L'argent, le statut et la troisième chose pour laquelle vous travaillez vraiment

Une augmentation est tombée un jeudi, et une belle. Vous l'avez demandée comme il faut, vous aviez vos preuves prêtes, et le chiffre a bougé. Sur le trajet du retour, vous faisiez déjà les calculs pour la suivante, et ces calculs ne sont pas un défaut. C'est la même mécanique qui a produit cette augmentation, et vous comptez la laisser tourner encore vingt ans.

Quelque part entre la bretelle d'autoroute et votre rue, pourtant, une question plus discrète se présente. Pas celle de savoir si l'augmentation était suffisante, c'est un autre article, et un plus petit. La question, c'est à quoi sert ce chiffre, au fond.

Presque toutes les carrières sont bâties pour acheter deux choses. L'argent est la première. Le statut est la deuxième. Il y a une troisième chose posée sous les deux autres, presque personne ne l'a jamais dite à voix haute, et la nommer est ce qui transforme vingt années d'effort de plus en quelque chose qui fructifie plutôt qu'en quelque chose qui se répète.

C'est quoi, exactement, la troisième chose ?

L'argent est la première chose, le statut la deuxième, et la troisième chose est ce que vous feriez encore une fois ces deux-là réglées. Ce n'est pas un loisir et ce n'est pas un plan de retraite. C'est la réponse à ceci : à quoi l'argent devait servir, et sur qui la reconnaissance devait être dépensée, écrite en une phrase assez courte pour être dite dans un ascenseur.

Les deux premières sont réelles et personne ici ne prétend le contraire. L'argent achète des options, et les options sont ce qui permet à quelqu'un d'arrêter de décider par peur. Le statut achète de la portée : la réunion où vous entrez, l'appel qu'on vous retourne, la pièce où une décision vous concernant se prend sans vous. Les deux valent le travail qu'on y met. Les deux sont aussi des instruments, et un instrument à qui l'on n'a assigné aucune musique se change lentement en tableau d'affichage.

La recherche va dans le même sens, et pas vers la morale habituelle sur l'argent. Killingsworth, Kahneman et Mellers ont constaté que le bien-être continue de monter avec le revenu pour la plupart des gens au lieu de s'aplatir à un salaire magique, ce qui veut dire que la formule populaire selon laquelle plus d'argent ne vous rendra pas plus heureux est fausse telle qu'elle est dite. Ce qui est vrai, c'est que plus d'argent répond à une question que vous n'avez jamais posée si vous n'avez jamais décidé à quoi il servait. La troisième chose, c'est cette décision, prise une fois, par écrit, avant que la prochaine augmentation n'arrive.

Est-ce que la nommer me coûte les deux premières ?

Non, et ceux que cela inquiète le plus sont en général ceux que cela aide le plus. Une troisième chose nommée n'abaisse pas la cible, elle la vise, et l'effort visé traverse des années que l'effort anxieux ne traverse pas.

Le fondateur de KEEP CALM, Kaʻohele Carlos, raconte son propre parcours en exactement deux moitiés. Il s'est démené toute sa vie pour ce qu'il voulait, et il a trouvé des façons de rester calme au milieu de tout ça. Les deux moitiés ont pesé. Le sang-froid n'était pas la récompense au bout de la montée, c'était ce qui a rendu vivables vingt ans à vouloir beaucoup, et c'est la raison pour laquelle il était encore debout et encore affamé quand la chose suivante s'est présentée.

Voilà l'argument pratique, et il tient un mardi ordinaire. La panique fait accepter la première offre, abandonner le projet difficile au quatrième mois, et prendre le mouvement pour du progrès. Quelqu'un qui a écrit sa troisième chose négocie plus lentement, attend mieux, et sait distinguer une occasion d'une distraction sans y perdre une semaine. La troisième chose n'est pas un frein. C'est une colonne de direction.

Comment trouver la mienne sans retraite ni test ?

Répondez à trois questions par écrit, d'une traite, en une vingtaine de minutes. À quoi sert l'argent, en une ligne, sans aucun chiffre dedans. Vers qui le statut est dirigé. Et qu'est-ce qui vaudrait encore la peine d'être fait si ces deux-là étaient déjà réglées.

Prenons-les une par une.

À quoi sert l'argent. Pas le montant, la finalité. « Plus personne dans ma famille n'aura jamais à demander quoi que ce soit à un propriétaire » est une réponse. « Deux millions de dollars » est un relevé de tableau d'affichage. Si votre ligne contient un chiffre, vous avez décrit l'instrument une deuxième fois au lieu de la musique.

Vers qui le statut est dirigé. La reconnaissance est toujours dirigée vers quelqu'un. Parfois vers un métier entier, parfois vers un ancien patron, parfois vers l'un de vos parents. Nommer le public n'est pas une accusation, c'est une vérification. Cela vous dit si c'est un public que vous choisiriez encore aujourd'hui, et un nombre surprenant de gens compétents découvrent qu'ils visent depuis des années une pièce qu'ils ont quittée il y a dix ans.

Ce qui survit au règlement des deux. Imaginez l'argent réglé et la reconnaissance réglée. Demain matin arrive quand même. Qu'en faites-vous ? Ce qui reste debout une fois les deux premières retirées, c'est la troisième chose, et elle est en général plus petite, plus précise et plus gênante à dire à voix haute que les gens ne l'imaginent.

Vous avez maintenant une phrase que vous n'aviez jamais écrite. Tenez-la en moins de quinze mots et gardez-la quelque part de physique, parce qu'une application de notes, c'est l'endroit où les phrases vont se faire oublier.

Et si la troisième chose n'était qu'une personne ?

Alors vous avez une vraie réponse, et plus durable que la plupart des grandes causes. « Ce que je fais pour des gens que je peux nommer » est une troisième chose légitime, pas un substitut mou, parce qu'elle arrive avec une liste, et qu'une liste, on peut la confronter à un agenda.

C'est aussi la réponse qui a derrière elle la plus longue trace de preuves. La Harvard Study of Adult Development suit le même groupe depuis près de quatre-vingts ans, et le constat auquel son directeur revient sans cesse est que la qualité des relations proches d'une personne prédisait sa santé à quatre-vingts ans mieux que son cholestérol.

Voici la partie qui distingue ceci de toutes les versions « je rendrai plus tard » de la même idée. La générosité est normalement classée comme ce que l'on fait une fois l'argent et le statut réglés : la fondation, le siège au conseil, le chapitre à la fin du livre. Dans les faits, elle est souvent l'une des choses qui les ont réglés. Kaʻohele Carlos le dit sans détour, avec ses propres mots, comme le récit de ses propres vingt années et non comme une loi valable pour qui que ce soit d'autre. Un autre secret de sa réussite, dit-il, c'est de rendre et de faire du bénévolat, de chercher sans cesse des occasions d'accompagner, de former, de conseiller, de tirer vers le haut, de féliciter et de défendre les gens de son entourage, et l'énergie positive et le soutien qu'il a reçus en retour ont été décuplés.

Remarquez ce qui ne figure pas dans cette phrase. Aucune cause, aucun chèque, aucun gala. Ce sont six comportements ordinaires, et chacun d'eux est disponible cette semaine, à n'importe quel revenu.

• Prononcez le nom de quelqu'un dans une pièce où cette personne n'est pas.
• Félicitez une chose précise en public, devant les gens qui comptent pour elle.
• Faites la mise en relation que vous auriez pu garder pour vous.
• Enseignez ce que vous savez.
• Offrez bénévolement la compétence pour laquelle on vous paie, pas seulement vos heures.
• Défendez quelqu'un qui ne l'a pas demandé et qui ne le saura jamais.

Cette disponibilité est toute la raison pour laquelle cela fonctionne pendant la montée plutôt qu'après.

Si votre troisième chose se révèle être des gens, écrivez trois noms. Trois, c'est assez pour que ce soit réel, et assez peu pour que ce soit encore vrai l'an prochain.

Le chiffre est un outil, et il a maintenant un travail

Allez chercher la prochaine augmentation. Ce n'est pas le contre-argument de tout ceci, c'en est le but. Quelqu'un qui sait à quoi sert l'argent en demande davantage plus calmement, tient son prix plus longtemps, et quitte une mauvaise offre sans passer un mois à revenir sur sa décision.

Ce qui change, c'est le trajet du retour. Les calculs sur le prochain chiffre continuent de tourner, et maintenant ils tournent vers quelque chose que vous pourriez dire en une phrase à quelqu'un qui vous aime. C'est la version de l'ambition qui tient encore dans dix ans. La raison honnête de s'y mettre n'est pas que vouloir moins serait plus sage. C'est que le vouloir visé dure plus longtemps, et que durer plus longtemps est justement la façon dont les grands chiffres finissent par apparaître.

Sources

• Proceedings of the National Academy of Sciences, Income and emotional well-being: A conflict resolved
• Harvard Gazette, Les bons gènes, c'est bien, mais la joie, c'est mieux