ภาวะผู้นำคือพฤติกรรม ไม่ใช่ตำแหน่ง

ในทีมส่วนใหญ่มักมีคนหนึ่งที่ทุกคนเงียบ ๆ พึ่งพา เขาอาจอยู่ต่ำลงไปสามขั้นในผังองค์กร ไม่มีใครรายงานตรงต่อเขา แต่เมื่อโครงการเริ่มสั่นคลอน ผู้คนกลับลอยเข้ามาหาโต๊ะของเขา เขาคือคนที่ถามคำถามที่ไม่มีใครกล้าถามในที่ประชุม เขาคือคนที่ไม่ลืมไปดูแลพนักงานใหม่ที่ดูท่วมท้น เขาทำตามคำพูดในเรื่องน่าเบื่อที่บอกว่าจะทำทุกครั้ง จนผู้คนเลิกตรวจซ้ำไปแล้ว

คนนั้นกำลังเป็นผู้นำอยู่ ตำแหน่งยังตามไม่ทัน และมันอาจไม่จำเป็นต้องตามทันเลย

เราเขียนเรื่องนี้ให้กับใครก็ตามที่กำลังรอให้ถูกแต่งตั้งเป็นผู้นำก่อนจึงจะลงมือทำตัวเป็นผู้นำ คุณไม่ต้องรอ การรอนั่นแหละคือกับดักจริง ๆ ภาวะผู้นำในความหมายที่เปลี่ยนแปลงวันหนึ่ง ๆ ของคนรอบตัวคุณ คือพฤติกรรม มันคือสิ่งที่คุณทำในวันอังคารธรรมดา ๆ และงานวิจัยเกี่ยวกับวิธีที่อิทธิพลก่อตัวขึ้นจริงก็สนับสนุนเรื่องนี้อย่างชัดเจนกว่าที่คนส่วนใหญ่คาดไว้

ตำแหน่งไม่ใช่ตัวสำคัญ

ควรพูดให้ชัดตรงนี้ เพราะสองสิ่งนี้มักพันกันยุ่งอยู่เสมอ ตำแหน่งให้อำนาจหน้าที่แก่คุณ ซึ่งคือสิทธิอย่างเป็นทางการในการมอบหมายงาน อนุมัติงบประมาณ เซ็นอนุมัติการรับคนเข้าทำงาน ภาวะผู้นำเป็นอีกเรื่องหนึ่ง มันคือความสามารถในการขับเคลื่อนผู้คน ทำให้กลุ่มทำงานได้ดีขึ้น เป็นเหตุผลที่ช่วงเวลายากลำบากผ่านไปดีขึ้นเล็กน้อยแทนที่จะแย่ลง นักวิชาการแห่งฮาร์วาร์ด Ron Heifetz และ Marty Linsky พูดไว้ตรงไปตรงมาว่า ภาวะผู้นำไม่ใช่สิ่งเดียวกับอำนาจหน้าที่ คุณอาจมีอย่างหนึ่งมากมายแต่มีอีกอย่างน้อยนิดเดียว

เราต่างเคยพบผู้จัดการที่มีอำนาจหน้าที่เต็มเปี่ยมแต่ไม่มีภาวะผู้นำเลย เขาแจกจ่ายงานได้ แต่ผู้คนทำเท่าที่จำเป็นและเลี่ยงตัวเขา และพวกเราส่วนใหญ่ก็เคยพบในทางตรงข้าม เพื่อนร่วมงานที่ไม่มีอำนาจอย่างเป็นทางการเลยแต่กลับยึดทีมไว้ด้วยกันได้ อำนาจหน้าที่นั้นถูกมอบให้คุณ แต่ภาวะผู้นำคุณต้องสร้างขึ้นมาเอง ทีละพฤติกรรม และผู้คนเป็นผู้ตัดสินว่าจะมอบมันให้หรือไม่จากสิ่งที่พวกเขาเฝ้าดูคุณทำ

ความแตกต่างนี้สำคัญที่สุดเมื่อคุณยังไม่มีตำแหน่งใด ๆ เลย ถ้าคุณยังเด็กในองค์กร หรือเพิ่งเข้าใหม่ หรือเพียงแค่ไม่ได้เป็นผู้รับผิดชอบ มันอาจรู้สึกเหมือนภาวะผู้นำเป็นสิ่งที่คุณถูกกันออกไปจนกว่าจะมีใครเลื่อนตำแหน่งให้ แต่ไม่ใช่เลย เส้นทางมักวิ่งไปในทิศตรงข้ามบ่อยกว่าที่ผู้คนคิด คุณทำตัวเหมือนคนที่ควรค่าแก่การติดตาม แล้วอิทธิพลก็มาก่อน ส่วนตำแหน่ง ถ้ามันมา ก็มักเป็นเพียงคำบรรยายสิ่งที่เป็นจริงอยู่แล้ว

สิ่งที่ผู้คนกำลังอ่านจริง ๆ

แล้วผู้คนกำลังเฝ้าดูอะไร ส่วนใหญ่คือสองสิ่ง และไม่มีสิ่งใดต้องใช้งบประมาณหรือห้องทำงานมุมตึก

สิ่งแรกคือคุณมีความสามารถและเตรียมตัวมาดีหรือไม่ อิทธิพลที่ปราศจากอำนาจหน้าที่นั้นพึ่งพาความน่าเชื่อถืออย่างหนัก เมื่อผู้คนเห็นว่าคุณได้ทำงานมาแล้ว ว่าคุณรู้ข้อเท็จจริง ว่าวิจารณญาณของคุณเคยดีมาก่อน พวกเขาก็เริ่มเชื่อมั่นในการอ่านสถานการณ์ของคุณ ความเชื่อมั่นนั้นคือวัตถุดิบของอิทธิพล คุณไม่จำเป็นต้องเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในห้อง คุณเพียงต้องเป็นคนที่เห็นชัดว่าทำการบ้านมาและไม่ได้เสแสร้ง

สิ่งที่สองคือคุณน่าไว้วางใจในความหมายธรรมดา ๆ ในแต่ละวันหรือไม่ คุณทำตามที่พูดไว้หรือเปล่า คุณทำตามคำมั่น ให้ฟีดแบ็กตรงไปตรงมาด้วยความเมตตา และปฏิบัติต่อผู้คนด้วยดีแม้ในตอนที่คุณไม่ได้อะไรตอบแทนหรือไม่ Ron Carucci นักวิจัยด้านภาวะผู้นำ เขียนใน Harvard Business Review อธิบายว่าผู้นำคนหนึ่งอาจทำได้ครบทุกข้อที่เห็นชัด รักษาคำมั่นและส่งมอบผลงาน แต่ก็ยังขาดตกบกพร่อง เพราะความไว้วางใจได้ขยายความเงียบ ๆ ไปครอบคลุมว่าผู้คนรู้สึกว่าคุณมองเห็นและเคารพพวกเขาหรือไม่ ความสม่ำเสมอคือเครื่องยนต์เงียบ ๆ ของทั้งหมดนี้ ผู้คนมอบอิทธิพลให้กับคนที่พวกเขาคาดเดาได้

นี่คือส่วนที่มองข้ามได้ง่าย ทั้งสองอย่าง ความสามารถและความน่าไว้วางใจ ล้วนแสดงออกในช่วงเวลาเล็ก ๆ ไม่ใช่ด้วยการประกาศ คุณไม่ได้บอกผู้คนว่าคุณเชื่อถือได้ พวกเขาสังเกตเห็นมันจากหลายสัปดาห์ที่คุณเชื่อถือได้ ซึ่งเป็นข่าวดี เพราะมันหมายความว่าคุณเริ่มสร้างอิทธิพลได้ตั้งแต่วันนี้ ด้วยบทบาทใด ๆ ที่คุณมีอยู่แล้ว

ฉากเล็ก ๆ สองแบบ

ลองนึกภาพการประชุมอัปเดตสถานะที่กำลังเงียบ ๆ เบี่ยงเบนออกนอกทาง วันเปิดตัวที่ทุกคนรู้กันเป็นการส่วนตัวว่าเป็นไปไม่ได้ ยังคงค้างอยู่บนตารางเวลา และไม่มีใครอยากเป็นคนที่พูดออกมา ผู้จัดการอาวุโสคอยถามว่าทุกอย่างเป็นไปตามแผนหรือไม่ ผู้คนก็คอยพยักหน้า

ในเวอร์ชันแรก คนรุ่นน้องสังเกตเห็นปัญหา รู้สึกอยากพูด แต่กลืนมันลงไป ไม่ใช่ที่ของฉัน ฉันไม่มีน้ำหนักพอ การประชุมจบลง วันเปิดตัวยังอยู่ และสามสัปดาห์ต่อมาทุกอย่างก็พังทลายลงในแบบที่แย่กว่าและแพงกว่า โดยทุกคนต่างพูดเป็นการส่วนตัวว่าเห็นมันมาแต่ไกล

ในเวอร์ชันที่สอง คนรุ่นน้องคนเดียวกันนั้นพูดบางอย่างที่เรียบง่ายและมั่นคง "ขอแชร์สิ่งที่ผมเห็นได้ไหมครับ ผมคิดว่าไทม์ไลน์นี้ตั้งสมมติฐานบางอย่างที่ยังไม่เกิดขึ้น เราลองไล่ดูด้วยกันได้ไหมครับ" ไม่มีดราม่า ไม่มีการกล่าวหา เป็นเพียงการอ่านสถานการณ์อย่างตรงไปตรงมาที่นำเสนอด้วยความเคารพต่อทุกคนในห้อง บางทีมันอาจดูเก้อเขินไปสักครู่ แต่มันเปิดรอยร้าวในความเงียบ และอีกคนก็พูดว่า "จริง ๆ ผมก็กังวลเรื่องเดียวกันอยู่" และตอนนี้ทีมกำลังแก้ปัญหาจริง แทนที่จะแสดงความมั่นใจใส่กัน

คนที่สองนั้นไม่ได้มีอำนาจหน้าที่มากกว่าคนแรกเลย ตำแหน่งเดียวกัน โต๊ะเดียวกัน ไร้อำนาจอย่างเป็นทางการเหมือนกัน สิ่งที่แยกพวกเขาออกจากกันคือพฤติกรรม ที่ถูกเลือกในช่องว่างเวลาสามวินาที นั่นแหละคือที่ที่ภาวะผู้นำอยู่จริง ๆ ไม่ใช่ในการแต่งตั้ง แต่ในการเลือก

ภาวะผู้นำถูกมอบให้ ไม่ใช่อ้างสิทธิ์เอา

มีความจริงที่ทำให้ถ่อมตัวอยู่ใต้ทั้งหมดนี้ คุณไม่อาจตัดสินใจเองว่าคุณเป็นผู้นำ คนรอบตัวคุณเป็นผู้ตัดสิน ด้วยการเลือกว่าจะติดตามหรือไม่ คุณอาจทำทุกอย่างถูกต้องแล้วก็ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการสร้างมันขึ้นมา ซึ่งหมายความว่าท่าทีที่ได้ผลคือ "ฉันมีประโยชน์ ฉันมั่นคง ฉันคุ้มค่าที่จะรับฟัง" มากกว่า "ฉันคือผู้คุมที่นี่" แสดงออกมาจนกระทั่งผู้คนสรุปเอาเองได้

ในแง่หนึ่งนี่ทำให้เป็นอิสระ มันปลดแรงกดดันจากการต้องประกาศตัวเองหรือแก่งแย่งป้ายตำแหน่ง งานก็เพียงแค่เป็นเพื่อนร่วมงานแบบที่ผู้คนดีใจที่มีอยู่ในห้อง ทำเช่นนั้นอย่างสม่ำเสมอแล้วอิทธิพลก็จะสะสมมาหาคุณอย่างเงียบ ๆ แทบจะเป็นผลพลอยได้ ลองคว้ามันตรง ๆ ด้วยการวางท่าหรือโปรโมตตัวเอง ผู้คนมักรู้สึกถึงการคว้านั้นและถอยห่าง สิ่งที่ได้มาช้า ๆ จะอยู่ยืนยาว สิ่งที่เรียกร้องเสียงดังนั้นแทบไม่เคยมาถึง

ทำให้ผู้คนรู้สึกปลอดภัยที่จะพูด

ถ้ามีพฤติกรรมหนึ่งที่ทำงานได้มากที่สุด ก็คือสิ่งนี้ และมันถูกศึกษามาอย่างละเอียด Amy Edmondson ศาสตราจารย์แห่ง Harvard Business School บัญญัติคำว่า ความปลอดภัยทางจิตใจ (psychological safety) สำหรับความรู้สึกร่วมว่าคุณสามารถพูดออกมา ยอมรับความผิดพลาด ถามคำถามที่ดูโง่ ๆ หรือโยนความคิดที่ยังไม่สุกงอมออกมาได้โดยไม่ถูกลงโทษหรือทำให้อับอาย ทีมที่มีสิ่งนี้เรียนรู้ได้เร็วกว่าและจับปัญหาได้เร็วกว่า เพราะผู้คนพูดสิ่งที่เห็นจริง ๆ

สิ่งที่น่าทึ่งในงานของเธอ และเป็นเหตุผลที่มันสมควรอยู่ในบทความเรื่องการนำโดยไม่มีตำแหน่ง คือความปลอดภัยทางจิตใจถูกสร้างขึ้นด้วยพฤติกรรม ไม่ใช่ตำแหน่ง ใครก็ตามในห้องสามารถยกระดับหรือลดทอนมันได้ คุณยกระดับมันเมื่อคุณพูดว่า "ฉันไม่แน่ใจ ฉันมองข้ามอะไรไปหรือเปล่า" และทำให้ความไม่แน่นอนดูเป็นเรื่องปกติ คุณยกระดับมันเมื่อเพื่อนร่วมงานโยนความคิดที่ยังไม่มั่นคงออกมาแล้วคุณตอบด้วยความอยากรู้แทนที่จะยิ้มเยาะ คุณลดทอนมันในวินาทีที่ทำให้ใครสักคนเสียใจที่พูดออกมา

ในบทความสำหรับ Harvard Business Review ว่าด้วยการสร้างสิ่งนี้ในทีมที่กระจายตัว Edmondson และผู้เขียนร่วมอธิบายวิธีไว้อย่างชัดเจน วางกรอบงานเป็นสิ่งที่พวกคุณทุกคนกำลังคิดหาทางออกร่วมกัน เริ่มก่อนด้วยความซื่อสัตย์ของตัวคุณเองเพื่อให้คนอื่นรู้สึกปลอดภัยที่จะทำตาม และตอบสนองต่อผู้ที่พูดออกมาด้วยความชื่นชมแทนที่จะตำหนิ ไม่มีข้อใดต้องใช้ตำแหน่งเลย พนักงานใหม่ที่ตอบคำถามเสี่ยง ๆ ของเพื่อนร่วมทีมด้วยคำว่า "ดีเลย ดีใจที่คุณยกเรื่องนี้ขึ้นมา" ก็กำลังเป็นผู้นำอยู่ตรงนั้นเอง

พฤติกรรมที่คุณเริ่มได้ในสัปดาห์นี้

คุณไม่ได้สร้างสิ่งนี้ในเวิร์กช็อป คุณสร้างมันในการมีปฏิสัมพันธ์ธรรมดา ๆ นี่คือบางส่วนที่ขยับเข็มได้จริง:

• ทำเรื่องที่ไม่หรูหราที่คุณรับปากไว้ ความน่าเชื่อถือถูกประเมินค่าต่ำเกินไปและหายาก จงเป็นคนที่คำพูดเชื่อถือได้ในเรื่องเล็ก ๆ แล้วผู้คนจะไว้ใจคุณในเรื่องใหญ่ ๆ
• ถามคำถามที่ทุกคนในห้องกำลังหลีกเลี่ยง ด้วยความเมตตา และไม่เอาหน้า "ขอแน่ใจว่าผมเข้าใจความเสี่ยงตรงนี้ถูกได้ไหมครับ" คือการแสดงภาวะผู้นำ มันให้ทุกคนได้รับอนุญาตให้คิดออกมาดัง ๆ
• ให้เครดิตอย่างใจกว้างและต่อหน้าสาธารณะ การเอ่ยชื่อคนที่ทำงานจริงไม่ต้องเสียอะไรเลยและบอกผู้คนว่าทำงานดี ๆ อยู่ใกล้คุณแล้วปลอดภัย
• ออกหน้าก่อนเมื่อมีเรื่องยาก ยอมรับความผิดพลาด เอ่ยถึงความสับสน พูดเรื่องน่าอึดอัดก่อน ผู้คนจะติดตามคนที่ยอมเปิดเผยตัวเองสักเล็กน้อยก่อนพวกเขา
• ใส่ใจว่าใครกำลังดิ้นรน คำถามเงียบ ๆ ว่า "จริง ๆ แล้วคุณเป็นอย่างไรบ้าง" ต่อคนที่เงียบไป คืออิทธิพลชนิดที่ยั่งยืนที่สุด
• คงความนิ่งเมื่อสถานการณ์ตึงเครียด คนที่สงบในช่วงเวลายากลำบากจะกลายเป็นคนที่คนอื่นยึดเป็นที่ตั้ง แทบจะโดยไม่มีใครตัดสินใจให้เป็นเช่นนั้น

สังเกตว่าไม่มีข้อใดต้องขออนุญาต นั่นแหละคือประเด็นทั้งหมด คุณทำได้ทุกข้อในบทบาทที่บนกระดาษคุณไม่ได้นำใครเลย

เมื่อคนที่มีตำแหน่งโต้กลับ

การนำโดยไม่มีอำนาจหน้าที่มักเจออุปสรรคที่คาดเดาได้อยู่อย่างหนึ่ง บางครั้งคนที่มีตำแหน่งไม่ชอบใจที่เห็นอิทธิพลรวมตัวอยู่รอบคนที่ไม่มี เขาอาจรู้สึกถูกแย่งซีน หรือถูกคุกคาม หรือเพียงแค่หวงพื้นที่ ควรเตรียมพร้อมรับมือ เพราะมันเกิดขึ้นบ่อยและไม่ใช่สัญญาณว่าคุณทำอะไรผิด

วิธีที่ได้ผลแทบไม่ใช่การดันให้หนักขึ้นหรือแข่งกันเอาสปอตไลต์ แต่คือการทำให้อิทธิพลของคุณรับใช้เป้าหมายร่วมอย่างชัดเจน แทนที่จะรับใช้สถานะของตัวเอง นำการอ่านสถานการณ์ของคุณไปหาคนที่มีอำนาจเป็นการส่วนตัวก่อนเมื่อทำได้ เพื่อเขาจะไม่ตกใจต่อหน้าคนอื่น วางกรอบสิ่งที่คุณเห็นเป็นความช่วยเหลือ ไม่ใช่คำวิจารณ์ มอบเครดิตและสิทธิ์ตัดสินใจให้เขา คนส่วนใหญ่ผ่อนคลายลงมากเมื่อมั่นใจว่าคุณพยายามทำให้งานดีขึ้นและไม่ได้พยายามแย่งเก้าอี้ของเขา

ถ้าคุณทำให้มันปลอดภัยไม่ได้จริง ๆ ถ้าการนำแม้อย่างนุ่มนวลกลับโดนตบกลับซ้ำแล้วซ้ำเล่า นั่นบอกบางอย่างที่จริงเกี่ยวกับสถานที่ที่คุณอยู่ ไม่ใช่เกี่ยวกับคุณค่าของคุณ บางสภาพแวดล้อมลงโทษการริเริ่มไม่ว่าจะนำเสนออย่างไร การรู้ความต่างระหว่างห้องที่ยากแต่ทำให้อบอุ่นได้ กับวัฒนธรรมที่ไม่ยอมให้คุณ เป็นวิจารณญาณอย่างหนึ่งในตัวมันเอง คุณมีสิทธิ์นำข้อมูลนั้นมาตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับมัน รวมถึงตัดสินใจว่าห้องนี้ไม่ใช่ของที่คุณต้องแก้คนเดียว

ข้อแม้ที่อ่อนโยนและตรงไปตรงมา

เราจะทำคุณเสียประโยชน์ ถ้าทำให้เรื่องนี้ฟังดูไม่ต้องออกแรง การนำโดยไม่มีอำนาจหน้าที่คืองานจริง และมันบั่นทอนคุณได้ถ้าคุณไม่ระวัง มีความตึงเครียดที่มีหลักฐานยืนยันซึ่งมาจากการแบกความรับผิดชอบโดยไร้อำนาจหรือการยอมรับอย่างเป็นทางการให้สมน้ำสมเนื้อ เพื่อนร่วมงานที่ทุกคนพึ่งพาแต่ค่อย ๆ หมดไฟเงียบ ๆ ฉะนั้นจงค่อยเป็นค่อยไป ตั้งขอบเขต คุณเป็นคนมั่นคงได้โดยไม่ต้องเป็นคนเดียว และคุณไม่ต้องซึมซับทุกอย่างเพื่อจะควรค่าแก่การติดตาม

ถ้าคุณสังเกตว่าการรับบทผู้นำในที่ทำงานทำให้คุณวิตกกังวล ขุ่นเคือง หรือกำลังหมดแรง นั่นคือข้อมูล ไม่ใช่ข้อบกพร่องในนิสัย มันอาจหมายความว่าภาระนั้นไม่เป็นธรรมจริง ๆ และคุ้มค่าที่จะคุยกันอย่างจริงจังกับคนที่เปลี่ยนแปลงมันได้ มันอาจหมายความว่าคุณกำลังเทออกมากกว่าที่ได้รับกลับ การพูดคุยเรื่องนี้กับพี่เลี้ยงที่ไว้ใจได้ และถ้าน้ำหนักนั้นกระทบการนอน สุขภาพ หรือความรู้สึกที่มีต่อตัวเอง ก็คุยกับนักให้คำปรึกษาหรือแพทย์ ไม่ใช่การหันเหออกจากภาวะผู้นำ การรู้ขีดจำกัดของตัวเองและปกป้องมันเป็นหนึ่งในรูปแบบที่เป็นผู้ใหญ่ที่สุดของภาวะผู้นำ

ความจริงเงียบ ๆ ที่อยู่ใต้ทั้งหมดนี้คือ คุณมีอิทธิพลพร้อมใช้มากกว่าที่ตำแหน่งของคุณบ่งบอก ตอนนี้เลย ผู้คนกำลังตัดสินอยู่แล้วว่าคุณเป็นคนที่พวกเขาพึ่งพาได้หรือไม่ พวกเขากำลังตัดสินมันจากสิ่งที่คุณทำในสัปดาห์นี้ คุณมีโอกาสตอบคำถามนั้นอย่างตั้งใจ

แหล่งอ้างอิง

• Harvard T.H. Chan School of Public Health, Leading Outside Your Authority
• Harvard Business Review, What Psychological Safety Looks Like in a Hybrid Workplace
• Harvard Business Review, Build Your Reputation as a Trustworthy Leader
• Harvard Business Review, Building Influence Without Authority