Cuando te enteras de cuánto ganan los demás

Eres bueno en tu trabajo y tienes toda la intención de que te paguen bien por él. Así que cuando a un colega se le escapa su número en el almuerzo y resulta ser más alto que el tuyo, por un trabajo que se parece muchísimo al tuyo, lo útil que conviene saber es que acaban de darte algo valioso. La mayoría de la gente pasa años sin un solo dato confiable sobre lo que vale su trabajo de verdad, y tú conseguiste uno gratis, con un sándwich en la mano, de alguien que corrió un pequeño riesgo al decirlo en voz alta.

Lo que sientes en el pecho es real y va a pasar. El número no, si lo anotas. Lo que viene ahora es un procedimiento, no un estado de ánimo, y empieza esta tarde, no dentro de tres semanas, cuando ya se te haya bajado el ardor y nada haya cambiado.

Un colega gana más que yo por el mismo trabajo. ¿Qué hago primero?

Anota su número hoy mismo, junto con su puesto, sus años de experiencia y la fecha. Ya es el primer punto de un rango que estás armando, y el rango es aquello con lo que al final vas a pedir.

Hazlo antes que cualquier otra cosa, porque el número es perecedero de una forma en que el sentimiento no lo es. En una semana vas a recordar que era más alto, pero habrás perdido las cifras. En papel, al lado de un puesto y una fecha, se convierte en evidencia. En tu cabeza sigue siendo un reclamo, y los reclamos no sobreviven a una conversación de sueldo.

Anota también, en una línea, lo que sabes de la forma de su puesto: qué tiene a su cargo, a quién le reporta, cuánto lleva haciéndolo. No estás armando un caso contra nadie, estás armando una comparación que se sostenga cuando alguien con más rango la cuestione, y las comparaciones vagas no se sostienen.

Después cierra la libreta. No vas a tomar ninguna decisión esta tarde. Estás recopilando.

¿Cómo aguanto el resto de la tarde?

Levántate y camina diez minutos a algún lado, exhala durante más tiempo del que inhalas y no le mandes nada a nadie. Investigadores de Stanford probaron ese patrón de exhalación larga durante cinco minutos al día a lo largo de un mes y encontraron que mejoraba el ánimo más que la meditación de mindfulness, que es muchísimo a cambio de una instrucción física muy pequeña. Lo que sientes es una respuesta de comparación, es ruidosa, y se apaga si te niegas a alimentarla.

De lo que te estás protegiendo es de la versión reactiva de todo esto: el mensaje a una amistad al que alguien le saca captura, la respuesta fría al colega que te lo contó, la renuncia redactada a las cuatro de la tarde que querrías retirar a las nueve de la mañana siguiente. Nada de lo que mandes hoy es mejor que eso mismo mandado el lunes, y buena parte es peor.

Enterarte de lo que gana otra persona también suele caer como un veredicto sobre cómo lo has estado haciendo, y esa lectura no se sostiene con los hechos. Los sueldos los define cuándo te contrataron, cuánto pediste en ese momento, qué equipo tenía presupuesto ese trimestre y cómo se movía el mercado el mes en que alguien firmó un papel. El sueldo de otra persona es información sobre el mercado, y no es un veredicto sobre ti.

¿Cómo convierto un número en un rango con el que valga la pena pedir?

Consigue dos datos más para el mismo puesto y una ubicación parecida, y toma el más alto de los tres como tu objetivo. Un número es una anécdota, dos son una casualidad y tres son una tarifa de mercado que puedes decir en voz alta sin que te tiemble la voz.

De dónde salen los otros dos, en el orden que de verdad funciona. Gente que ya conoces y que hace tu trabajo en otro lado, preguntándoselo sin rodeos, porque casi todo el mundo te lo dice si tú dices el tuyo primero. Las bandas salariales públicas en las ofertas de empleo para tu puesto, donde sea que las empresas las publiquen, que es la fuente menos incómoda que existe. Reclutadores, que te dan un rango en una sola llamada y a quienes les pagan por saberlo. Y cualquier dato salarial publicado para tu ocupación y tu país, que es gratis de consultar y al menos evitará que andes muy perdido.

Después fija una fecha. El error más común aquí no es conseguir el número equivocado, es conseguir el número correcto y no hacer nada con él durante un año. Pon la petición en una semana concreta, por escrito, antes de que se te pase la emoción, porque la emoción es el combustible y el combustible no se guarda.

¿Y si hay una razón real para que gane más?

A veces la hay, y descubrirlo es un buen resultado, no uno malo. Puede que tenga un alcance que tú no tienes, la tarifa de mercado de una habilidad más escasa, o una negociación que llevó mejor que la tuya, y cada una de esas cosas te dice exactamente qué hacer después.

Un experimento de campo publicado por el National Bureau of Economic Research (la oficina nacional de investigación económica de Estados Unidos) encontró que la gente se equivoca mucho al calcular lo que ganan sus jefes, y se equivoca menos, pero de verdad, con sus colegas, y eso corta para los dos lados. La brecha que te estás imaginando puede ser más pequeña de lo que se siente, y puede ser bastante más grande. Ninguna de las dos cosas se sabe con un solo almuerzo.

Lo que sí vale la pena, una vez que sabes cuál de esas es, es hacerte la pregunta que lo convierte en un plan: qué tendría que estar haciendo yo para que mi número se pareciera al suyo. Si la respuesta es un alcance, pide el alcance. Si es una habilidad, apúntate al curso. Si es una conversación, ten la conversación. Toda versión de esa respuesta se puede accionar, y por eso encontrar una razón real es mejor noticia que no encontrar ninguna.

También está la posibilidad honesta de que simplemente nunca hayas pedido. Vale la pena decirlo sin ninguna vergüenza encima, porque es la versión más fácil de arreglar de esta historia. A la gente no le pagan lo que vale, le pagan lo que se acordó, y ese acuerdo fue una conversación que alguien empezó. Este año te toca a ti ser quien la empieza.

Sé quien dice el número en voz alta

Alguien te dijo cuánto gana, arriesgándose un poco, y es muy probable que sea lo más útil que le pasó a tu carrera en todo el año. El sentimiento correcto hacia esa persona es gratitud, no comparación, y vale la pena registrarlo antes de que se acabe la tarde.

Después haz lo recíproco, porque es la forma más rápida de subir el rango con el que te miden. Quienes saben lo que vale el trabajo piden más, consiguen más y jalan la banda hacia arriba detrás de ellos. Quienes no lo saben aceptan la primera oferta y mantienen la banda abajo para todos. Cuál de esas dos cosas pasa en tu trabajo en los próximos cinco años se decide según si alguien dice un número real en voz alta, y tú ya eres alguien que puede hacerlo.

Dos reglas lo convierten en una jugada y no en un impulso. Da tu propio número y nunca el de otra persona, porque ese le toca darlo a ella. Y dáselo con discreción a quien le sirva, no a toda la sala. La investigación sobre la evitación de información muestra que la gente rechaza información útil y gratuita cuando podría traer un veredicto, así que muchas veces la oferta tiene que salir de ti en lugar de que te la pidan.

Nada de esto es una obligación, y no hay culpa en quedarte callado. Tuviste una tarde difícil y tienes derecho a dedicarla a tus propios números. Pero el rango con el que vas a pedir el año que viene se está fijando justo ahora, por gente que habla o que no habla, y una frase sencilla tuya lo mueve más que toda la esperanza de que el mercado se dé cuenta.

Fuentes

• National Bureau of Economic Research, ¿Cuánto gana tu jefe? Los efectos de las comparaciones salariales
• American Economic Association, Journal of Economic Literature, La evitación de información
• Stanford Medicine, El “suspiro cíclico” puede ayudar a respirar y soltar la ansiedad