এক বৃহস্পতিবার তিনি জানতে পারলেন, কুড়ি বছর আগেকার তাঁর এক শিক্ষিকা অবসর নিয়েছেন। সেই সন্ধ্যায় তিনি কিছু একটা লিখতে বসলেন। প্রথম লাইনেই আটকে গেলেন। অথচ ওই শিক্ষিকা ঠিক কী করেছিলেন, তা তিনি হুবহু জানতেন: একদিন করিডরে দাঁড়িয়ে তিনি বলেছিলেন, এই কাজটায় তুমি নিজে যতটা ভাবো তার চেয়ে ভালো। আর সেই একটা বাক্যের ওপর ভর দিয়েই তিনি প্রায় গোটা কর্মজীবনটা গড়ে তুলেছেন, অথচ শিক্ষিকাকে কোনোদিন কথাটা বলেননি।
প্রায় প্রত্যেকেরই এমন পাঁচ-ছয়জন মানুষ আছেন। যাঁদের আপনি সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন তাঁরা নন, বরং যাঁরা এমন একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যা আপনার জীবনের গতিপথ বদলে দিয়েছে: যিনি আপনাকে ভেতরে ঢুকতে দিয়েছিলেন, যিনি কোথাও আপনার নামটা বলেছিলেন, যিনি একবার আপনাকে সত্যিটা বলেছিলেন, যখন মিষ্টি কথা বলাটাই সহজ ছিল। তাঁদের বেশিরভাগই জানেন না। তাঁদের নাম লিখতে দশ মিনিট লাগে, আর তাঁদের বলতে লাগে একটা নির্দিষ্ট স্মৃতি, সেটা কী বদলে দিয়েছিল তা নিয়ে একটা বাক্য, আর সঙ্গে আর কিছুই নয়।
আমাকে আসলে কারা গড়েছে, আর তালিকাটা বানাব কীভাবে?
ভালোবাসা দিয়ে নয়, সিদ্ধান্ত দিয়ে ভাবুন। যাঁরা এমন কোনো বাছাই করেছিলেন যা আপনার গতিপথ বদলে দিয়েছে, তাঁদের প্রত্যেকের নাম লিখুন। সাধারণত পাঁচ-ছয়টা নাম উঠে আসবে, আর তার অন্তত দুটো আপনাকে চমকে দেবে।
চারটে প্রশ্নেই পুরো তালিকাটা দ্রুত বেরিয়ে আসে। কে আপনাকে ভেতরে ঢুকতে দিয়েছিলেন, অথচ না দিলেও চলত? আপনি নেই এমন কোনো ঘরে কে আপনার নামটা বলেছিলেন? কে আপনাকে এমন একটা জিনিস শিখিয়েছিলেন যা আজও প্রতি সপ্তাহে কাজে লাগে? কে একবার নিজের ক্ষতি মেনে নিয়েও আপনাকে সত্যিটা বলেছিলেন, আর ঠিক বলেছিলেন?
খেয়াল করুন, এর একটা প্রশ্নও জিজ্ঞেস করছে না কে আপনার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেছিলেন। ভালো ব্যবহার চমৎকার জিনিস, কিন্তু সেটা আলাদা তালিকা। যিনি আপনাকে গড়েছেন তিনি হয়তো রুক্ষ ছিলেন, হয়তো আপনার জীবনে ছিলেন খুব অল্প সময়, হয়তো এমন একজন ম্যানেজার ছিলেন যাঁর অধীনে কাজ করতে আপনার বিশেষ ভালো লাগত না। পরীক্ষাটা একটাই: তাঁর নেওয়া কোনো সিদ্ধান্তের কারণে আপনার জীবনের গতিপথ আলাদা হয়ে গেছে কি না। নামগুলো কাগজে লিখুন। তালিকাটা একবার চোখে দেখার মতো রূপ পেলে সে নিজেই নিজেকে শুধরে নেয়।
দশ বছর কথা হয়নি এমন কাউকে কী বলব?
তিনটে অংশ, এই ক্রমে: একটা নির্দিষ্ট স্মৃতি, সেটা কী বদলে দিয়েছিল তা নিয়ে একটা বাক্য, আর কোনো অনুরোধ নয়। ছয় বাক্যই যথেষ্ট, চারটেতেও দিব্যি চলে।
ওই নির্দিষ্ট স্মৃতিটাই গোটা ব্যাপারটার চাবি। "আপনি দারুণ শিক্ষক ছিলেন" কথাটা তাঁকে নিয়ে একটা সাধারণ প্রশংসা, আর সেটা গা থেকে গড়িয়ে পড়ে যায়। "নয় নম্বর ঘরের বাইরের করিডরে আপনি আমাকে থামিয়ে বলেছিলেন, এই কাজটায় আমি নিজে যতটা ভাবি তার চেয়ে ভালো" এটা প্রমাণ যে তিনি সেখানে ছিলেন, কথাটা গেঁথে গিয়েছিল, আর কুড়ি বছর টিকে থাকার মতো গুরুত্ব তার ছিল। তারপর বলুন সেটা কী বদলে দিয়েছিল, সোজাসুজি, এক বাক্যে: এরপর আপনি কী করেছিলেন, এখন কী করেন, নয়তো এটা না হলে কোন চেষ্টাটা আপনি কোনোদিন করতেন না।
নিকোলাস এপলি আর অমিত কুমার Psychological Science-এ জানিয়েছেন, যাঁরা কৃতজ্ঞতার চিঠি লেখেন তাঁরা মারাত্মকভাবে কম আন্দাজ করেন যে চিঠি যিনি পাবেন তাঁর কতটা ভালো লাগবে, আর অনেক বেশি করে ভাবেন যে গোটা ব্যাপারটা কতটা অস্বস্তিকর হবে। চিঠিগুলো আসলে পাঠকের কাছে প্রেরকের ধারণার চেয়ে অনেক ভালোভাবে পৌঁছেছিল। মানে পাঠানোর আগে আপনার যে অস্বস্তি হয়, সেটা পরে কী ঘটবে তার খুব বাজে পূর্বাভাস, আর প্রমাণের জোরে সেই অস্বস্তিকে পাশ কাটিয়ে যাওয়াই ভালো।
সঙ্গে একটা অনুরোধ জুড়ে দিলে সব নষ্ট হয়ে যায় কেন?
কারণ তাতে একটা উপহার বদলে গিয়ে হয়ে যায় লেনদেন, আর যিনি পাচ্ছেন তিনি বার্তার মাঝপথেই ওই বদলটা টের পান। ধন্যবাদের সঙ্গে যেই একটা চাওয়া জুড়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে মানুষটাকে পেছন ফিরে হিসেব কষতে হয়, ধন্যবাদটা আসলে কীসের জন্য ছিল।
এই নিয়মটাই মানুষ সবচেয়ে বেশি ভাঙে, আর এটাই ঠিক করে দেয় বার্তাটা মনে থাকবে কি না। "কোনো একদিন দেখা হলে ভালো লাগত" নয়। "একটা বিষয়ে আপনার পরামর্শ পেলে খুব উপকার হতো" নয়। কোনো লিঙ্ক নয়, কোনো সংযুক্তি নয়, কোনো ক্যালেন্ডার নয়। সত্যিই যদি তাঁর সাহায্য চান, সেটা অন্য একদিনের আলাদা একটা বার্তা, আর সেটা অনেক ভালোভাবে পৌঁছাবে ঠিক এই কারণেই যে প্রথমটা কিছুই চায়নি।
আপনার নিজের পেশার জগতেই এখনও আছেন, এমন কাউকে পাঠানো সংস্করণের বেলাতেও একই নিয়ম। যে ধন্যবাদ একই সঙ্গে একটা কাজের যোগাযোগ আবার সচল করে দেয়, সেটা নেটওয়ার্কিং। নেটওয়ার্কিং করা দোষের কিছু নয়, কিন্তু এটা সেই জিনিস নয়। এই বার্তাটা শেষেই শেষ হয়ে যায়। এর ভেতরে পরের কোনো ধাপ নেই। আর সেই কারণেই এটা মানুষের ভেতরে গিয়ে লাগে।
যদি ইতিমধ্যেই বড্ড দেরি হয়ে গিয়ে থাকে?
তবু লিখুন, আর পাঠিয়ে দিন এমন কাউকে যিনি তাঁকে চিনতেন: ছেলে বা মেয়ে, কোনো সহকর্মী, স্কুল, দল। বাক্যটা তখনও তার কাজ করে, আর গিয়ে পৌঁছায় এমন মানুষের কাছে যাঁরা খুব কমই শোনেন, তাঁদের হারানো মানুষটি আসলে কী করে গেছেন।
ছোট রাখুন আর নির্দিষ্ট রাখুন, ঠিক যেভাবে তাঁকেই বলতেন। একটা স্মৃতি, সেটা কী বদলে দিয়েছিল তা নিয়ে একটা বাক্য। পরিবার এসব জিনিস যত্ন করে রেখে দেয়। আর যদি পাঠানোর মতো কেউই না থাকে, তবু পুরোটা লিখে ফেলুন আর নিজের কাছে রেখে দিন। কারণ কেউ আপনার জন্য ঠিক কী করেছিলেন তা নিখুঁতভাবে নাম দিয়ে বলার এই অনুশীলন থেকেই জন্ম নেয় এই লেখার পরের অনুচ্ছেদটা।
কখন বরং প্রকাশ্যে বলা উচিত?
যখন যাঁরা এটা নিয়ে কিছু করতে পারেন তাঁরা ঘরে উপস্থিত। ব্যক্তিগত ধন্যবাদ হলো উপহার, আর প্রকাশ্য স্বীকৃতি হলো জোর। এ দুটো আলাদা কাজ, আর দুটোই হওয়া উচিত।
কেউ ঠিক কী করেছেন তা নির্দিষ্ট করে তাঁর ম্যানেজার, সহকর্মী, ছাত্রছাত্রী বা বোর্ডের সামনে বলা তাঁর কেরিয়ারের জন্য একটা ঘটনা, অথচ আপনার খরচ মাত্র একটা বাক্য। আর এটাই একমাত্র সংস্করণ যা অন্যরা পরে আবার বলতে পারে, আর সুনাম ঠিক এভাবেই ছড়ায়। তাই দুটোই চালান: কোনো অনুরোধ ছাড়া ব্যক্তিগত বার্তাটা পাঠান, তারপর আলাদাভাবে, যেখানে তার দাম আছে সেখানে, ওই একই নির্দিষ্ট কথাটা মুখে বলুন সেই মানুষগুলোর সামনে যাঁদের মতামত তাঁর কাছে গুরুত্বপূর্ণ।
এর একটা সংস্করণ আছে যা আপনি নিজের অতীতে নয়, এই মুহূর্তে আশপাশে থাকা জীবিত মানুষগুলোর ওপর চালাতে পারেন। সপ্তাহে একবার, যে মিটিংয়ে আপনি এমনিতেই বসে আছেন সেখানেই, একজন মানুষের একটা নির্দিষ্ট কাজের নাম করুন। "এই কোয়ার্টারে দারুণ কাজ" নয়। আসল জিনিসটা, এক টুকরো বাক্যে, তা থেকে কী বেরিয়েছে সেটাসহ। রবার্ট এমন্স আর মাইকেল ম্যাককালা Journal of Personality and Social Psychology-তে জানিয়েছেন, যাঁরা প্রতি সপ্তাহে নিজের কৃতজ্ঞতার জিনিসগুলো গুনে রাখার অভ্যাস চালিয়ে গিয়েছিলেন, তাঁরা নিজেদের জীবন নিয়ে বেশি ভালো বোধ করেছেন, আর তাঁদের একটি গবেষণায় দেখা গেছে শেষদিকে তাঁরা শরীরচর্চাও বেশি করছেন। এত সস্তা একটা অভ্যাস যদি এত দূর পর্যন্ত পৌঁছায়, তবে সেটা মেজাজের ভরসায় না রেখে একটা নির্দিষ্ট সময়সূচিতে রাখাই ভালো।
যে সংস্করণটা বছরের পর বছর কাজ করে যায়
এটা করুন ক্যালেন্ডার দেখে, মন কেমন আছে তা দেখে নয়। মাসে একটা নাম মানে বছরে বারোজন মানুষ, আর তাতে আপনার আদি পাঁচ-ছয়জনের তালিকা প্রথম ছয় মাসেই ফুরিয়ে যাবে। তারপর আপনি ঢুকে পড়বেন আরও কৌতূহলজনক এলাকায়: যাঁরা আপনাকে ঠিক এখন গড়ে তুলছেন, তাঁদের মধ্যে।
এই জায়গাটাতেই বেশিরভাগ মানুষ কোনোদিন পৌঁছান না। তালিকাটা বন্ধ হয়ে যায়নি। এ বছরের মধ্যেই কেউ একজন কোনো করিডরে দাঁড়িয়ে আপনাকে এমন একটা বাক্য বলবেন, যার ওপর ভর দিয়ে আপনি ২০৪৬ সালেও চলবেন। আর সে কে ছিল তা জানার একমাত্র উপায় হলো এই অভ্যাসটা এত দিন ধরে রাখা যে ঘটনাটা ঘটার সময়েই আপনি টের পান। এদিকে পেছনের দিকে পাঠানো ওই একই নির্দিষ্ট বাক্যটা সামনের দিকেও কাজ করে, যখন সেটা মুখে বলা হয় কোনো নবীন সহকর্মীকে নিয়ে, এমন ঘরে যেখানে কথাটার দাম আছে।
এর কোনোটাই কাজ থেকে পিছু হটা নয়। মাসে দশ মিনিট লাগে, এতে আপনার চারপাশের মানুষ নিজেদের কাজে আরও ভালো হয়ে ওঠেন, আর আপনি পান এমন একটা জিনিস, যতই ওপরে ওঠেন যা কিনতে ততই কষ্ট হয়: একদল মানুষ, যাঁরা আপনার নাম উঠলে সত্যিকারের খুশি হন। প্রথমটা আজ রাতেই পাঠান। মোটে চারটে বাক্য।
সূত্র
- Psychological Science, Undervaluing Gratitude: Expressers Misunderstand the Consequences of Showing Appreciation
- Journal of Personality and Social Psychology, Counting blessings versus burdens: an experimental investigation of gratitude and subjective well-being in daily life
- Harvard Health Publishing, Giving thanks can make you happier