Les deux questions qui distinguent un objectif à vous d'un objectif emprunté

Cela fait deux ans que vous faites quelque chose que vous faites bien. Le travail avance, on vous en confie davantage, et l'étape suivante se voit d'où vous êtes. Et quelque part le mois dernier, vous vous êtes surpris à essayer de vous rappeler si vous aviez choisi tout cela ou si vous en aviez hérité.

Cette question mérite dix minutes, pas dix mois, et il existe un test pour y répondre. Deux questions, posées franchement, avec une réussite claire et un échec clair. Elles ne demandent pas si vous aimez votre travail, si vous êtes reconnaissant, ni si vous êtes sur la bonne voie dans un sens plus large. Elles demandent d'où vient l'objectif et de quoi il est fait, et un objectif emprunté y échoue vite. Le but de ce test n'est pas de vous dissuader de quoi que ce soit. Il est de vous assurer que l'effort que vous vous apprêtez à dépenser pendant les cinq prochaines années tombe sur quelque chose que vous avez vraiment choisi.

Quelles sont les deux questions ?

Une : voudriez-vous encore cela si personne n'apprenait jamais que vous l'avez obtenu ? Deux : voulez-vous le travail quotidien, ou seulement le titre à la fin ?

Posez-les une à la fois, sur un objectif précis, à voix haute si vous y arrivez. La première retire le public. La seconde retire la fin. Ce qui reste après les deux est la part qui vous appartient.

Un objectif qui est vraiment le vôtre survit aux deux. Vous voudriez encore l'entreprise même si elle tournait sous le nom de quelqu'un d'autre. Vous voudriez encore la compétence même si personne n'applaudissait. Et le mardi ordinaire de ce travail est quelque chose que vous choisiriez plutôt qu'une solution confortable. Un objectif emprunté échoue tout de suite et sans détour : l'attrait s'écoule dès qu'on retire le public, et le travail quotidien devient quelque chose que vous endurez en échange d'un seul instant à la fin.

Les réussites partielles sont fréquentes, et elles renseignent plus qu'elles ne condamnent. La plupart des gens découvrent que l'objectif est le leur mais que le calendrier est emprunté, ou que le domaine est le leur mais que le titre précis vient d'un manager.

Pourquoi le test sans public fonctionne-t-il ?

Parce qu'il sépare ce à quoi vous tenez de ce que vous voulez qu'on vous voie valoriser, et ces deux choses produisent des quantités d'effort très différentes sur la durée.

Sheldon et Elliot ont suivi des personnes dans la poursuite de leurs objectifs à travers trois études longitudinales et ont constaté que les objectifs correspondant aux intérêts et aux valeurs propres de la personne attiraient un effort plus soutenu, avaient plus de chances d'être atteints, et procuraient plus de bien-être une fois atteints. Les objectifs adoptés pour des raisons extérieures faisaient moins bien sur les trois plans.

La traduction pratique concerne la troisième année, pas la première. N'importe qui peut pousser fort sur un objectif emprunté pendant dix-huit mois, et c'est pour cela que le test n'est pas une question sur votre motivation d'aujourd'hui. L'écart se creuse quand le travail cesse d'être visible et qu'il n'y a plus personne à impressionner. Un objectif qui n'existe que devant un public cesse de produire les jours où personne ne regarde, et ces jours-là sont les plus nombreux.

Si vous échouez à cette question, on vient de vous offrir une information utile à bas prix, en une minute environ, à la deuxième année plutôt qu'à la huitième.

Pourquoi vouloir le travail quotidien compte-t-il plus que vouloir le résultat ?

Parce que vous passerez environ deux mille jours sur le travail quotidien et à peu près une heure sur le résultat, et ce rapport se moque de ce que vous en pensez.

Csikszentmihalyi et LeFevre ont donné un bipeur à 78 adultes pendant une semaine et ont constaté que la qualité de leur expérience dépendait de l'accord entre le défi et la compétence, et que la plupart de leurs moments d'absorption survenaient au travail plutôt que pendant les loisirs. L'absorption est disponible à l'intérieur du travail quotidien, ce qui veut dire que la question du mardi n'est pas une question d'endurance. C'est une question sur ce que les heures elles-mêmes contiennent pour vous.

Soyez précis plutôt que général. Non pas : est-ce que je veux diriger une entreprise, mais : est-ce que je veux passer le mardi matin sur le recrutement, la trésorerie et un client difficile. Non pas : est-ce que je veux être écrivain, mais : est-ce que je veux passer deux heures à réécrire les quatre mêmes paragraphes. Puis demandez à quelqu'un qui le fait déjà ce que contient vraiment sa semaine, et reposez la question à partir de sa réponse plutôt qu'à partir de l'image que vous vous faites du métier.

D'où viennent les objectifs empruntés ?

Des personnes auprès desquelles vous vous teniez pendant qu'elles poursuivaient quelque chose, ce qui est un mécanisme documenté et non une faiblesse de caractère. Aarts, Gollwitzer et Hassin ont montré, à travers six études, que l'on attrape un objectif suggéré par le comportement de quelqu'un d'autre, puis qu'on agit en fonction de lui dans une autre situation, sans l'avoir décidé.

C'est pourquoi la troisième étape de ce test consiste à nommer la personne. Écrivez de qui vous avez entendu cet objectif pour la première fois : un manager, un parent, un fondateur que vous avez lu pendant deux ans, une personne très convaincante sur internet. La nommer n'est pas l'accuser. Beaucoup d'objectifs arrivent ainsi et deviennent vraiment les vôtres, et Lockwood et Kunda ont constaté qu'un exemple remarquable inspire au lieu de décourager lorsque la réussite paraît accessible et que le domaine vous tient à cœur.

Le signe est dans ce qui vient après. Un objectif venu de quelqu'un d'autre et devenu le vôtre continue de produire quand cette personne sort du tableau. Un objectif qui reste le sien se tait dès que vous arrêtez de la lire, ou change de forme chaque fois qu'elle change de direction. Vérifiez cela sur vos deux dernières années, ce qui relève des faits et non du ressenti.

Que faire d'un objectif qui échoue au test ?

Gardez la raison et changez la forme. La plupart des objectifs qui échouent ne se trompent pas sur ce que vous voulez, ils se trompent de contenant, et la réparation est plus petite que l'alarme ne le laisse croire.

Écrivez la raison sous l'objectif, en une phrase. Que cherchiez-vous vraiment : la sécurité, l'ampleur, qu'on vous confie des problèmes difficiles, un travail que vous seriez fier de signer. Puis demandez-vous si la raison tient toujours, car c'est presque toujours le cas. Si elle tient, vous choisissez un nouveau véhicule pour une raison à laquelle vous croyez encore, et c'est un changement de plan, pas un manque de courage.

Gardez aussi ce que l'objectif emprunté a construit. Deux ans passés sur l'objectif de quelqu'un d'autre vous ont quand même acheté une compétence, un réseau et un ensemble de preuves. Ce n'est pas un coût irrécupérable, c'est du stock, et il part avec vous.

Puis écrivez le nouvel objectif correctement, avec les deux questions posées avant de commencer, et une date à laquelle vous le revérifierez.

Faites le test sur la plus grande chose que vous portez

Faites-le cette semaine, sur le plus grand objectif que vous portez, et accordez-lui une minute plutôt qu'un après-midi.

Le voudriez-vous encore si personne ne l'apprenait ? Voulez-vous le travail du mardi ? De qui l'avez-vous entendu en premier ? Un objectif qui passe les trois mérite vos cinq prochaines années, et vous gagnez le droit d'arrêter de vous poser la question, ce qui vaut plus que la réponse, car rejuger une décision tous les quelques mois est ce qui épuise vraiment une personne ambitieuse.

Rien de tout cela n'invite à vouloir moins. Tout cela invite à vous assurer que la chose pour laquelle vous êtes prêt à travailler très dur est bien la vôtre, pour que le travail s'accumule au lieu de s'évaporer le jour où le public se retourne.

Sources

• Journal of Personality and Social Psychology, Goal striving, need satisfaction, and longitudinal well-being: the self-concordance model
• Journal of Personality and Social Psychology, Optimal experience in work and leisure
• Journal of Personality and Social Psychology, Goal contagion: perceiving is for pursuing
• Journal of Personality and Social Psychology, Superstars and Me: Predicting the Impact of Role Models on the Self