Existe um tipo particular de decepção que pega as pessoas de surpresa. Você finalmente consegue a tal coisa. A promoção, o cargo, o número na conta, a casa com aquele quarto que você sempre quis. Por uma ou duas semanas parece que você chegou. Depois a sensação vai esfriando, a meta silenciosamente se desloca um pouco mais para frente, e você se pega buscando a próxima coisa, meio intrigado por aquela última conquista não ter durado.
Vale a pena parar para pensar nesse estranhamento, porque geralmente ele significa que você está correndo atrás de uma definição de sucesso que nunca escolheu de verdade.
A maioria de nós absorve sua ideia de "vencer na vida" como absorve um sotaque. Dos pais que mediam valor pela estabilidade depois de uma infância apertada. De uma cultura que coloca um número em cada coisa. Do colega que foi promovido primeiro, do amigo cuja vida parece perfeita nas redes, da versão de você mesmo que você imaginava aos vinte e dois anos. Quando você já tem idade para questionar qualquer coisa disso, o placar já parece lei da física. Permanente. Óbvio. Fora de discussão.
Mas não é. E as pessoas que se saem melhor ao longo de uma carreira longa, aquelas que continuam de pé e continuam sendo elas mesmas décadas depois, costumam ter feito o trabalho nada glamouroso de decidir qual é o jogo antes de gastar a vida jogando.
O placar emprestado
Quando Boris Groysberg e Robin Abrahams estudaram como profissionais avaliam a própria vida, eles traçaram uma linha entre dois tipos de medida. As objetivas são os marcadores fáceis de contar: cargo, salário, o prestígio do logo no seu crachá, as escolas em que seus filhos entram. As subjetivas são mais difíceis de colocar numa planilha: a satisfação de resolver um problema difícil, as pessoas com quem você tem o privilégio de trabalhar, se você fica feliz ao chegar em casa.
Os marcadores objetivos têm um apelo óbvio. São legíveis. Todo mundo entende um cargo. Ninguém precisa explicar um salário. Dá para comparar entre pessoas em meio segundo, e é exatamente isso que os torna tão fáceis de adotar e tão silenciosamente corrosivos. Um placar que se lê de relance é um placar feito para os outros lerem sobre você.
Nada disso significa que dinheiro ou cargo não importam. Importam, sim. A pesquisa séria sobre renda é mais interessante do que o slogan de que dinheiro não compra felicidade. Num estudo cuidadoso que resolveu uma divergência antiga na área, Matthew Killingsworth, Daniel Kahneman e Barbara Mellers descobriram que, para a maioria das pessoas, a felicidade do dia a dia continua aumentando com a renda, sem um ponto claro em que isso para. Mas tem uma pegadinha escondida na média. Para a fatia menos feliz das pessoas, mais dinheiro compra principalmente alívio das coisas que tornam a vida difícil, e esse alívio estabiliza. Depois de certo ponto, deixa de fazer diferença. Se o dinheiro é a única alavanca que você está puxando para uma infelicidade mais profunda, em algum momento ele para de funcionar.
Então o quadro não é que sucesso não importa. É que uma única versão de sucesso, emprestada e contada por outra pessoa, é uma base frágil demais para sustentar uma vida inteira.
Existe um custo em nunca resolver essa questão, e é fácil não perceber porque é um custo por omissão. Sem uma definição sua, você acaba adotando por padrão a que está no ar ao seu redor, e esse padrão tem um viés. Ele puxa para o que é visível, comparável e impressiona estranhos. E vai deixando de lado silenciosamente as coisas que não rendem foto: uma casa tranquila, um ofício que você aprimorou, uma amizade que você mantém há trinta anos, a ausência daquele aperto no peito no domingo à noite. Você pode vencer todas as rodadas visíveis e ir perdendo aos poucos as partes da sua vida que ninguém estava contabilizando. Pessoas que chegam a certa idade cheias de arrependimento raramente se arrependem de um cargo menor. Elas se arrependem dos anos que passaram otimizando para uma métrica que nunca escolheram de verdade.
Por que a meta não para de se mover?
Existe um motivo para aquela vitória tão suada desbotar tão rápido, e não é um defeito seu.
Seres humanos se adaptam. O que quer que você se acostume vira o novo normal com uma velocidade impressionante, o que é maravilhoso quando a vida está difícil (você se ajusta, aguenta, se recupera) e enlouquecedor quando a vida vai bem (o aumento vira base, o emprego dos sonhos vira só mais uma terça-feira). Psicólogos chamam isso de adaptação. Em termos simples, o chão sobe até onde você está pisando, então a vista lá de cima deixa de parecer uma conquista e passa a parecer só o lugar onde você mora.
A comparação joga lenha nessa fogueira. Não avaliamos nossa vida no vácuo. Avaliamos em relação às pessoas ao redor, e a internet hoje nos entrega um fornecimento infinito e selecionado de gente que parece estar indo melhor. Pesquisadores que estudam comparação social descobrem que quando você se mede com alguém que enxerga como estando à frente, e interpreta isso como um veredito sobre o seu próprio valor, tende a se sentir pior, não motivado. Inadequado. Um passo atrás. A mesma comparação às vezes pode inspirar, mas só quando você a lê como prova de que aquilo também é possível para você, e não como evidência de que está perdendo.
Junte adaptação e comparação e você tem a esteira em que quase todo mundo está. Você atinge a meta, se acostuma com ela, olha de lado para alguém um pouco mais adiante, e a meta se move. Você pode correr essa corrida por quarenta anos e nunca sentir que chegou, porque a linha de chegada nunca foi um lugar fixo. Sempre foi só "um pouco mais do que agora".
A saída da esteira não é parar de querer coisas. É escolher, deliberadamente, quais coisas você realmente quer.
Escrevendo a sua própria definição
Esta é a parte que soa meio boba e acaba sendo a coisa mais prática deste texto todo. Uma definição de sucesso que você consegue nomear faz um trabalho real. Ela diz quais oportunidades aceitar. Diz quando você já fez o suficiente e pode parar. Ela te estabiliza quando a vitória de outra pessoa ameaça te desequilibrar, porque você pode conferir com a sua própria lista em vez da lista da sala.
Aqui vai um jeito de construir a sua. Leva uma tarde, não um retiro.
- Olhe para os seus bons dias, não para as suas conquistas. Pense no último ano e encontre um punhado de dias comuns que você viveria de novo com prazer. Não os marcos. Os dias normais que pareceram certos. Anote o que você estava fazendo, com quem estava, o que aquelas horas de fato continham. Padrões aparecem rápido, e raramente são as coisas do seu currículo.
- Nomeie, com suas próprias palavras, o que você está buscando. Tente completar essa frase com sinceridade: "Uma vida boa, para mim, tem mais ____ e menos ____." Talvez seja mais trabalho de verdade e menos aparência. Mais tempo com seus filhos enquanto eles ainda querem você por perto. Mais fazer as coisas, menos gerenciar quem faz. Mantenha concreto o suficiente para agir.
- Separe suas medidas entre escolhidas e herdadas. Faça duas colunas. De um lado, as coisas que você ainda quereria mesmo que ninguém pudesse ver. Do outro, as coisas que você quer principalmente por causa de quem ficaria impressionado. Seja brutalmente honesto sobre em qual coluna cai o prestígio. Você não precisa renunciar a ele. Só precisa saber que ele está ali.
- Escolha um número pequeno de coisas que importam de verdade. Três ou quatro, não quinze. Uma definição que inclui tudo não mede nada. Essas são as coisas contra as quais você vai de fato conferir suas decisões.
- Decida como é o "suficiente". Esse é o passo que quase todo mundo pula, e é o que te tira da esteira. Em pelo menos uma área importante, nomeie um número ou um estado que seria genuinamente suficiente, de forma que ao ultrapassá-lo você possa redirecionar sua energia para outro lugar em vez de simplesmente subir a régua de novo.
Esse último passo merece um pouco mais de atenção, porque "suficiente" é uma palavra que a maioria das pessoas ambiciosas tem dificuldade de dizer em voz alta. Pode soar como acomodação, ou falta de garra. Não é nenhum dos dois. Nomear um "suficiente" é o que transforma uma fome sem fim numa meta concluída, e uma meta concluída é o único tipo que dá para de fato alcançar. Sem isso, toda vitória automaticamente vira a nova linha de partida, e você nunca chega a sentir aquilo pelo qual estava trabalhando. Você não precisa nomear um "suficiente" para tudo. Escolha uma ou duas áreas em que desconfia que ficaria subindo para sempre se ninguém te parasse, e trace uma linha ali, de propósito. A linha pode mudar depois. Só torne isso uma decisão, não um deslize.
Não busque um manifesto perfeito. Busque algo verdadeiro o bastante para usar, escrito de forma simples o bastante para que você se reconheça nele daqui a um ano.
E se você lidera outras pessoas?
Se alguém olha para você (uma equipe, uma empresa, um filho observando como você passa o sábado), sua definição de sucesso silenciosamente vira a referência que essa pessoa usa para se guiar. As pessoas leem o que você recompensa com muito mais precisão do que o que você diz. Elogie só as vitórias visíveis e você ensina todo mundo ao seu redor a correr atrás do placar emprestado, o mesmo que te deixou vazio. Repare nas coisas mais silenciosas que realmente importam, o trabalho cuidadoso, a recuperação depois de uma fase difícil, a pessoa que fez o time melhorar sem puxar o crédito para si, e você dá às pessoas permissão para definir uma versão mais completa do jogo.
Os líderes mais equilibrados não são os que têm os números mais altos. São os que sabem claramente para que estão ali, o que permite parar de competir em todas as frentes ao mesmo tempo. Essa clareza contagia da melhor forma. Ela dá às pessoas ao redor espaço para fazer o mesmo.
Alguns avisos honestos
Redefinir sucesso liberta. Também pode ser mal usado, então seguem dois alertas.
Primeiro, não use "estou definindo o sucesso do meu jeito" como um nome elegante para desistir de algo difícil bem antes de ficar bom. Existe uma diferença real entre soltar uma meta que nunca foi sua e abandonar uma que simplesmente ficou complicada. O teste é a honestidade sobre os seus motivos, e isso é difícil de fazer sozinho. Um amigo de confiança, um mentor ou um bom coach pode ajudar a distinguir os dois casos.
Segundo, sua definição deve poder mudar. A versão que você escreve aos trinta e cinco não deveria amarrar a pessoa que você vai ser aos cinquenta. Trate isso como um documento vivo, revisitado de vez em quando, não como um voto gravado em pedra.
E se a pergunta por trás de tudo isso não for realmente "como eu defino sucesso", mas algo mais pesado (uma sensação de vazio que não passa, a impressão de que nada vale a pena, a sensação de já ter fracassado numa vida que nem começou de verdade), vale levar isso a um profissional. Um terapeuta pode ajudar quando o problema é menos sobre metas e mais sobre uma tristeza persistente ou ansiedade que está colorindo tudo. Isso não é um desvio do trabalho que você está fazendo. Às vezes é o que torna esse trabalho possível.
O ganho silencioso de tudo isso é difícil de exagerar. Quando você sabe, com suas próprias palavras, para onde está caminhando, aquele ruído baixo e constante de se comparar com todo mundo diminui bastante. Você continua querendo coisas. Continua se esforçando. Só para de correr a corrida de outra pessoa, e passa a correr uma que você ficaria feliz de vencer.
Fontes
- Harvard Business Review, What Does Success Mean to You?
- Harvard Business Review, Make Your Career a Success by Your Own Measure
- National Center for Biotechnology Information, Income and emotional well-being: A conflict resolved (Killingsworth, Kahneman & Mellers, 2023)
- George Mason University, Center for the Advancement of Well-Being, Social Comparison Processes and Well-Being