고, 가서 손에 넣은 것도 맞았습니다. 그런데 이 주쯤 지나고 나니 조금 짜증나는 사실을 알아차렸습니다. 목표가 조용히 또 움직여 있었고, 스스로 정한 적도 없는 새로운 숫자로 벌써 자신을 재고 있었던 것입니다.

이것은 욕심도 아니고 성격의 결함도 아닙니다. 한 번도 글로 적어본 적 없는 숫자라면 누구에게나 일어나는 일입니다. 이름 붙이지 않은 목표는 흘러가고, 그 목표는 바로 주변 사람들이 벌어들이는 것처럼 보이는 쪽으로 흘러갑니다.

자신만의 숫자에 이름을 붙이면 이 문제가 해결됩니다. 다만 덜 원하라고 요구해서 해결되는 것이 아닙니다. 충분함은 뚜껑이 아니라 목표이며, 어떤 노력이 자신의 삶을 향하고 어떤 노력이 다른 사람의 삶을 향하는지를 알려주는 숫자입니다.

나에게 얼마면 충분한지 어떻게 계산할까요?

다시 살아도 기꺼울 평범한 화요일 하루를 묘사한 다음, 그 화요일이 암시하는 한 달의 가격을 매겨보세요. 그것이 바로 당신의 충분함 숫자입니다. 이 방법이 통하는 이유는 어디선가 들은 숫자가 아니라 실제로 원하는 삶에서 출발했기 때문입니다.

이 순서대로 하면 약 사십 분이 걸립니다. 화요일부터 먼저, 현재형으로, 실제 디테일을 담아 적습니다. 어디서 눈을 뜨는지. 무엇을 먹는지. 출퇴근을 하는지, 한다면 어떻게 하는지. 그날 몸이 무엇을 하는지도 적어야 합니다. 한 시간의 운동은 실제 비용이 드는 실제 항목이기 때문에, 이걸 빼면 그 숫자로는 살 수 없는 숫자가 되어버립니다. 저녁에 누구를 만나는지. 걱정하지 않아도 되는 것은 무엇인지.

그다음 가격을 매깁니다. 그 화요일이 암시하는 한 달을 다 더해보세요. 주거, 식비, 교통, 건강, 운동, 육아, 여행, 그리고 누구나 잊어버리는 불규칙한 지출을 위한 항목까지. 내림보다는 올림으로 계산하세요. 결과물은 한 달 치 숫자 하나와 그날을 묘사하는 한 문장입니다. 두 가지 모두 글로 적혀 있고, 두 가지 모두 날짜가 적혀 있습니다.

목표에 도달해도 왜 숫자는 계속 움직일까요?

스스로 정한 숫자가 없으면 주변 사람들을 자로 삼기 때문이고, 위로 올라갈수록 주변 사람들도 계속 바뀌기 때문입니다. 이것은 개인의 약점이 아니라 잘 입증된 현상입니다.

Nature Communications에 실린 109개국 대상 연구에 따르면, 그중 80퍼센트의 나라에서 행복은 절대 소득보다 자기 나라 안에서의 소득 순위와 더 강하게 연결되어 있었습니다. 이것이 움직이는 목표 뒤에 있는 메커니즘입니다. 승진할 때마다 조금씩 다른 방으로 들어가게 되고, 순위는 다시 초기화되며, 자신도 모르게 쫓고 있던 숫자도 함께 올라갑니다. 아무도 이것을 결정하지 않습니다. 자기만의 숫자에 이름을 붙이지 않은 사람이라면 누구에게나 그냥 일어나는 일입니다.

적어둔 숫자가 방어막이 되고, 그것도 아주 값싼 방어막입니다. 충분함의 숫자가 일단 존재하면, 새로운 방이 그것을 조용히 바꿔놓을 수 없습니다. 여전히 의도적으로, 이유를 가지고 그 숫자를 올리기로 선택할 수는 있습니다. 이제 더 이상 할 수 없는 것은 점심 자리의 대화가 대신 그 숫자를 올려버리는 일입니다.

돈이 많아질수록 삶은 정말 계속 나아질까요?

대부분의 사람에게는 그렇습니다. 그래서 이 글은 이제 그만하라는 제안으로 끝나지 않습니다. 이 주제에 대한 가장 훌륭한 두 연구는 서로 다른 답에 도달했지만, 이후 그 저자들이 함께 앉아서 그 차이를 화해시켰습니다.

Proceedings of the National Academy of Sciences에 실린 Daniel Kahneman과 Angus Deaton의 2010년 논문은, 사람들이 자기 삶을 평가하는 정도는 소득과 함께 계속 올라가는 반면 일상의 정서적 행복감은 어느 지점에서 평평해지는 것으로 보인다는 것을 발견했습니다. 같은 저널에 실린 Matthew Killingsworth, Kahneman, Barbara Mellers의 2023년 논문은 이를 대립적 협업 방식으로 다시 살펴보며 모순을 해결했습니다. 대부분의 사람에게 행복은 이전에 알려졌던 한계선을 훨씬 넘어서도 소득과 함께 계속 올라가며, 그 평평해짐은 사실 가장 행복하지 않은 하위 오분의 일에 집중되어 있었다는 것입니다.

이것을 솔직하게 읽으면 두 가지를 동시에 말해줍니다. 더 많이 좇는 것은 헛수고가 아니며, 그 보상은 실제로 존재합니다. 그리고 그 보상의 크기는 그 밑에서 무슨 일이 벌어지고 있는지에 크게 좌우되는데, 이것은 숫자 하나만으로는 해결할 수 없는 부분입니다. 그러니 목표에 이름을 붙이고, 그것을 좇으면서, 동시에 그 밑바탕도 잘 돌보세요.

그 선 위의 돈은 무엇을 위한 것일까요?

다른 사람을 위한 것입니다. 그것이 답의 전부이며, 충분함에 관한 대부분의 글이 결코 다다르지 못하는 부분이기도 합니다. 위에 아무것도 없는 목표는 그저 더 멋진 이름을 걸친 천장일 뿐이기 때문입니다.

한 달 치 숫자가 정해지고 나면, 흥미로운 질문은 더 이상 얼마인가가 아니라 남는 돈이 무엇을 위한 것인가로 바뀝니다. 이것도 같은 사십 분 안에 미리 결정해두세요. 할 일이 정해지지 않은 여윳돈은 스스로 할 일을 찾아버리고, 그것은 대개 또 다른 업그레이드가 됩니다. 여기서 저희 창업자의 이야기는 하나의 제안이 아니라 그 자신의 삶에 대한 증언입니다. 그는 되돌려주는 것이 자신의 성공의 또 다른 비결이었다고 말합니다. 자신의 주변 사람들을 지도하고, 훈련시키고, 조언하고, 끌어올리고, 칭찬하고, 응원할 기회를 끊임없이 찾아다녔고, 그렇게 돌아온 것은 열 배였다고 합니다. 그는 이것을 성공에 이른 뒤가 아니라, 아직 돈도 입지도 부족했던 그 오르막 내내 해왔습니다.

실제로 여윳돈은 돈만을 뜻하지 않습니다. 혼자만 알고 있을 수도 있었던 소개, 돈을 받고 하는 그 기술을 가르쳐주는 오후 한나절, 실제로 얼마를 버는지 솔직히 말해주는 후배 동료, 그 사람이 없는 자리에서 대신 언급해주는 이름, 이런 것들도 여윳돈입니다. 이것을 미리 결정해두는 것이 충분함을 한계에서 계획으로 바꾸어놓습니다. 그리고 이 연습을 마쳤을 때 처음보다 야망이 줄어드는 게 아니라 오히려 커져 있어야 하는 이유이기도 합니다. 멈추기 위해서 숫자에 이름을 붙이는 것이 아닙니다. 나머지가 무엇을 위한 것인지 알기 위해서 이름을 붙이는 것입니다.

내 숫자가 아직 한참 멀리 있다면?

그렇다면 야망 있는 사람이 가질 수 있는 가장 유용한 것을 갖고 있는 셈입니다. 바로 구체적인 목표와 실제 격차입니다. 이름 붙인 격차는 쓰이기를 기다리는 계획입니다. 이름 붙이지 않은 격차는 그저 낮게 깔린 배경 소음일 뿐입니다.

이것을 한 번만 나눠보세요. 한 달 기준으로 격차가 얼마인지, 그리고 세 가지 레버 중 무엇이 그것을 좁힐 수 있는지: 더 벌기, 다르게 쓰기, 아니면 무언가가 복리로 불어날 때까지 더 오래 기다리기. 대부분의 사람은 답이 대체로 첫 번째라는 것을 발견하는데, 이것은 좋은 소식입니다. 더 버는 것이 가장 높은 천장을 가진 레버이고, 바로 이 코너 전체가 그것을 돕기 위해 만들어졌기 때문입니다. 그다음 딱 하나의 다음 행동을 고르고 거기에 날짜를 붙이세요. 날짜가 없는 격차는 그저 소망일 뿐입니다.

그리고 오늘 오후 기분이 좀 나아지자고 그 숫자를 슬쩍 깎아내리지 마세요. 조용히 낮춘 목표는 다음 봄에 당신을 움직이지 못할 목표이고, 그렇게 했다는 것은 스스로 알게 됩니다. 삼 년 뒤에 있는 정직한 숫자가, 열두 달 뒤에 있는 편안한 숫자보다 훨씬 더 많은 일을 해냅니다.

적고, 날짜를 붙이세요

한 장에 두 줄. 한 달 치 숫자. 그리고 화요일, 한 문장으로. 그다음 그것을 적은 날짜까지. 날짜 없는 숫자는 흘러가도 알아차리지 못할 숫자이기 때문입니다.

분기에 한 번씩 그것을 들여다보며 딱 하나의 질문을 던지세요. 이게 여전히 내가 원하는 그날인가? 어떤 때는 아닐 수도 있습니다. 사람은 변하고, 아이가 태어나고, 몸이 변하고, 야망은 작아지기보다 커지기도 합니다. 자기 숫자를 일부러 올리는 것은 이 연습에 실패한 것이 아니라, 이 연습이 제대로 작동하고 있다는 뜻입니다. 애초에 요점은 절제가 아니었기 때문입니다. 요점은 그 숫자가 자신의 것이고, 그것이 움직일 때 스스로 안다는 것이었습니다.

그 사십 분으로 얻는 것은 이십 년의 고된 일을 버텨낼 수 있게 해주는 그것이고, 그것은 속도를 늦춘다는 의미의 평온함이 아닙니다. 그것은 조준입니다. 정확히 무엇을 향해 협상하고 있는지 알게 되면 협상하는 방식도 달라집니다. 보수는 좋지만 어디로도 이어지지 않는 일에는 더 빨리 거절하게 됩니다. 그리고 격차를 좁혀주는 일에는 더 세게 몰아붙이게 됩니다. 처음으로 그 격차가 좁혀지는 것을 눈으로 볼 수 있기 때문입니다. 그것이 바로 충분함의 목적입니다. 덜 원하는 것이 아닙니다. 더 잘 조준된 원함을, 실제로 도착할 때까지 충분히 오래 흔들림 없이 붙잡고 있는 것입니다.

출처

• Proceedings of the National Academy of Sciences (PubMed Central), Income and emotional well-being: A conflict resolved
• Proceedings of the National Academy of Sciences (PubMed Central), High income improves evaluation of life but not emotional well-being
• Nature Communications (PubMed Central), Social status and the relationship between income rank and well-being in 109 nations