이 년 전에 당신은 어떤 숫자를 정했고, 지난달에 그 숫자에 닿았습니다. 하루쯤은 기대했던 그 느낌이 들었지요. 그리고 그날이 끝났고, 금요일쯤에는 이미 누군가에게 더 큰 숫자를 소리 내어 말하고 있었습니다. 당신에게 잘못된 건 없습니다. 목표가 선이 아니라 움직임으로 정의될 때 벌어지는 일이고, 이런 일은 누구보다 유능한 사람들에게 자주 일어납니다. 계속 그 바를 넘어 버리는 사람이 바로 그들이니까요.
해법이 있는데, 화려하지 않습니다. 충분함이 어떤 모습인지를 미리, 글로, 아직 아무것도 걸려 있지 않아 결정이 값싼 동안에 정해 두는 것입니다. 덜 원하기 위해서가 아닙니다. 당신이 원하는 그것에 테두리를 두르기 위해서, 그리고 평범한 어느 화요일에 당신이 이기고 있는지 아닌지를 스스로 알 수 있게 하기 위해서입니다.
결승선은 왜 자꾸 뒤로 물러날까?
당신의 기대치가 결과와 함께 올라가기 때문입니다. 그것도 당신이 알아차리는 속도보다 빠르게요. 연구자들은 1978년부터 이것을 재어 왔습니다. 그해 브릭먼(Brickman), 코츠(Coates), 재노프불먼(Janoff-Bulman)은 거액 복권 당첨자와 당첨되지 않은 사람들을 비교했고, 당첨자들이 대조군보다 더 행복하지 않았으며 오히려 일상의 평범한 일에서 얻는 기쁨은 더 적었다는 것을 발견했습니다.
이후의 연구들은 그 그림을 되풀이한 게 아니라 더 또렷하게 다듬었습니다. 디너(Diener), 루카스(Lucas), 스콜론(Scollon)은 적응에 관한 연구들을 검토한 끝에, 사람들이 무슨 일을 겪든 하나의 중립적인 기준선으로 그냥 되돌아가지는 않는다는 것을 밝혔습니다. 설정점은 사람마다 다르고, 한 사람의 삶 안에서도 영역마다 다르며, 어떤 조건에서는 움직이기도 합니다. 그러니 이것은 당신이 이룬 무엇도 결코 의미가 없다는 법칙이 아닙니다. 더 좁고 더 쓸모 있는 발견이지요. 특정한 숫자에 닿아서 얻는 만족은 거기 닿기까지 들인 노력보다 빨리 옅어지고, 마음은 조용히 새로운 보통을 기준으로 다시 잡습니다.
실질적인 결과는 사람들에게 수년을 치르게 하는 바로 그것입니다. 충분함이 언제나 다음에 오는 무엇이라면, 충분함은 정의상 당신이 있지 않은 어딘가이고, 당신은 이십 년짜리 경력을 달리고도 어디에도 도착하지 못할 수 있습니다. 선을 미리 이름 짓는다고 해서, 그러길 거부하는 사람보다 야망이 작아지는 것은 아닙니다. 다만 자기가 언제 이겼는지를 알아볼 수 있는 사람이 되는 것입니다.
종이 위의 충분함의 선은 어떤 모습일까?
당신 자신의 손글씨로 쓴 한 문장. 이 특정한 일이 끝나는 지점의 금액이나 직함이나 조건을 명시한 문장입니다. 그리고 그것을 다시 들여다봐도 되는 날짜 하나.
세 가지 형태가 거의 전부를 덮습니다.
- 금액. 매출, 연봉, 저축, 구독자 수. 낯선 사람이 봐도 당신이 닿았는지 아닌지 말해 줄 수 있을 만큼 구체적으로.
- 직함이나 자리. 그 역할, 그 크레딧, 그 방 안의 그 좌석. 그 말들이 안겨 주리라 기대하는 기분이 아니라, 실제 그 단어들을 쓰세요.
- 조건. 대부분이 건너뛰지만 실은 참된 답인 경우가 많은 항목입니다. 내가 없어도 사업이 일주일을 굴러갈 때가 충분함입니다. 금요일을 통째로 쉴 수 있을 때가 충분함입니다. 대부분의 날에 하는 일이 내가 가장 잘하는 일일 때가 충분함입니다.
그다음, 이 바람이 치러서는 안 되는 대가 세 가지를 적고, 그중 하나는 반드시 몸에 관한 것으로 하세요. 잠, 또는 운동. 야망 있는 사람이 가장 먼저 써 버리는 두 가지이자, 잃어도 되는 순서로는 가장 마지막인 두 가지입니다.
적어 두는 일은 확률을 바꿉니다. 이건 동기부여용 문구가 아니라 측정된 주장입니다. 실행의도를 곁들인 심적 대조에 관한 메타분석은 21편의 연구와 거의 16,000명의 참가자를 아울러, 결과에 이름을 붙이고 구체적인 계획을 적는 그 단순한 행위만으로 목표 달성에 작은 정도에서 중간 정도의 효과가 있음을 밝혔습니다. 작은 효과도 십 년이면 복리로 불어납니다.
숫자를 정하면 내가 할 수 있는 일에 천장이 생기지 않나요?
아닙니다. 이 반론은 정면으로 답할 가치가 있어요. 대부분의 사람이 선을 끝내 적지 않는 이유가 바로 이것이니까요. 충분함의 선은 야망의 천장이 아닙니다. 그것은 승리의 정의이고, 정의는 아무것도 가로막지 않습니다. 정의는 당신이 어떤 게임을 하고 있는지를 알려 주어, 그 게임을 제대로 하게 해 줍니다.
선이 생기고 나면 두 가지 일이 일어납니다. 첫째, 당신은 공황세를 더 이상 내지 않게 됩니다. 승리가 어떤 모습인지 모르는 사람은 매 분기를 자기 가치에 대한 증거로 읽고, 사람들이 나쁜 거래를 받아들이고 급하게 채용하고 전화 한 통에 무언가를 승낙해 버리는 것이 바로 그 상태에서입니다. 둘째, 거절이 빨라집니다. 이제 어떤 요청이든 구체적인 무언가에 견주어 잴 수 있으니까요. 야망 있는 사람의 발목을 잡는 것은 대개 노력 부족이 아닙니다. 목표에 한 번도 견주어 보지 않은 스무 개의 약속들이지요.
선은 하나 이상 가져도 됩니다. 다만 차례대로요. 이 선에 닿고, 한 주를 쉬고, 그다음 선을 흘러들어 가듯 맞이하는 대신 일부러 적으세요. 십 년 동안 쌓이는 일과 십 년 동안 더 큰 숫자에서 매번 다시 시작하는 일의 차이가 거기 있습니다.
선을 넘어선 나머지 전부는 무엇을 위한 것일까?
다른 누군가를 위한 것입니다. 같은 자리에서, 같은 손글씨로 정해서요. 이 일이 끝나는 지점에 이름을 붙이는 순간, 당신은 그 이후의 모든 것이 잉여라는 사실에도 이름을 붙인 셈입니다. 그리고 갈 곳 없는 잉여는 조용히 새로운 기준선이 되어, 목표를 다시 밀어내고 당신을 출발점에 되돌려 놓습니다.
그러니 같은 페이지에 두 번째 이름을 적으세요. 대의명분도 아니고 퍼센트도 아닙니다. 한 사람의 이름, 그리고 당신 자신의 선으로 가는 길에 그 사람을 위해 할 구체적인 한 가지. 그가 없는 방에서 그의 이름을 말하세요. 혼자 쥐고 있어도 됐을 소개를 이어 주세요. 두루뭉술한 도움 한 시간이 아니라, 당신이 돈을 받고 하는 바로 그 일의 한 시간을 내주세요.
KEEP CALM의 창립자는 되돌려 주는 일을 마지막에 받는 상이 아니라 작동하는 장치 가운데 하나로 이야기합니다. 그의 말에 따르면 그는 평생을 부지런히 달렸고, 그 와중에 평온을 지키는 방법들을 찾아냈고, 가려던 곳에 도착했습니다. 그리고 올라가는 내내 자기 주위 사람들을 코치하고, 조언하고, 끌어올리고, 칭찬하고, 응원할 기회를 찾고 있었습니다. 그는 돌아온 것이 자기가 들인 것의 열 배였다고 말합니다. 그것은 자기 이십 년에 대한 그의 증언이고, 당신에게도 그대로 성립하리라 기대해야 할 법칙이 아니라 하나의 증거로 내놓는 것입니다. 그것이 당신의 숫자와 같은 페이지에 놓여야 하는 이유는 실용적입니다. 안에 다른 사람이 들어 있는 목표는, 순전히 사적인 목표가 버티지 못하는 그 해를 버텨 냅니다.
선을 옮기는 것이 정직한 때는 언제일까?
당신이 적어 둔 그 날짜에요. 그러고 싶어지는 어느 오후가 아니라요. 점검 날짜의 기능이 통째로 그것입니다. 선을 옮기는 일을 표류에서 결정으로 바꾸고, 결정은 기록을 남깁니다.
그날이 오면 세 가지를 순서대로 물으세요. 이 목표 아래에 있던 이유가 달라졌는가, 아니면 숫자만 달라졌는가? 아무도 당신이 그것에 닿았다는 걸 모른다 해도 그 새로운 선을 여전히 원하겠는가? 그리고 치르지 않겠다고 말했던 세 가지 대가에 견주어, 지난 열두 달은 무엇을 치렀는가? 이유가 그대로 버텼고 대가도 치르지 않았다면, 선을 옮기는 것은 정당한 판단이고, 첫 번째를 적었던 그 방식 그대로 새로운 선을 적으면 됩니다.
적어 두는 일은 반대 방향으로도 당신을 지켜 줍니다. 셸던(Sheldon)과 엘리엇(Elliot)은 세 편의 종단 연구로 사람들을 추적하며, 자기 자신의 자라나는 관심과 가치에 들어맞는 목표가 더 꾸준한 노력을 받고, 더 잘 달성되며, 달성되었을 때 더 많은 것을 남긴다는 사실을 발견했습니다. 날짜를 정해 점검하는 선은, 자신이 그것을 더 이상 믿지 않게 되었음을 사 년 늦게가 아니라 가능한 가장 이른 순간에 알아차릴 수 있는 선입니다.
충분함은 아직 배고플 때 정하는 것입니다
이 가운데 무엇도 제동장치가 아닙니다. 선을 일찍 이름 짓는 요점은, 이 일이 달려들 만한 가치가 있는지를 몇 달마다 멈춰 서서 의심하지 않고 그냥 달려들 수 있게 된다는 데 있습니다. 그 의심은 일 자체보다 훨씬 비쌉니다.
앞으로 한 시간 안에, 종이 위에서 하세요. 그 문장, 그 금액이나 조건, 세 가지 대가, 당신이 업고 가는 사람의 이름, 그리고 날짜. 십 분이면 됩니다. 그런 다음 다시 일하러 가세요. 이 년 뒤 당신은 그 선에 닿아 있어 그것을 제대로 느끼게 되거나, 스스로 고른 날짜에 그것을 바꿔 놓았을 것입니다. 후자는 포기가 아닙니다.
지금 정확해야 하는 이유는, 당신이 이 일을 오래 할 작정이기 때문입니다. 승리가 어떤 모습인지 아는 사람은 더 세게 밀어붙일 수 있습니다. 지평선이 아니라 테두리가 있는 무언가를 향해 밀고 있으니까요.
출처
- Journal of Personality and Social Psychology, Lottery winners and accident victims: is happiness relative?
- American Psychologist, Beyond the hedonic treadmill: revising the adaptation theory of well-being
- Frontiers in Psychology, A Meta-Analysis of the Effects of Mental Contrasting With Implementation Intentions on Goal Attainment
- Journal of Personality and Social Psychology, Goal striving, need satisfaction, and longitudinal well-being: the self-concordance model