Twee jaar geleden zette je een getal neer en vorige maand haalde je het. Het voelde ongeveer een dag lang zoals je had verwacht, en toen was die dag voorbij, en op vrijdag had je al hardop een groter getal tegen iemand genoemd. Er is niets mis met jou. Dat is wat een doel doet als het wordt bepaald door beweging in plaats van door een streep, en het overkomt capabele mensen vaker dan wie ook, want zij zijn degenen die de lat blijven halen.
Er is een oplossing en die is weinig sexy. Je bepaalt van tevoren hoe genoeg eruitziet, op schrift, terwijl er nog niets op het spel staat en het besluit je bijna niets kost. Niet zodat je minder gaat willen. Wel zodat wat je wilt een rand krijgt, en zodat je op een doodgewone dinsdag kunt zien of je aan het winnen bent.
Waarom blijft de finish opschuiven?
Omdat je verwachtingen meestijgen met je resultaten, en sneller stijgen dan je doorhebt. Onderzoekers meten dit al sinds 1978, toen Brickman, Coates en Janoff-Bulman grote loterijwinnaars vergeleken met mensen die niets hadden gewonnen. De winnaars bleken niet gelukkiger dan de controlegroep, en ze beleefden minder plezier aan gewone dagelijkse dingen.
Later onderzoek maakte dat beeld scherper in plaats van het te herhalen. Diener, Lucas en Scollon namen de literatuur over aanpassing door en vonden dat mensen na alles niet simpelweg terugkeren naar één neutraal basisniveau: die basisniveaus verschillen per persoon, ze verschillen tussen de onderdelen van een leven, en ze kunnen onder bepaalde omstandigheden verschuiven. Dit is dus geen wet die zegt dat niets van wat je bereikt ooit meetelt. Het is een smallere en bruikbaardere bevinding. De voldoening van een bepaald getal halen vervaagt sneller dan de inspanning die het kostte om er te komen, en je hoofd ijkt zichzelf stilletjes opnieuw op het nieuwe normaal.
Het praktische gevolg is het gevolg dat mensen jaren kost. Als genoeg altijd is wat hierna komt, dan is genoeg per definitie ergens waar jij niet bent, en dan kun je een carrière van twintig jaar draaien zonder ooit ergens aan te komen. De streep vooraf benoemen maakt je niet minder ambitieus dan iemand die dat weigert. Het maakt je degene die straks kan zien dat hij gewonnen heeft.
Hoe ziet een genoeg-streep eruit op papier?
Eén zin, in je eigen handschrift, die het bedrag, de titel of de voorwaarde noemt waarbij dit ene ding klaar is. Daarna een datum waarop je er opnieuw naar mag kijken.
Drie vormen dekken bijna alles:
- Een bedrag. Omzet, salaris, spaargeld, abonnees. Concreet genoeg dat een vreemde je kan vertellen of je het gehaald hebt.
- Een titel of een positie. De functie, de vermelding, de stoel aan tafel. Schrijf de echte woorden op, niet het gevoel dat je van die woorden verwacht.
- Een voorwaarde. Deze slaan de meeste mensen over en juist deze is vaak het echte antwoord. Genoeg is wanneer de zaak een week draait zonder mij. Genoeg is wanneer ik de vrijdag vrij kan nemen. Genoeg is wanneer het werk dat ik de meeste dagen doe het werk is waar ik het beste in ben.
Schrijf daarna drie prijzen op die dit verlangen niet mag kosten, en maak er één lichamelijk: slaap, of beweging. Dat zijn de eerste twee dingen die een ambitieus mens uitgeeft en de laatste twee die hij zich kan veroorloven te verliezen.
Het opschrijven verandert je kansen, en dat is een gemeten bewering, geen peptalk. Een meta-analyse van mentaal contrasteren met implementatie-intenties, over 21 studies en bijna 16.000 deelnemers, vond een klein tot middelgroot effect op het behalen van doelen door de eenvoudige handeling van de uitkomst benoemen en het concrete plan opschrijven. Kleine effecten stapelen zich op over tien jaar.
Legt een getal noemen een plafond op wat ik zou kunnen?
Nee, en deze tegenwerping verdient een recht antwoord, want ze is de reden dat de meeste mensen de streep nooit opschrijven. Een genoeg-streep is geen plafond op ambitie. Het is een definitie van de winst, en een definitie legt niets aan banden. Ze vertelt je welk spel je speelt, zodat je het goed kunt spelen.
Zodra de streep bestaat, gebeuren er twee dingen. Het eerste is dat je stopt met het betalen van de paniekbelasting. Iemand die niet weet hoe winnen eruitziet, leest elk kwartaal als bewijsmateriaal over zijn eigen waarde, en dat is precies de toestand waarin mensen slechte deals sluiten, overhaast aannemen en aan de telefoon ergens mee instemmen. Het tweede is dat nee zeggen sneller gaat, want een verzoek kan nu worden afgemeten aan iets concreets. Wat een ambitieus mens afremt, is meestal geen gebrek aan inzet. Het zijn de twintig toezeggingen die nooit tegen het doel zijn gehouden.
Je mag meer dan één streep hebben, achter elkaar. Haal deze, neem die week, en schrijf dan de volgende bewust op in plaats van er ongemerkt in te rollen. Dat is het verschil tussen tien jaar werk dat zich opstapelt en tien jaar telkens opnieuw beginnen bij een groter getal.
Waar is alles voorbij de streep voor?
Voor iemand anders, bepaald in dezelfde zitting en in hetzelfde handschrift. Op het moment dat je het punt benoemt waarop dit klaar is, heb je ook het punt benoemd waarop alles daarna overschot is, en overschot zonder bestemming wordt stilletjes het nieuwe basisniveau, wat het doel opnieuw verschuift en je terugzet waar je begon.
Schrijf dus een tweede naam op dezelfde bladzijde. Geen goed doel en geen percentage. Een mens, plus één concreet ding dat je onderweg naar je eigen streep voor die persoon doet. Noem zijn naam in een kamer waar hij niet bij is. Breng de introductie tot stand die je ook voor jezelf had kunnen houden. Geef hem een uur van datgene waarvoor je betaald wordt in plaats van een uur algemene hulp.
De oprichter van KEEP CALM beschrijft teruggeven als een van de mechanismen en niet als de prijs aan het eind. In zijn eigen woorden heeft hij zijn hele leven geknokt, manieren gevonden om er kalm doorheen te komen en bereikt wat hij wilde bereiken, en de hele weg omhoog zocht hij naar kansen om de mensen in zijn omgeving te coachen, te adviseren, op te tillen, te prijzen en voor ze op te komen. Hij zegt dat er tien keer zoveel terugkwam als hij erin stopte. Dat is zijn verslag van zijn eigen twintig jaar, aangeboden als bewijsmateriaal en niet als een wet waarvan je mag verwachten dat hij ook voor jou geldt. De reden dat het op dezelfde bladzijde thuishoort als jouw getal is praktisch: een doel met een ander mens erin overleeft het jaar dat het puur persoonlijke doel niet overleeft.
Wanneer is het eerlijk om de streep te verplaatsen?
Op de datum die je hebt opgeschreven, en niet op de middag dat je er zin in hebt. Dat is de hele functie van een controledatum. Hij maakt van het verschuiven van de streep een besluit in plaats van een afdrijving, en een besluit laat een spoor na.
Als die datum er is, stel je drie vragen op volgorde. Is de reden onder dit doel veranderd, of alleen het getal? Zou je de nieuwe streep nog steeds willen als niemand er ooit achter kwam dat je hem haalde? En wat hebben de afgelopen twaalf maanden gekost, afgemeten aan de drie prijzen waarvan je zei dat je ze niet zou betalen? Als de reden overeind is gebleven en de prijzen onbetaald zijn gebleven, is de streep verplaatsen een legitieme keuze, en schrijf je de nieuwe op precies zoals je de eerste opschreef.
Het opschrijven beschermt je ook de andere kant op. Sheldon en Elliot volgden mensen in drie langlopende studies en vonden dat doelen die aansluiten bij iemands eigen groeiende interesses en waarden meer volgehouden inzet kregen, vaker werden gehaald, en meer opleverden zodra ze gehaald waren. Een streep die je op een datum nakijkt, is een streep waarvan je kunt merken dat je er niet meer in gelooft, op het vroegst mogelijke moment in plaats van vier jaar te laat.
Genoeg bepaal je terwijl je nog honger hebt
Niets hiervan is een rem. Het punt van de streep vroeg benoemen is dat je er vol op af kunt gaan zonder elke paar maanden te stoppen om je af te vragen of het de moeite waard is, en die vraag is veel duurder dan het werk.
Doe het binnen het uur, op papier: de zin, het bedrag of de voorwaarde, de drie prijzen, de naam van de persoon die je meedraagt, en de datum. Tien minuten. Ga daarna weer aan het werk. Over twee jaar heb je hem gehaald, en dan mag je het goed voelen, of je hebt hem veranderd op een datum die je zelf koos, en dat is niet opgeven.
De reden om nu precies te zijn, is dat je van plan bent dit nog lang te doen. Wie weet hoe winnen eruitziet, kan harder duwen, want hij duwt tegen iets met een rand eromheen in plaats van tegen de horizon.
Bronnen
- Journal of Personality and Social Psychology, Lottery winners and accident victims: is happiness relative?
- American Psychologist, Beyond the hedonic treadmill: revising the adaptation theory of well-being
- Frontiers in Psychology, A Meta-Analysis of the Effects of Mental Contrasting With Implementation Intentions on Goal Attainment
- Journal of Personality and Social Psychology, Goal striving, need satisfaction, and longitudinal well-being: the self-concordance model