ตัดสินใจว่าพอแล้วหน้าตาเป็นแบบไหน ด้วยตัวเลขจริง

คุณได้เงินเดือนขึ้น หรือได้เลื่อนตำแหน่ง หรือได้ลูกค้าที่คุณไล่ตามมาทั้งปี คุณคิดถูกที่อยากได้มัน และคุณคิดถูกที่ลงมือไปคว้ามันมา แล้วอีกประมาณสองสัปดาห์ต่อมา คุณก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่กวนใจเล็กน้อย เป้าหมายได้เลื่อนไปอีกแล้วอย่างเงียบๆ และคุณกำลังวัดตัวเองกับตัวเลขใหม่ที่จริงๆ แล้วคุณไม่เคยเลือกเองเลย

นั่นไม่ใช่ความโลภและไม่ใช่ข้อบกพร่องทางนิสัย มันคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเลขทุกตัวที่ไม่เคยถูกเขียนลงไป เป้าหมายที่ไม่มีชื่อจะค่อยๆ เลื่อนไป และมันเลื่อนไปหาสิ่งที่คนใกล้ตัวคุณดูเหมือนจะหาได้

การตั้งชื่อให้ตัวเลขของตัวเองแก้ปัญหานี้ได้ และมันไม่ได้แก้ด้วยการขอให้คุณอยากได้น้อยลง พอ คือเป้าหมาย ไม่ใช่ฝาปิด และมันคือตัวเลขที่บอกคุณว่าความพยายามใดมุ่งไปที่ชีวิตของคุณ และความพยายามใดมุ่งไปที่ชีวิตของคนอื่น

ฉันจะคำนวณได้อย่างไรว่าเงินเท่าไรถึงจะพอสำหรับฉัน

อธิบายวันอังคารธรรมดาวันหนึ่งที่คุณยินดีจะใช้ชีวิตซ้ำอีกครั้ง จากนั้นตีราคาเดือนที่วันอังคารนั้นบ่งบอก นั่นคือตัวเลขพอของคุณ และมันได้ผลเพราะสร้างขึ้นจากชีวิตที่คุณต้องการจริงๆ ไม่ใช่จากตัวเลขที่คุณได้ยินมาจากที่ไหนสักแห่ง

ทำตามลำดับนี้ ใช้เวลาประมาณสี่สิบนาที เขียนวันอังคารก่อน ด้วยรายละเอียดจริงและใช้กาลปัจจุบัน คุณตื่นที่ไหน คุณกินอะไร คุณเดินทางไปทำงานหรือไม่ และเดินทางอย่างไร ร่างกายของคุณทำอะไรในวันนั้น เพราะการออกกำลังกายหนึ่งชั่วโมงคือรายการค่าใช้จ่ายจริงที่มีต้นทุนจริง การละเว้นมันไปจะทำให้คุณได้ตัวเลขที่คุณอยู่ไม่ได้ คุณเจอใครในตอนเย็น อะไรที่คุณไม่ต้องกังวล

จากนั้นตีราคา รวมค่าใช้จ่ายของเดือนที่วันอังคารนั้นบ่งบอก ได้แก่ ที่อยู่อาศัย อาหาร การเดินทาง สุขภาพ การออกกำลังกาย การดูแลลูก การเดินทางท่องเที่ยว และรายการสำหรับสิ่งที่ไม่สม่ำเสมอที่ทุกคนมักลืม ปัดขึ้นดีกว่าปัดลง ผลลัพธ์คือตัวเลขรายเดือนหนึ่งตัวและประโยคหนึ่งที่อธิบายวันนั้น สองสิ่งนี้ ทั้งคู่เขียนไว้ ทั้งคู่มีวันที่กำกับ

ทำไมตัวเลขถึงยังคงเลื่อนต่อไปแม้เมื่อฉันไปถึงแล้ว

เพราะเมื่อไม่มีตัวเลขที่เลือกไว้ คุณจะใช้คนรอบตัวเป็นไม้บรรทัดวัด และคนรอบตัวคุณก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ เมื่อคุณไต่ระดับขึ้นไป เรื่องนี้มีการบันทึกไว้อย่างดี ไม่ใช่จุดอ่อนส่วนตัวของคุณ

งานวิจัยครอบคลุม 109 ประเทศ ตีพิมพ์ใน Nature Communications พบว่าใน 80 เปอร์เซ็นต์ของประเทศเหล่านั้น ความเป็นอยู่ที่ดีสัมพันธ์กับอันดับรายได้ของคนคนหนึ่งภายในประเทศของตัวเองมากกว่ารายได้ที่แท้จริง นี่คือกลไกเบื้องหลังเป้าหมายที่เคลื่อนที่ ทุกครั้งที่ได้เลื่อนตำแหน่ง คุณจะถูกวางไว้ในห้องที่ต่างไปเล็กน้อย อันดับจะถูกรีเซ็ตใหม่ และตัวเลขที่คุณไล่ตามโดยไม่รู้ตัวก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย ไม่มีใครเป็นคนตัดสินใจเรื่องนี้ มันแค่เกิดขึ้นกับใครก็ตามที่ยังไม่ได้ตั้งชื่อให้ตัวเลขของตัวเอง

ตัวเลขที่เขียนไว้คือแนวป้องกัน และเป็นแนวป้องกันราคาถูกด้วย เมื่อตัวเลขพอของคุณมีอยู่แล้ว ห้องใหม่จะไม่สามารถเปลี่ยนมันอย่างเงียบๆ ได้อีก คุณยังคงเลือกที่จะปรับมันขึ้นได้ อย่างตั้งใจ โดยมีเหตุผล สิ่งที่คุณทำไม่ได้อีกต่อไปคือปล่อยให้บทสนทนาระหว่างมื้อเที่ยงปรับตัวเลขนั้นขึ้นแทนคุณ

เงินที่มากขึ้นทำให้ชีวิตดีขึ้นเรื่อยๆ จริงหรือไม่

สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว ใช่ นี่จึงเป็นเหตุผลที่บทความนี้ไม่ได้จบลงด้วยการแนะนำให้คุณหยุด งานวิจัยที่ดีที่สุดสองชิ้นในเรื่องนี้ให้คำตอบที่ต่างกัน แล้วผู้เขียนของทั้งสองชิ้นก็มานั่งคุยกันเพื่อประสานความต่างนั้น

งานวิจัยปี 2010 ของ Daniel Kahneman และ Angus Deaton ใน Proceedings of the National Academy of Sciences พบว่าการประเมินชีวิตของตัวเองของผู้คนยังคงสูงขึ้นตามรายได้ ในขณะที่ความเป็นอยู่ทางอารมณ์ในแต่ละวันดูเหมือนจะเริ่มคงที่ งานวิจัยปี 2023 ในวารสารเดียวกัน โดย Matthew Killingsworth, Kahneman และ Barbara Mellers ได้กลับมาศึกษาเรื่องนี้อีกครั้งในรูปแบบความร่วมมือเชิงโต้แย้ง และคลี่คลายความขัดแย้งนั้นได้ สำหรับคนส่วนใหญ่ ความสุขยังคงสูงขึ้นตามรายได้ไปไกลกว่าเพดานที่เคยพบก่อนหน้านี้มาก และภาวะคงที่นั้นแท้จริงแล้วกระจุกตัวอยู่ในกลุ่มคนที่มีความสุขน้อยที่สุดหนึ่งในห้าเท่านั้น

อ่านอย่างตรงไปตรงมา มันบอกสองอย่างพร้อมกัน การไล่ตามเงินที่มากขึ้นไม่ใช่ความโง่เขลา และผลตอบแทนนั้นเป็นเรื่องจริง และขนาดของผลตอบแทนนั้นขึ้นอยู่อย่างมากกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายในตัวคุณ ซึ่งเป็นส่วนที่ตัวเลขเพียงอย่างเดียวแก้ไขไม่ได้ ดังนั้นจงตั้งชื่อเป้าหมาย แล้วไล่ตามมัน พร้อมกับดูแลสิ่งที่อยู่ภายในให้อยู่ในสภาพดีไปด้วย

เงินส่วนที่เกินเส้นนั้นมีไว้เพื่ออะไร

เพื่อคนอื่น นั่นคือคำตอบทั้งหมด และนี่คือส่วนที่บทความส่วนใหญ่เกี่ยวกับความพอไม่เคยไปถึง เพราะเป้าหมายที่ไม่มีอะไรอยู่เหนือมันเลยก็เป็นแค่เพดานที่สวมคำที่ฟังดูดีกว่าเท่านั้น

เมื่อคุณมีตัวเลขรายเดือนแล้ว คำถามที่น่าสนใจจะไม่ใช่เท่าไรอีกต่อไป แต่กลายเป็นว่าส่วนที่เกินมานั้นมีไว้เพื่ออะไร ตัดสินใจเรื่องนี้ล่วงหน้าเช่นกัน ในสี่สิบนาทีเดียวกันนั้น เพราะส่วนเกินที่ไม่มีหน้าที่กำหนดไว้จะหาหน้าที่ให้ตัวเองเจอเอง และมักจะกลายเป็นการอัปเกรดอีกครั้งหนึ่ง เรื่องราวของผู้ก่อตั้งของเราตรงนี้คือคำยืนยันจากชีวิตของเขาเอง ไม่ใช่คำแนะนำ เขาบอกว่าการให้กลับคืนเป็นความลับอีกข้อหนึ่งของความสำเร็จของเขา ว่าเขามองหาโอกาสอยู่เสมอที่จะฝึกสอน อบรม ให้คำแนะนำ ยกระดับ ชื่นชม และสนับสนุนคนในแวดวงของเขา และสิ่งที่ย้อนกลับมาคือสิบเท่า เขาทำแบบนี้ตลอดเส้นทางที่ไต่ขึ้นมา ในตอนที่เขายังขาดทั้งเงินและฐานะ ไม่ใช่เมื่อไปถึงจุดหมายแล้ว

ในทางปฏิบัติ ส่วนเกินไม่ใช่แค่เงินอย่างเดียว มันคือการแนะนำตัวที่คุณอาจจะเก็บไว้เพื่อตัวเองก็ได้ บ่ายวันหนึ่งของทักษะที่คุณได้รับค่าจ้าง เพื่อนร่วมงานรุ่นน้องที่คุณบอกเขาตรงๆ ว่าคุณหาได้เท่าไรจริงๆ ชื่อที่คุณพูดถึงในห้องที่คนคนนั้นไม่ได้อยู่ด้วย การตัดสินใจเรื่องนี้ล่วงหน้าคือสิ่งที่เปลี่ยนความพอจากขีดจำกัดให้กลายเป็นแผนการ และนี่คือเหตุผลที่แบบฝึกหัดนี้ควรทำให้คุณมีความทะเยอทะยานมากขึ้นกว่าตอนเริ่มต้น ไม่ใช่น้อยลง คุณไม่ได้ตั้งชื่อตัวเลขเพื่อที่จะได้หยุด คุณตั้งชื่อมันเพื่อให้รู้ว่าส่วนที่เหลือนั้นมีไว้เพื่ออะไร

ถ้าตัวเลขของฉันยังห่างไกลอยู่มากล่ะ

ถ้าอย่างนั้นคุณก็มีสิ่งที่มีประโยชน์ที่สุดที่คนมีความทะเยอทะยานจะมีได้ นั่นคือเป้าหมายที่ชัดเจนและช่องว่างที่แท้จริง ช่องว่างที่มีชื่อคือแผนการที่รอการเขียนขึ้นมา ส่วนช่องว่างที่ไม่มีชื่อก็เป็นแค่เสียงหึ่งๆ เบาๆ อยู่เบื้องหลัง

แยกมันออกมาสักครั้ง ช่องว่างต่อเดือนมีเท่าไร และในสามคันโยกนี้ อันไหนที่จะปิดช่องว่างนั้นได้ คือหาเงินมากขึ้น ใช้จ่ายต่างออกไป หรือรอให้บางอย่างเติบโตแบบทบต้นนานขึ้น คนส่วนใหญ่พบว่าคำตอบส่วนใหญ่คือข้อแรก ซึ่งเป็นข่าวดี เพราะการหาเงินมากขึ้นคือคันโยกที่มีเพดานสูงที่สุด และเป็นสิ่งที่บทความหมวดนี้ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือ จากนั้นเลือกขั้นตอนถัดไปเพียงข้อเดียวและกำหนดวันที่ให้มัน เพราะช่องว่างที่ไม่มีวันที่กำกับก็เป็นแค่ความปรารถนา

และอย่าลดตัวเลขลงเพียงเพื่อให้ตัวเองรู้สึกดีขึ้นในบ่ายวันนี้ เป้าหมายที่คุณลดลงอย่างเงียบๆ ก็คือเป้าหมายที่จะไม่กระตุ้นคุณในฤดูใบไม้ผลิถัดไป และคุณจะรู้ว่าคุณทำแบบนั้น ตัวเลขที่ตรงไปตรงมา แม้จะอยู่ห่างออกไปสามปี ก็ยังทำงานได้มากกว่าตัวเลขที่สบายใจแต่อยู่ห่างออกไปแค่สิบสองเดือน

เขียนมันลงไปแล้วกำหนดวันที่

สองบรรทัดในหนึ่งหน้ากระดาษ ตัวเลขรายเดือน วันอังคาร ในหนึ่งประโยค แล้วก็วันที่คุณเขียนมัน เพราะตัวเลขที่ไม่มีวันที่กำกับคือตัวเลขที่คุณจะไม่ทันสังเกตว่ามันเลื่อนไปแล้ว

ดูมันหนึ่งครั้งทุกไตรมาสและถามตัวเองคำถามเดียว นี่ยังคงเป็นวันที่ฉันต้องการอยู่หรือไม่ บางครั้งก็ไม่ใช่ คนเราเปลี่ยนไป ลูกเกิดมา ร่างกายเปลี่ยนไป ความทะเยอทะยานอาจใหญ่ขึ้นแทนที่จะเล็กลง การปรับตัวเลขของคุณขึ้นอย่างตั้งใจไม่ใช่การทำแบบฝึกหัดนี้ล้มเหลว มันคือแบบฝึกหัดนี้กำลังทำงาน เพราะจุดประสงค์ไม่เคยเป็นเรื่องของการยับยั้งชั่งใจ จุดประสงค์คือให้ตัวเลขนั้นเป็นของคุณเอง และให้คุณรู้ว่าเมื่อไรที่มันเคลื่อนที่

สิ่งที่คุณได้รับจากสี่สิบนาทีนั้นคือสิ่งที่ทำให้ยี่สิบปีของการทำงานหนักเป็นเรื่องที่ทนได้ และมันไม่ใช่ความสงบในความหมายของการชะลอตัวลง มันคือการเล็งเป้า คุณจะเจรจาต่างออกไปเมื่อคุณรู้แน่ชัดว่ากำลังเจรจาเพื่ออะไร คุณจะปฏิเสธงานที่จ่ายดีแต่ไม่นำไปสู่ที่ไหนได้เร็วขึ้น และคุณจะทุ่มเทมากขึ้นกับงานที่ช่วยปิดช่องว่างนั้น เพราะเป็นครั้งแรกที่คุณมองเห็นช่องว่างนั้นกำลังปิดลง นั่นคือสิ่งที่ความพอมีไว้เพื่อ ไม่ใช่การอยากได้น้อยลง แต่คือการอยากได้อย่างเล็งเป้าให้ดีขึ้น และรักษามันไว้อย่างมั่นคงนานพอที่จะไปถึงจริงๆ

แหล่งข้อมูล

• Proceedings of the National Academy of Sciences (PubMed Central), Income and emotional well-being: A conflict resolved
• Proceedings of the National Academy of Sciences (PubMed Central), High income improves evaluation of life but not emotional well-being
• Nature Communications (PubMed Central), Social status and the relationship between income rank and well-being in 109 nations