괜찮은 길이 세 갈래 열려 있습니다. 어느 쪽이든 설득력 있게 주장할 수 있고, 바로 그게 문제이며, 당신은 같은 장단점 목록을 일주일째 다시 읽으면서도 새로운 것을 하나도 얻지 못했습니다. 이건 우유부단함이 아니고, 자기 이해가 모자라서도 아닙니다. 유능한 사람이 자기 자신에 관한 질문을 더 열심히 상상하는 것으로 답하려 할 때 벌어지는 일입니다.
여기서 상상은 잘못된 도구입니다. 당신에게는 이미 더 나은 도구가 있어요. 시키는 사람도 없는데 주마다 당신이 실제로 해 온 일의 기록입니다. 그 기록은 화려하지 않고, 구체적이며, 당신을 치켜세워 주지 않습니다. 그래서 아무리 많이 그려 보는 것보다 정확합니다. 이제부터 그 기록을 사십 분 안에 읽는 법과, 오 년을 걸기 전에 답을 시험해 보는 법을 이야기하겠습니다.
선택지를 상상하는 게 왜 소용이 없는가
살아 본 적 없는 삶을 시뮬레이션하고 있고, 사람은 아주 특정한 방식으로 그 일에 서툴기 때문입니다. 길버트(Gilbert), 킬링스워스(Killingsworth), 아이어(Eyre), 윌슨(Wilson)은 2009년 *Science*에서, 사람들이 스피드 데이트와 동료 평가에 대한 자기 반응을 예측할 때, 그 사건에 대한 상세한 정보를 받았을 때보다 다른 한 사람이 어떻게 반응했는지에 대한 보고만 받았을 때 더 정확했다는 것을 보여 주었습니다. 그리고 사람들은 그것을 믿지 않았습니다. 참가자도 관찰자도 상세한 설명 쪽이 더 잘 통하리라 짐작했습니다.
그 결과는 진로 결정에 유난히 쓸모가 있습니다. 정확한 데이터는 당신의 예측이 아니라 누군가가 실제로 살아 낸 보고라는 뜻이고, 당신의 예측에 대한 당신의 확신은 아무것에 대한 증거도 아니라는 뜻이니까요.
그러니 어느 선택지를 사랑하게 될까를 묻는 걸 그만두세요. 그 질문은 전적으로 시뮬레이션으로 돌아갑니다. 기록이 이미 무엇을 말하고 있는지 묻고, 그다음 당신이 고려 중인 길을 걷고 있는 한 사람의 실제 경험담을 얻으러 가세요. 그 둘은 증거입니다. 아무리 생생해도, 백일몽은 아닙니다.
내 기록에서 무엇이 실제로 증거가 되는가
네 가지이고, 넷 다 행동입니다. 무엇을 할 때 시간을 잊는가, 무엇에 생각할 틈도 없이 예라고 답하는가, 무엇을 돈도 안 받고 아무도 안 보는데 계속하는가, 그리고 늘 손사래 치며 넘기는 칭찬은 무엇인가.
사십 분을 잡고 쓰세요.
- 시간 가는 줄 몰랐던 최근 열 번. 좋았던 저녁이 아니라, 구체적인 일을 적으세요. 칙센트미하이(Csikszentmihalyi)와 르페브르(LeFevre)는 78명의 성인을 일주일간 호출기로 추적해, 경험의 질이 도전과 능력이 맞물리는지에 따라 달라졌고, 그 몰입의 순간 대부분이 여가가 아니라 일에서 일어났다는 것을 발견했습니다. 몰입은 그 일 자체에 관한 신호입니다.
- 생각할 틈도 없이 예라고 답한 최근 다섯 가지. 예라고 답하는 속도는 데이터입니다. 숙고는 스스로를 설득해 무언가에 밀어 넣는 자리예요.
- 지난 일 년 동안 아무도 시키지 않았는데 한 모든 것. 돈도, 시선도, 보상도 없이, 그래도 한 일.
- 계속 흘려 넘기는 칭찬. 그 사람이 실제로 쓴 말 그대로, 담백한 한 문장으로 적으세요.
쓰는 동안에는 해석하지 마세요. 해석은 다음 단계이고, 스무 개 항목이 상 위에 놓인 뒤에 하면 훨씬 쉽습니다.
나를 속이지 않고 그 목록을 읽으려면
분야가 아니라 동사를 보세요. 각 항목에서 당신이 몸으로 하고 있던 일에 밑줄을 그으세요. 설명하기, 만들기, 협상하기, 조율하기, 고치기, 결정하기, 맞이하기. 목록의 명사들은 직업이고 업계이며, 한 경력 안에서 세 번은 바뀝니다. 동사는 당신이 실제로 끌리는 것이고, 어디로든 함께 갑니다.
그다음 세어 보세요. 스무 개 항목 중 여섯 개에 등장하는 동사는, 극적인 기억 하나가 말해 주지 못하는 것을 말해 줍니다. 무보수 항목과 몰입 항목이 겹치는 부분을 특히 주의 깊게 보세요. 이 연습이 내놓는 가장 직접적인 답에 가장 가까운 것이 그 교집합입니다.
두 가지 주의점. 아무리 생생했더라도 딱 한 번만 나타나는 것은 할인하세요. 그리고 그 일 자체를 그 일이 벌어진 방과 분리하세요. 훌륭했던 한 해는 그 기술에 관한 것이었을 수도 있고, 옆자리에 앉았던 두 사람에 관한 것이었을 수도 있습니다. 그 둘은 완전히 다른 다음 걸음을 가리켜요. 동료가 달랐어도, 건물이 달랐어도, 고용주가 달랐어도 여전히 좋았을 부분이 무엇인지 물어보세요. 그 세 번의 대입을 모두 견디는 부분이 십 년을 쌓아 올릴 수 있는 부분입니다.
걸어 보기 전에 답을 어떻게 시험하는가
가능한 가장 작은 규모로 이 주 동안 돌려 보고, 그다음 실제 크기로 그 일을 하고 있는 사람에게 평범한 화요일에 무엇이 들어 있는지 물어보세요.
작은 시험은 파일럿 프로젝트도, 부업도 아닙니다. 그 동사 자체를 네 시간 해 보는 것입니다. 고객 한 명, 수업 한 번, 시제품 하나, 남을 대신한 협상 한 건. 당신이 해낼 수 있는지를 시험하는 게 아닙니다. 방금 과거에서 캐낸 것과 똑같은 종류의 증거를, 이번에는 미래에 대해 모으는 것이고, 그 이 주가 그것에 대해 생각만 하는 두 달을 이깁니다.
후반부가 사람들이 예상하는 것보다 더 중요하고, 이웃의 조언에 관한 그 발견을 그대로 적용한 것입니다. 그 일을 하고 있는 사람 한 명을 찾아 좁은 질문을 하세요. 지난 화요일은 시간별로 어땠나요? 그 일을 좋아하는지가 아니고, 어떤 조언이 있는지도 아닙니다. 실제 하루에 대한 그 사람의 보고가, 당신 자신의 상상보다 당신의 반응을 더 잘 예측합니다.
이렇게 고르는 데에는 짐작으로 고르는 것과 다른 보상이 있습니다. 셸던(Sheldon)과 엘리엇(Elliot)은 자기 자신의 자라나는 관심과 가치에 맞는 목표가 더 꾸준한 노력을 끌어냈고 도달될 가능성도 더 높았다는 것을 발견했습니다. 증거로 고른 목표가 새로움이 사라진 뒤에도 버티는 목표입니다.
기록이 내가 바라지 않던 곳을 가리키면 어떡하나
진지하게 받아들이되, 작게 움직이세요. 불편한 곳을 가리키는 기록도 여전히 당신이 가진 최선의 정보이고, 올바른 대응은 일요일에 쓴 목록 하나를 근거로 멀쩡한 경력을 폭파하는 것이 아닙니다.
대개의 결론은 방향 전환이 아닙니다. 비율의 변화죠. 목록이 설명하기라고 말하는데 알고 보니 당신은 그 일을 한 달에 구십 분 하고 있다면, 더 큰 무언가를 고려하기 전에 지금 다니는 직장 안에서 그것을 여덟 시간으로 만드는 게 다음 수순입니다. 그건 사직서가 아니라 상사와의 대화입니다.
반대 방향의 실패도 살피세요. 어떤 선택지가 당신의 목록에 오직 직함으로만 나타나고 동사로는 한 번도 나타나지 않는다면, 그건 당신 바깥에서 온 것입니다. 동사는 당신 것입니다. 직함은 대개 다른 누군가의 것이고, 잘못 좇았을 때 그 페이지에서 가장 비싼 항목입니다.
기록에서 고르고, 그다음 세게 가세요
좋은 선택지가 셋 있고, 어느 쪽이 옳은지 감으로 알아낼 방법은 없습니다. 그런 방법을 가진 사람은 아무도 없어요. 당신이 가진 건 당신이 이미 만들어 낸 증거입니다. 반복되는 동사, 그것의 이 주짜리 축소판, 그리고 실제 화요일에 대한 한 사람의 이야기.
그러고 나서 고르고, 그 선택이 복리로 쌓일 만큼 오래 그 선택 안에 머무르세요. 증거 작업을 하는 이유는 조심하기 위해서가 아닙니다. 팔 주마다 결정을 다시 재판에 부치지 않고 그 일에 달려들 수 있기 위해서입니다. 사람들에게서 십 년을 실제로 앗아 가는 건 그 재심이니까요.
당신은 길을 잃은 게 아니고, 의욕이 부족한 것도 아닙니다. 고를 것이 너무 많은 것이고, 그건 좋은 문제이며, 은둔이 아니라 종이와 펜으로 풀립니다.
출처
- Science, The surprising power of neighborly advice
- Journal of Personality and Social Psychology, Optimal experience in work and leisure
- Journal of Personality and Social Psychology, Goal striving, need satisfaction, and longitudinal well-being: the self-concordance model