Les dix minutes de ce soir qui décident de demain

Il est dix heures moins vingt. Demain est déjà plein, vous savez à peu près ce qu'il contient, et vous en ferez la plus grande part, parce que c'est en général ce qui arrive. L'ordinateur est fermé et la journée s'est bien passée. Vous êtes aussi sur le point d'aller vous coucher sans avoir rien décidé, ce qui veut dire que c'est demain qui décidera à votre place, et demain décide toujours en faveur de ce qui crie le plus fort à neuf heures du matin.

Dix minutes maintenant vous rachètent la première heure de demain, et à prix réduit. Décider ce soir ne coûte presque rien, décider à neuf heures du matin coûte cher. Ce n'est pas une routine du soir et ce n'est pas une histoire de sommeil. C'est de la logistique : trois petits gestes, dans un ordre fixe, debout si vous voulez, et ensuite vous arrêtez et vous allez vous coucher.

Que faut-il faire, concrètement, la veille au soir ?

Trois choses, dans cet ordre, en une dizaine de minutes. Nommez la seule chose qui doit arriver demain, posez le matériel qui va avec là où vous allez physiquement buter dessus, et refermez les deux boucles les plus susceptibles de vous prendre en embuscade au réveil.

C'est toute la liste, et sa brièveté est le principe même. Un long plan du soir est un deuxième travail, et il est abandonné en moins d'une semaine. Dix minutes survivent à une mauvaise journée, et c'est le seul test qui compte.

Écrivez cette seule chose sur du papier plutôt que dans une application qu'il faut ouvrir. Posez le matériel dans l'entrée, sur le clavier, sur le siège conducteur : quelque part où le contourner vous demanderait un effort de volonté. Les synthèses sur ce que les chercheurs appellent les micro-environnements soutiennent que l'endroit où se trouve un objet agit sur le comportement surtout par des processus automatiques, sans vous demander d'y penser, et un sac posé dans l'entrée, c'est la version domestique de cette idée. Ensuite, occupez-vous de deux boucles, pas plus, et arrêtez. Tout ce que vous n'avez pas refermé devient exprès le problème de demain, et c'est un problème plus petit maintenant qu'il est écrit.

Pourquoi ça aide vraiment d'écrire demain ce soir ?

Parce qu'une tâche non écrite continue de tourner en arrière-plan, et que c'est précisément le fait de l'écrire qui l'arrête. Dans une étude contrôlée menée en laboratoire du sommeil, les personnes qui ont passé cinq minutes à écrire une liste de choses à faire pour les jours à venir se sont endormies plus vite que celles qui ont passé les mêmes cinq minutes à écrire ce qu'elles avaient déjà terminé, et plus la liste était précise, plus l'endormissement venait vite.

Ce qui était mesuré là, c'est l'endormissement, mais c'est le mécanisme qui vaut la peine d'être retenu. C'est l'écriture qui a fait le travail, et c'est la précision qui a rendu l'écriture efficace. Avancer sur la présentation laisse toute la réflexion à faire. Terminer la diapositive six et l'envoyer à Ana avant dix heures, voilà une chose réellement décidée, et une chose décidée cesse de réclamer votre attention.

La recherche sur la planification va dans le même sens. Une méta-analyse du contraste mental associé aux intentions de mise en œuvre, qui unit un examen honnête de l'obstacle probable et un plan écrit du type si, alors, a trouvé un effet globalement positif sur le fait d'atteindre les objectifs que l'on s'était fixés. Le fil commun, c'est que la décision se prend à l'avance, à une heure où vous pouvez encore vous le permettre.

Comment choisir la seule chose quand six choses sont urgentes ?

Choisissez celle qui rend les cinq autres moins coûteuses, ou celle que vous regretteriez le plus de ne pas avoir faite d'ici vendredi. Puis écrivez-la sous forme de phrase, avec un verbe et une heure dedans, pas sous forme de sujet.

« Budget » est un sujet. « Rédiger le mail sur le budget, de neuf heures à neuf heures quarante, avant le point d'équipe » est une décision. La seconde survit au contact d'une matinée. La première se renégocie autour d'un café avec quelqu'un qui a déjà lu trois messages.

Une, pas trois. Trois priorités nommées, c'est une liste sans aucune priorité dedans, et toute la valeur de ce soir tient à ceci : vous dépensez un jugement calme sur un choix que le vous de demain matin ferait mal, dans la précipitation, en fonction du message arrivé en premier. Si deux choses doivent vraiment arriver, nommez l'ordre et donnez une heure à chacune.

Qu'est-ce que ça veut dire, refermer une boucle ?

Une boucle, c'est tout ce qui reste inachevé et qui va réclamer votre attention avant que vous soyez prêt à la donner : un message que quelqu'un attend, un chiffre que vous aviez promis de vérifier, un fichier que vous ne retrouvez pas. La refermer, c'est la terminer en moins de deux minutes, ou écrire exactement quand et où elle sera traitée demain.

Deux, c'est la limite, et c'est la limite qui fait le vrai travail. Le but n'est pas d'avoir une boîte de réception vide à dix heures du soir. C'est d'enlever les deux embuscades les plus probables, celles qui, sinon, mangeraient l'heure que vous venez de protéger.

En pratique, c'est le plus souvent une réponse de deux lignes, un créneau dans l'agenda avec une vraie heure dedans, ou une note qui dit où vous avez laissé la chose. Le soulagement que les gens décrivent ensuite ne vient pas du fait d'être organisé. Il vient de ce qu'une boucle ne tourne plus doucement en arrière-plan, à guetter votre attention à sept heures le lendemain matin.

Choisir les deux bonnes est facile une fois qu'on connaît le test. Demandez-vous quelle chose inachevée risque le plus d'arriver sous la forme de l'urgence de quelqu'un d'autre avant dix heures du matin, et traitez celle-là. Puis demandez-vous laquelle vous fera vraiment perdre du temps à chercher, et posez-la là où vous la trouverez. Tout le reste peut attendre, et l'écrire fait partie du travail : les boucles que vous laissez ouvertes exprès cessent de compter comme des choses que vous avez oubliées.

Et si je rentre trop tard pour faire ça ?

Faites la version de quatre-vingt-dix secondes : une chose sur du papier, un objet déplacé. C'est l'essentiel du bénéfice, et c'est disponible à n'importe quelle heure, dans n'importe quel état, sans plan et sans bureau.

Ce soir-là, laissez tomber les boucles. Laissez tomber le rangement. Écrivez la phrase, posez les chaussures ou le sac ou le dossier dans l'entrée, et allez vous coucher. L'erreur à éviter, c'est de traiter ça comme une routine qu'il faudrait faire correctement ou pas du tout, parce que c'est exactement la règle du tout ou rien qui tue en silence toutes les autres habitudes qu'une personne essaie de construire.

Si vos soirées sont imprévisibles, accrochez ça à quelque chose de fixe plutôt qu'à une heure. Après avoir branché votre téléphone. Après la dernière chose que vous faites dans la cuisine. Un point d'ancrage la garde en vie pendant les semaines où l'emploi du temps, lui, ne tient pas.

Et si vous sautez une soirée entière, vous ne devez rien à personne. Vous n'en faites pas deux demain pour rattraper, parce qu'un retard de soirées, ça n'existe pas. Vous faites la version de quatre-vingt-dix secondes demain soir et vous continuez, et l'arrangement tient parce qu'il n'a jamais réclamé de série ininterrompue.

Dix minutes ce soir, c'est l'heure la moins chère que vous achèterez jamais

Rien de tout cela ne consiste à en faire moins demain. Il s'agit d'arriver à neuf heures déjà en mouvement, la première décision prise, le matériel en travers de votre chemin et deux choses de moins à vos trousses, pour que votre ambition ait la bonne heure au lieu de ce qui reste une fois que la matinée a pris sa part.

Faites-le ce soir, mal, en six minutes. Une chose sur du papier. Un objet dans l'entrée. Deux boucles refermées. Puis demain, regardez ce qui se passe entre neuf heures et dix heures, et décidez vous-même si dix minutes était un prix juste. La plupart des gens arrêtent de se poser la question au bout d'une semaine environ, et ensuite ils gardent simplement ces dix minutes, pendant des années.

Sources

• PubMed Central, The Effects of Bedtime Writing on Difficulty Falling Asleep: A Polysomnographic Study Comparing To-Do Lists and Completed Activity Lists
• PubMed Central, A Meta-Analysis of the Effects of Mental Contrasting With Implementation Intentions on Goal Attainment
• BMC Public Health (via PubMed Central), Altering micro-environments to change population health behaviour: towards an evidence base for choice architecture interventions