La discipline n'est pas un trait de caractère, c'est un ensemble d'aménagements

Quelqu'un que vous connaissez s'entraîne quatre matins par semaine depuis quatre ans. Dans n'importe quelle autre pièce, cette personne n'est pas plus impressionnante que vous. Elle n'est pas plus intelligente, elle n'en a pas plus envie, et si vous passiez une heure avec elle, vous découvririez qu'un mardi glacial elle a exactement la même dispute avec elle-même que vous.

Ce qu'elle a, c'est une salle de sport à onze minutes de chez elle, un sac préparé la veille au soir, un créneau fixe à six heures et demie que personne ne vient recouvrir, et une règle sur ce qui compte encore un mauvais matin, écrite il y a des années et jamais renégociée. Quatre petits faits sur sa semaine, et aucun n'est un fait sur son caractère.

C'est une bien meilleure nouvelle que le talent. Le talent, on l'a reçu ou pas. Les aménagements, vous pouvez les copier cette semaine, et les copier un par un.

Et si je n'étais tout simplement pas quelqu'un de discipliné ?

Non, et la question vise le mauvais objet. La discipline, c'est l'allure qu'un bon ensemble d'aménagements prend vu de l'extérieur. Les aménagements sont visibles, peu coûteux, et n'importe qui peut les emprunter.

L'erreur est facile à commettre, parce que la mécanique est invisible d'où vous vous tenez. Vous voyez la personne à la salle à six heures et demie. Vous ne voyez pas le sac près de la porte, le réveil qui n'a pas bougé depuis quatre ans, la salle qui se trouve sur le trajet du travail plutôt qu'à l'écart, ni la seule phrase qu'elle se dit en se réveillant courbaturée. Tout cela, c'est de l'aménagement. Ce qui vous parvient, c'est quelqu'un qui a l'air d'en avoir plus envie que vous.

Les chercheurs atterrissent toujours au même endroit. Dans une revue de 2016 parue dans Perspectives on Psychological Science, Angela Duckworth et ses collègues défendent l'idée que la maîtrise de soi la plus efficace est situationnelle : vous changez les circonstances avant que l'impulsion n'arrive, au lieu de lutter contre elle une fois qu'elle est là. Ils notent aussi pourquoi cela reste sous-estimé. Quand une personne aménage bien sa vie, tout a l'air facile, alors on en attribue le mérite au caractère et on ne voit jamais la conception.

La question utile n'est donc pas de savoir si vous avez de la discipline. C'est de savoir quel aménagement vous manque.

Quels sont les quatre aménagements ?

La taille, le lieu, l'heure, et la règle en cas d'oubli. Presque toute habitude qui survit à une année difficile a une réponse aux quatre, et presque toute habitude qui meurt en a au moins une qui manque.

• La taille. Quelle est la version la plus petite qui compte encore ? Pas celle que vous voulez un bon jour. Celle qui tient dans votre pire journée du mois.
• Le lieu. Où vit-elle, et à combien de pas se trouve-t-elle en ce moment ? Pas la pièce. L'endroit exact.
• L'heure. Quand a-t-elle lieu dans une semaine ordinaire ? Un créneau fixe l'emporte sur une intention flottante, parce qu'une intention flottante doit gagner une dispute absolument tous les jours.
• La règle en cas d'oubli. Que se passe-t-il quand vous sautez une séance ? Décidée à l'avance, par écrit, un jour calme, parce qu'un cerveau fatigué à dix heures du soir n'inventera pas une règle juste.

Ces quatre réponses tiennent sur une fiche, et c'est exactement leur place. Écrivez-les pour une habitude que vous essayez de tenir depuis un an et vous verrez sans doute que vous ne pouvez répondre qu'à deux des quatre. Voilà tout le diagnostic, et il a pris quatre-vingt-dix secondes.

N'en ajoutez pas une cinquième. Quatre, c'est assez court pour s'en souvenir debout devant la porte, le manteau à moitié enfilé.

Rien de tout cela ne rabaisse l'objectif. Les aménagements existent pour qu'un grand objectif survive au contact d'un vrai calendrier, et le fondateur de KEEP CALM raconte sa propre version des choses sans détour. Il a trimé toute sa vie pour ce qu'il a, il a trouvé des façons de rester calme pendant ce temps-là, et il est arrivé là où il allait, et ces deux choses ont avancé ensemble tout du long au lieu d'alterner. L'entraînement a été l'un des aménagements qui ont porté tout ça, pas une pause dans le travail mais ce qui lui a permis de continuer à encaisser la pression de bâtir une carrière. Lisez de la même manière la personne du premier paragraphe. Si elle tient une habitude de salle de sport depuis quatre ans, ce n'est pas parce qu'elle se contente de moins. C'est parce que son aménagement est meilleur que le vôtre, et l'aménagement, c'est la partie que vous pouvez changer d'ici jeudi.

Pourquoi la même habitude marche-t-elle pour quelqu'un d'autre et pas pour moi ?

Parce que vous avez copié son comportement et laissé l'aménagement derrière. La partie visible de l'habitude d'un autre est la moins utile, et celle qui tient vraiment est ennuyeuse, matérielle et taillée pour sa semaine à elle.

Posez donc de meilleures questions à la personne que vous copiez. Pas ce qu'elle fait. Où cela se passe, à quelle distance, à quel moment, et ce qu'elle fait quand elle rate. Vous découvrirez presque toujours que la réponse dont vous aviez besoin ressemblait à « la piscine est sur mon chemin du retour » ou « j'ai arrêté de programmer quoi que ce soit avant huit heures ». Ces choses-là se transportent. Sa volonté, non.

Cela explique aussi pourquoi le même programme marche pour un ami et s'écroule pour un autre. Deux personnes font passer le même plan dans deux semaines différentes, et c'est la semaine qui gagne.

Comment réparer une habitude qui échoue sans arrêt ?

Auditez l'aménagement avant de vous auditer vous-même, et reprenez les quatre dans l'ordre. Commencez par la taille, parce que c'est là que se loge le plus souvent le défaut, et la réparation consiste à couper en deux la dose quotidienne sans toucher à l'objectif.

Vérifiez ensuite le lieu, parce que les objets migrent. La guitare retourne dans son étui, les chaussures de course finissent dans le placard, le carnet disparaît sous une pile de courrier. Rien n'annonce cela. Vous le faites simplement moins souvent, et vous en tirez une conclusion sur vous plutôt que sur le placard.

Vérifiez ensuite l'heure. Une habitude sans créneau est en concurrence avec tout ce qui pourrait arriver à cette heure-là, et elle perdra plus souvent qu'elle ne gagnera.

Vérifiez enfin la règle en cas d'oubli, que la plupart des gens n'ont jamais écrite. Une synthèse de la recherche sur les habitudes parue dans le British Journal of General Practice a constaté que l'automatisme atteignait un plateau en moyenne autour de 66 jours, et que manquer de temps en temps une occasion d'accomplir le comportement ne nuisait pas sérieusement au processus, parce que les progrès reprenaient après une exécution manquée. L'habitude est plus solide que ce que vous ressentez à son sujet. Une règle écrite, c'est ce qui empêche une séance sautée de devenir un verdict.

Et si j'ai réglé les quatre et que ça glisse encore ?

Alors mettez une personne à l'intérieur de l'aménagement horaire. Presque personne n'annule à quelqu'un qui l'attend comme il s'annule à lui-même, et la version qui marche le mieux n'est pas de trouver un binôme, c'est d'en être un.

Vingt minutes par semaine à tenir le plan de quelqu'un d'autre feront plus pour le vôtre qu'une application de plus, et cela marche pour une raison sans le moindre glamour : vous honorerez un rendez-vous pris pour cette personne, alors que vous l'auriez discrètement déplacé s'il n'avait été que le vôtre. C'est un sujet à part entière et il a son propre article.

Le trait arrive après les aménagements

Voici la partie à garder. Les gens qui ont l'air disciplinés ne dépensent pas plus d'effort que vous. Dans la plupart des cas ils en dépensent moins, parce qu'ils ont déplacé le coût du moment de la décision vers le moment de la conception, et la conception n'a lieu qu'une fois.

Alors prenez un mardi ordinaire et répondez par écrit aux quatre questions. Taillez l'habitude à votre pire journée. Mettez-la à trois pas. Donnez-lui un créneau avec une vraie heure dessus. Écrivez la règle en cas d'oubli avant d'en avoir besoin. Puis faites tourner tout ça un mois sans vous juger une seule fois, et jugez l'aménagement à la place.

Vous n'essayez pas de devenir quelqu'un d'autre. Vous essayez d'aller plus fort et plus longtemps que vous n'y arrivez aujourd'hui, et les aménagements sont ce qui permet à l'envie de survivre une année entière. Réglez-les bien et le trait apparaîtra tout seul, à votre nom.

Sources

• Perspectives on Psychological Science, Stratégies situationnelles pour la maîtrise de soi
• British Journal of General Practice, Rendre la santé habituelle : la psychologie de la « formation des habitudes » et la médecine générale
• Nature, Les mégaétudes améliorent l'impact des sciences comportementales appliquées