부탁하지 않고 멘토를 찾는 법

선배 한 명이 벌써 두 번이나 당신에게 후하게 대해 주었습니다. 회의에서 솔직한 답을 주었고, 그럴 필요가 없었는데도 당신의 질문을 진지하게 받아들였고, 그래서 일주일째 그 사람에게 보낼 메시지를 쓰고 있습니다. 쓸 때마다 지워집니다. 매번 뭔가 거대한 것을 요구하는 것처럼 들리기 때문입니다.

요구처럼 들리는 이유는 실제로 요구이기 때문입니다. 멘토라는 단어는 영원히 계속되는 무급 노동, 그 사람이 잘 알지도 못하는 누군가에게 끝이 없는 헌신을 뜻하고, 바쁜 사람은 이것을 취소할 수 없는 구독처럼 읽습니다. 메시지가 저절로 써지지 않는 이유는 당신이 잘못된 것을 요청하고 있기 때문입니다.

대신 작고, 구체적이고, 끝이 있는 것을 요청하세요. 곧 내려야 할 결정 하나를 두고 십오 분. 그리고 다시 찾아가 그 답으로 무엇을 했는지 이야기하세요. 그런 대화가 세 번 쌓이면 저절로 멘토링이 되고, 그 단어를 굳이 꺼낼 필요가 없습니다.

누군가에게 내 멘토가 되어 달라고 어떻게 부탁하나요?

부탁하지 마세요. 대신 진짜 결정 하나를 두고 십오 분을 요청하고, 메시지에 그 결정을 구체적으로 밝히고, 언제까지 정해야 하는지도 함께 말하세요.

누군가에게 멘토가 되어 달라는 부탁은 끝도 없고 정의도 없고 가늠할 수도 없어서, 안전한 대답은 정중한 거절뿐입니다. 반면 플랫폼 쪽 역할을 맡을지 결제 쪽에 남을지를 두고 십오 분을 요청하는 것은 범위가 분명하고, 상대를 기분 좋게 하며, 승낙하기 쉽습니다. 또한 상대가 가장 알고 싶어 하는 것, 즉 자신의 시간이 실제로 의미 있는 일에 쓰인다는 사실을 알려 줍니다.

사람들은 당신이 예상하는 것보다 훨씬 자주 승낙합니다. 플린과 레이크의 연구는, 버클리의 Greater Good Science Center가 요약한 바에 따르면, 사람들이 직접적인 도움 요청에 승낙을 받을 확률을 최대 오십 퍼센트까지 낮게 잡는다는 사실을 발견했습니다. 이유는 양쪽이 보고 있는 것이 다르기 때문입니다. 당신은 자신이 얹는 부담에 집중합니다. 상대는 직접적이고 정중하게 부탁한 사람을 거절하는 것이 얼마나 불편한지에 집중합니다.

그러니 확률은 보낸 편지함에 남아 있는 초안이 짐작하는 것보다 낫습니다. 그리고 부탁이 작고 구체적일수록 확률은 더 좋아집니다.

메시지에는 정확히 뭐라고 써야 하나요?

딱 네 문장이면 됩니다. 구체적인 결정, 이 사람에게 묻는 이유, 마감일이 붙은 십오 분 부탁, 그리고 쉬운 퇴로.

예를 들면 이렇게. 저는 전문가 트랙과 관리자 트랙 사이에서 고민 중이고 이달 말까지 답해야 합니다. 두 가지를 다 해 보셨고, 전체 회의에서 그 선택을 설명하신 방식이 계속 마음에 남았습니다. 다음 두 주 안에 십오 분만 내주시면 세 가지를 여쭤보고 싶습니다. 시기가 안 맞으시면 전혀 상관없고, 다시 재촉하지 않겠습니다.

세 가지 디테일이 차이를 만듭니다. 실제 결정을 구체적으로 밝히세요. 진짜 문제는 흥미롭지만 막연한 커리어 조언 요청은 귀찮은 일이기 때문입니다. 왜 하필 이 사람인지 구체적으로 말하세요. 마흔 명에게 보낼 수 있었던 메시지는 마흔 명에게 보낸 것처럼 읽히기 때문입니다. 그리고 퇴로를 남겨 두세요. 쉬운 거절이 있어야 승낙이 부담 없이 나오기 때문입니다.

그다음엔 준비된 모습으로 나타나세요. 세 가지 질문을 적어 가고, 시간에 맞춰 도착하고, 이 분 일찍 끝내세요. 일찍 끝내는 것은 작은 일이지만 사람들이 기억하고, 다음 십오 분을 또 내줄 만한 사람이 되는 가장 쉬운 방법입니다.

거절하거나 아예 답이 없으면 어떻게 하나요?

당신 탓이 아니라 일정 탓이었다고 생각하고 깨끗이 넘기세요. 세 달 동안 아무것도 보내지 말고, 그 후에 당신이 무엇을 결정했고 어떻게 됐는지 한 줄만 보내세요. 아무 부탁도 붙이지 않고요.

답이 없는 대부분의 이유는 힘든 한 주에 꽉 찬 받은편지함일 뿐입니다. 아무것도 요구하지 않고 그저 결과만 전하는 조용한 후속 메시지는 읽힐 만큼 특이해서, 당신을 무언가를 원하는 사람에서 무언가를 해내는 사람으로 다시 자리매김시킵니다. 놀랄 만큼 많은 관계가 바로 그 두 번째 메시지에서 시작됩니다.

답이 정말 거절이라면 있는 그대로 받아들이고 한 번만 감사를 표하세요. 협상하지 말고 다시 생각해 달라고 설명하지도 마세요. 당신은 이십 년짜리 평판을 쌓고 있고, 거절을 우아하게 받아들이는 사람은 기회를 얻은 사람보다 더 좋게 기억됩니다.

그리고 범위를 넓히세요. 결국 조언을 잘 받는 사람들은 멘토 한 명이 아니라, 각자에게 질문 하나씩 던질 수 있는 여섯 명을 두고 있습니다. 당신보다 이십 년 앞선 사람보다 이 년 앞선 사람이 더 쓸모 있을 때가 많습니다. 세부 사항을 아직 기억하고 있고 그 답이 아직 시의성 있기 때문입니다.

두 번째 대화는 어떻게 얻나요?

다시 찾아가 그 조언으로 무엇을 했는지 보고하세요. 이 단 하나의 행동이 한 번의 만남을 관계로 바꾸는데, 이걸 하는 사람은 거의 없습니다.

두세 주 정도 지난 뒤 네 줄을 보내세요. 이렇게 말씀하셨습니다. 저는 이렇게 했습니다. 이런 일이 있었습니다. 감사합니다. 조언을 따르지 않았다면 그것도 말하고 이유도 말하세요. 답을 스스로 고민한 사람은 그냥 순응하는 사람보다 조언해 주기에 더 흥미롭기 때문입니다.

다시 보고하는 것은 예의가 아닙니다. 그 십오 분이 무언가로 이어졌다는 유일한 증거이고, 첫 만남이 힘들었던 반면 두 번째 만남이 쉬운 이유이기도 합니다. 조언자는 자신의 조언으로 삶이 눈에 띄게 움직이는 사람에게 계속 조언을 해 줍니다.

그리고 다음번에는 뭔가를 가져가세요. 당신은 선배는 아니지만 빈손도 아닙니다. 이 일의 당신 세대가 실제로 어떤지 알고, 어떤 도구가 통하는지 알고, 상대가 보지 못하는 회사의 한 부분을 보고 있고, 상대가 놓친 그 분야 기사를 보내 줄 수 있습니다. 오래가는 관계는 양방향으로 흐르는 관계이고, 당신의 관계가 그렇게 흐를수록, 그것이 자선처럼 느껴지지 않게 됩니다.

내가 후배일 때 줄 수 있는 것은 무엇인가요?

당신이 요청하고 있는 바로 그것을 주세요. 지금 이 순간 당신의 레벨이 무엇이든 누군가에게는 선배이고, 받고 싶은 그 십오 분이 바로 이번 달에 당신이 누군가에게 내줄 수 있는 십오 분입니다.

지웠을 법한 메시지에 답하세요. 당신보다 이 년 뒤처진 사람을 커피 한잔에 초대하고 세 가지 질문을 하게 해 주세요. 그런 다음 한 걸음 더 나아가세요. 그 사람이 없는 자리에서 그 사람 이름을 언급하는 것, 이것이 실제로 커리어를 움직이는 방식이고 거의 아무도 가르쳐 주지 않는 것입니다. 이 서고에는 바로 그 행동을 다룬 짝이 되는 글, 눈에 띄는 선택이 되는 법이 있습니다. 사람들과 이야기하는 것을 넘어 사람들을 대신해 말하는 것에 관한 글입니다.

두 가지 솔직한 이유가 있고, 그 어느 쪽에도 업보 같은 건 없습니다. 테이블 반대편에 앉아 보는 것은 어떤 요청이 승낙하기 쉬운지 배우는 가장 빠른 길이고, 그러면 당신 자신의 부탁도 즉시 나아집니다. 그리고 결국 선배 지지자 세 명을 얻는 사람들은 대개 먼저 누군가의 지지자였습니다. 같은 방, 같은 습관, 같은 종류의 대화가 양방향으로 흐를 뿐입니다.

좋은 멘토링은 마땅히 있어야 할 것보다 훨씬 드뭅니다. 대학 졸업생을 대상으로 한 갤럽의 장기 연구는 자신을 아껴 주고, 배움에 대한 설렘을 심어 주고, 꿈을 좇도록 격려해 준 교수가 있었다는 데 강하게 동의한 사람이 겨우 십사 퍼센트였다는 사실을 발견했습니다. 그 격차는 마음이 없는 사람들로 만들어진 게 아닙니다. 아무도 승낙할 수 있을 만큼 작은 형태로 그 질문을 던진 적이 없었다는 사실로 만들어진 것입니다.

긴 이야기는 당신이 세우려 한 적 없는 네트워크입니다

십 년 후 당신에게는 전화를 걸 수 있는 소수의 사람이 생길 텐데, 그중 누구도 영입한 사람은 없을 것입니다. 그들은 당신이 좋은 질문 하나를 던지고, 물러났다가, 그 일을 해내고, 다시 돌아와 이야기해 준 사람들일 것이고, 그중 몇몇은 당신이 먼저 그렇게 해 준 사람들일 것입니다.

이것은 공식 멘토링 프로그램보다 느린 방식이지만 훨씬 더 믿을 만합니다. 짝짓기나 신청서, 조직 개편 때 사라지는 계획 같은 것에 아무것도 의존하지 않기 때문입니다. 십오 분씩 쌓아 가며 돌아가고, 그 십오 분 하나하나는 이번 주에도 당신이 쓸 수 있습니다.

그러니 계속 지워 왔던 그 메시지를 보내세요. 결정을 구체적으로 밝히고, 십오 분을 청하고, 거절하기 쉽게 만들고, 보내기 버튼을 누르기 전에 다시 보고할 날짜를 캘린더에 적어 두세요. 그런 다음 두 번째 메시지도 보내세요. 이번엔 당신이 십오 분을 내주는 쪽인 메시지입니다. 두 가지 모두 같은 기술이고, 주는 쪽의 절반을 일찍 연습해 두면 당신 자신의 커리어가 더 나아질 것입니다.

출처

• Greater Good in Action, University of California, Berkeley, 직장에서 도움을 요청하세요
• Gallup, 대학 시절이 대학 이후의 삶에 중요한 이유
• Harvard Business Review, 남성이 여전히 여성보다 더 많이 승진하는 이유
• Catalyst, 스폰서십 마인드셋으로 관리하기: 멘토링만으로는 부족한 이유