Quando você não tem a resposta

Alguém te faz uma pergunta direta. A sala fica em silêncio. E a verdade, sem enfeite, é que você não tem a menor ideia.

Pode ser um número que você devia ter na ponta da língua. Pode ser uma decisão que depende de coisas que ninguém consegue prever ainda. Pode ser uma pergunta difícil de alguém com medo de perder o emprego, olhando para você esperando que esse medo desapareça. Seu estômago afunda. Uma vozinha diz para você falar qualquer coisa, qualquer coisa que pareça segura.

Esse instante, o vão entre a pergunta e a sua resposta, é onde muitos líderes se desmontam por dentro, em silêncio. Não porque não sabem. Ninguém sabe tudo. Eles se desmontam porque acreditam que deveriam saber.

De onde vem esse pânico, de verdade?

O medo não é sobre o dado que falta. É sobre o que você imagina que essa falta diz sobre você.

A maioria de nós cresceu ouvindo, de um jeito ou de outro, que competência é ter respostas, e que não saber significa estar exposto, atrasado, prestes a ser descoberto. Então, quando a pergunta chega e a resposta não vem, o corpo reage como reage a qualquer ameaça. O coração acelera. O pensamento se estreita. Você sente uma urgência de preencher o silêncio antes que alguém note o buraco.

Aqui está a armadilha: esse mesmo impulso de disfarçar é o que produz os piores resultados. Você chuta um número e erra. Promete demais para parecer decidido. Toma uma decisão às pressas só para escapar do desconforto, e passa o mês seguinte consertando o estrago. O pânico não é só desagradável. Ele sequestra seu julgamento exatamente no momento em que você mais precisa dele.

Saber que essa reação é automática já ajuda. O coração acelerado não é um veredito sobre sua capacidade. É um alarme antigo confundindo uma reunião com um tigre.

Por que dizer a verdade em voz alta funciona a seu favor

Parece contraintuitivo, mas admitir que você não sabe costuma ser o gesto que preserva sua credibilidade, não que a gasta.

Pesquisadores que estudam a humildade intelectual, a simples capacidade de reconhecer os limites do que você sabe, chegam sempre à mesma conclusão: pessoas que conseguem dizer "posso estar errado" ou "não tenho essa informação" tendem a ser mais confiáveis, não menos. Elas parecem mais acolhedoras e abertas. Em desacordos, essa disposição de segurar a própria opinião com mais leveza suaviza o conflito e faz o outro lado querer escutar mais. Quem blefa, com o tempo, passa a impressão de alguém em quem não se pode confiar totalmente. Quem é honesto sobre os limites do que sabe passa a impressão de alguém que vai dizer a verdade quando importar de verdade.

Isso pesa ainda mais quando a situação é genuinamente incerta. A professora Amy Edmondson, de Harvard, que dedicou a carreira a estudar o que faz as equipes funcionarem, defende que quanto mais difícil e imprevisível for a situação, mais a equipe precisa de pessoas se manifestando, lançando ideias ainda em construção e nomeando o que não entendem. Nada disso acontece se quem está no comando finge ter tudo resolvido. Um líder que admite os limites do próprio conhecimento dá a todo mundo permissão para fazer o mesmo. É assim que a resposta certa geralmente aparece, construída pelo grupo, em voz alta, em vez de trancada dentro de uma cabeça ansiosa.

O que fazer naquele instante?

Quando a pergunta chega e a resposta não vem, você não precisa de um roteiro. Precisa de alguns segundos e de um jeito de ser honesto sem parecer perdido. Um caminho que funciona:

1. Ganhe tempo com uma respiração. Antes de qualquer palavra, solte o ar devagar. Uma respiração de verdade já estabiliza o corpo o suficiente para manter o raciocínio funcionando. Quase nada realmente exige uma resposta instantânea, mesmo quando parece que exige.
2. Diga a verdade, de forma simples. "Não tenho esse dado aqui agora." "Não tenho certeza, e não quero chutar." "Essa é uma boa pergunta, preciso pensar melhor sobre ela." Simples e calmo vence esperto e trêmulo sempre.
3. Mostre que você está levando a sério. O que as pessoas temem quando ouvem "não sei" é pensar que você não se importa ou não vai atrás. Então, feche esse espaço. "Vou descobrir e te retorno até quinta." Agora o seu não saber vem acompanhado de um plano, e isso já traz segurança.
4. Quando puder, abra a pergunta para o grupo. "Não tenho uma resposta certeira. O que vocês estão vendo?" Você não está fugindo. Está ampliando o número de pessoas pensando no problema, e um bom líder faz isso de propósito.
5. E depois, cumpra o que disse. É essa parte que transforma um momento de honestidade em confiança duradoura. Quem diz "vou descobrir" e realmente descobre se torna alguém cuja palavra tem peso.

Note o que está faltando nessa lista. Nenhuma confiança fingida. Nenhum discurso para ganhar tempo. Nenhuma promessa de um resultado que você não controla.

Uma outra ideia de força

Os líderes a quem as pessoas permanecem leais por anos raramente são os que sempre tinham uma resposta na ponta da língua. São os que foram honestos sobre o que sabiam, firmes sobre o que não sabiam, e confiáveis para fechar essa distância. Essa combinação parece força porque é força. Exige mais coragem dizer "não tenho certeza" na frente dos outros do que blefar para passar por eles.

Há também um benefício mais silencioso, e esse é para você. Uma carreira construída sobre a pretensão de saber tudo é exaustiva, porque essa pretensão pode desmoronar em qualquer momento. Uma carreira construída sobre honestidade e capacidade de buscar respostas é sustentável. Você para de encenar uma certeza que não sente e passa a fazer o trabalho, muito mais interessante, de descobrir de verdade.

Parte disso fica mais fácil com a prática. Da primeira vez que você disser "não sei" com calma, numa sala de decisões importantes, vai custar algo. Na décima vez, você vai perceber que a sala não desmoronou. As pessoas se aproximaram. O trabalho melhorou. E aquilo que você tanto temia, ser visto como alguém que não tem todas as respostas, acabou sendo algo que a maioria das pessoas, no fundo, respeita.

E se o não saber for maior do que uma reunião?

Existe uma diferença entre não ter um dado e sentir que está se afogando. Se a pressão de ter todas as respostas está te seguindo até em casa, tirando seu sono, ou te deixando tão tenso que você não consegue pensar com clareza, isso já merece atenção por si só. O mesmo vale para qualquer sensação persistente de que você é uma fraude prestes a ser descoberto, algo comum, doloroso e muito mais frequente do que as pessoas admitem em voz alta.

Nada disso quer dizer que há algo errado com você. Quer dizer que você está carregando mais do que qualquer pessoa deveria carregar sozinha. Um terapeuta, um mentor de confiança, ou até um coach pode te ajudar a deixar de lado a crença de que seu valor depende de nunca ser pego sem saber algo. Essa crença é pesada, não é verdadeira, e você não precisa continuar arrastando ela sozinho.

Na próxima vez que a sala ficar em silêncio e a resposta não vier, você vai ter onde se apoiar. Você pode respirar, dizer a verdade, e prometer que vai descobrir. Isso não é uma falha de liderança. Nos dias difíceis, é justamente isso que liderança significa, na maior parte do tempo.

Fontes

1. Harvard Business Review, 6 Strategies for Leading Through Uncertainty (Rebecca Zucker e Darin Rowell)
2. UNSW BusinessThink, Amy Edmondson on psychological safety in an uncertain world
3. Greater Good Magazine, UC Berkeley, Five Reasons Why Intellectual Humility Is Good for You
4. Current Issues in Personality Psychology (PMC), Intellectual humility: an old problem in a new psychological perspective