La réparation en trois secondes pour le moment où vous perdez le fil

Vous en êtes à dix minutes et ça se passe bien. La salle est avec vous, le propos passe, et puis vous tendez la main vers la suite et elle n'est tout simplement pas là. La phrase que vous aviez commencée n'a plus de fin. La mesure que vous avez jouée quatre cents fois n'a plus de note suivante. Il y a un petit silence, très bruyant, et tous les visages de la salle sont encore tournés vers vous.

Voici la partie que personne ne vous dit : cela arrive à tous ceux qui se produisent régulièrement, y compris aux personnes que vous citeriez comme les meilleures de la salle. Les solistes de concert perdent le fil. Les associés les plus chevronnés oublient le chiffre. La différence, c'est qu'ils ont une chose précise à faire dans les trois secondes qui suivent, et c'est toujours la même chose.

La réparation est assez courte pour être apprise aujourd'hui et elle marche dans n'importe quel format : une conférence, une soutenance, une audition, un discours de mariage, un premier pitch.

Que faire si je perds le fil au milieu d'une présentation ?

Coupez la phrase, prenez une respiration à votre vitesse habituelle, redites à voix haute votre dernier point clair, et repartez de là. C'est toute la réparation, elle prend environ trois secondes, et elle fonctionne parce que votre dernier point clair est encore dans la salle : le redire vous remet sur une voie que vous étiez déjà en train de suivre.

Ne terminez pas la phrase cassée. Une phrase que vous n'arrivez pas à poser se transforme en remplissage, et le remplissage, c'est précisément ce qu'une salle entend comme de la panique. Arrêtez net, même en plein milieu. Cet arrêt brusque se lit comme quelqu'un qui choisit de faire une pause, ce qui est une chose parfaitement normale quand on parle en public.

N'expliquez pas non plus. "Désolé, j'ai complètement perdu le fil de ma pensée" vous coûte l'attention de la salle et ne vous rend rien, parce que désormais tout le monde regarde la récupération plutôt que le contenu. Presque personne dans le public ne sait où vous alliez. Vous seul le savez, ce qui veut dire que vous seul pouvez vous rendre compte qu'il manque quelque chose.

Pourquoi une pause passe-t-elle mieux que de forcer le passage ?

Parce qu'une pause est une chose que les orateurs sûrs d'eux font exprès, et se précipiter, non. La salle n'a aucun moyen de savoir que votre silence était involontaire, mais elle entend, jusqu'au dernier rang, un rythme qui s'emballe, une voix qui s'amincit et des phrases laissées à moitié.

C'est le rythme qui vous trahit. Tout le reste de votre propos est du contenu que le public doit évaluer, alors que la vitesse est un signal qu'il lit instantanément et sans effort. Gardez votre rythme habituel pendant le trou et le trou devient une mise en relief. Accélérez et vous venez d'annoncer à la salle que quelque chose ne va pas, une information qu'elle n'avait pas et qu'elle ne peut plus désentendre.

Il y a aussi une raison mécanique de respirer plutôt que de se hâter. À l'instant où vous perdez le fil, la décharge arrive par-dessus, et la première chose qu'elle fait, c'est de faire monter votre souffle et de le rendre court. Une respiration à la profondeur habituelle, prise volontairement, vous achète les deux secondes dont vous avez besoin et empêche votre voix de s'amincir sur la phrase suivante.

Trois secondes paraissent très longues de l'intérieur et ne sont rien de l'extérieur. Testez une fois avec un chronomètre et vous cesserez d'en avoir peur.

Quelle phrase utiliser pour revenir ?

Écrivez votre propre phrase de retour à l'avance, avec vos mots, et gardez-la sur vous. Quelque chose comme "ce que je veux que vous reteniez de tout ça, c'est..." ou "laissez-moi redire l'essentiel autrement", ou simplement "bon, revenons au chiffre".

La raison de la décider à l'avance, c'est que vous ne l'inventerez pas en direct. Le moment exact où vous avez besoin d'une phrase est le moment où votre capacité à en composer une vient de partir, donc le plan honnête, c'est d'en avoir une toute prête. Choisissez des mots que vous diriez vraiment à voix haute, parce qu'une formule qui sonne comme le script de quelqu'un d'autre ne sortira pas sous pression.

Une phrase suffit. Deux, c'est déjà un discours sur le fait d'avoir perdu le fil. Faites court, tournez-la vers l'avant, et assurez-vous qu'elle se termine en pointant le contenu et non vous.

Ensuite, mettez-la quelque part de matériel. En haut de vos notes, sur une carte glissée derrière votre badge, à l'intérieur de la couverture de la partition. Cette carte n'a qu'une seule ligne à porter : la phrase que vous ne pouviez pas composer sur le moment et que vous pouvez parfaitement lire.

Pourquoi est-ce que je bloque sur le passage que je connais le mieux ?

Parce que les passages que vous connaissez le mieux sont ceux qui tournent tout seuls, et sous pression on se met à piloter à la main des gestes devenus automatiques. Dès que le contrôle conscient reprend un mouvement ou un passage qui allait très bien tout seul, l'ensemble devient plus lent et moins précis.

La recherche le montre clairement. Quand on a demandé à des golfeurs de penser à voix haute pendant une manche de compétition avec des prix en argent en jeu et des scores qui devaient ensuite être lus devant tout le groupe, les joueurs les plus aguerris se sont mis à verbaliser bien plus de règles techniques qu'à l'entraînement, surtout au putting, et l'effet était le plus fort chez les joueurs les plus enclins à ce type d'auto-observation. Leur savoir-faire n'avait pas changé du jour au lendemain. C'est leur attention qui était montée à l'intérieur.

Il faut ajouter une correction honnête, parce que la version populaire de cette idée est trop simple. Des psychologues du sport ont soutenu que se concentrer sur soi ne nuit pas toujours, et que ce qui compte, c'est à quoi vous faites attention et comment. L'attention portée au résultat, au public, ou à la mécanique de quelque chose de déjà automatique coûte cher. L'attention portée à l'intention suivante, à la phrase, à l'idée, à la cible, coûte peu et aide souvent.

C'est pour ça que la réparation marche. Redire votre dernier point clair renvoie votre attention vers l'extérieur, vers le contenu, le seul endroit où elle ne vous coûte rien.

Comment éviter que ça se reproduise la prochaine fois ?

Répétez la récupération, pas seulement le contenu. Une fois par répétition, arrêtez-vous délibérément au milieu d'une phrase, respirez, dites votre phrase de retour et continuez. Trois ou quatre fois et ça cesse d'être une crise pour devenir un geste.

La plupart des gens ne répètent que la version où tout se passe bien, ce qui les laisse sans plan pour le seul scénario dont ils ont vraiment peur. C'est le fait de répéter l'échec qui lui enlève sa peur, parce que la peur n'a jamais vraiment porté sur l'oubli. Elle portait sur le fait de ne pas savoir ce qui vient après.

Tant que vous y êtes, travaillez aussi le passage difficile isolément, à pleine vitesse et à voix haute, en partant précisément de l'endroit que vous survolez toujours. L'endroit où vous perdez le fil est très souvent celui que vous n'avez, discrètement, jamais travaillé seul.

Quand c'est quelqu'un d'autre qui bloque devant vous

Vous serez bien plus souvent dans le public pour ce moment-là que sur scène, et il y a quatre choses à faire qui ne vous coûtent rien et qui arrivent énormes de l'autre côté.

Gardez le visage ouvert et les yeux sur la personne. Ne baissez pas les yeux vers votre téléphone, ne jetez pas un regard à un collègue, et ne faites pas la grimace compatissante. Quelqu'un qui cherche un visage bienveillant dans un mauvais moment cherche exactement une seule chose, et être celui qui la lui donne rend un vrai service.

Ne la sauvez pas en terminant sa phrase. Ça ressemble à de l'aide et ça atterrit comme un verdict, parce que ça dit à la salle qu'elle n'y serait pas arrivée seule. Donnez-lui les trois secondes. Elle a presque certainement un chemin de retour.

Ensuite, après coup, dites-lui à voix haute que sa récupération était bonne. Pas "tu étais super", qu'elle ne croira pas, mais la chose précise : "tu as perdu le fil vers la dixième minute et je n'ai pas pu repérer où tu as repris". La plupart des gens n'apprennent jamais qu'ils s'en sont bien sortis, parce que personne ne le leur dit, et se l'entendre dire change la façon dont ils abordent la fois suivante. S'il y a près de là quelqu'un dont l'avis compte pour eux, dites-le là où cette personne peut l'entendre. Ça vous coûte une phrase.

Cela vaut la peine pour soi-même, et il y a aussi un retour dedans. Regarder quelqu'un d'autre revenir d'un blanc est la façon la moins chère qui soit d'apprendre que la salle pardonne, et c'est cette conviction qui tiendra vos mains le jour où ça vous arrivera à vous.

Sources

• National Library of Medicine, The fourth dimension: A motoric perspective on the anxiety-performance relationship
• National Library of Medicine, Evidence for Skill Level Differences in the Thought Processes of Golfers During High and Low Pressure Situations
• National Library of Medicine, Music Performance Anxiety: Can Expressive Writing Intervention Help?