Ce que vous voulez vraiment quand toutes les options semblent bonnes

Trois bonnes routes s'ouvrent devant vous. Vous pouvez plaider de façon convaincante pour n'importe laquelle, et c'est précisément là le problème: vous relisez la même liste d'avantages et d'inconvénients depuis une semaine sans qu'elle vous apprenne quoi que ce soit de neuf. Ce n'est pas de l'indécision, et ce n'est pas un manque de connaissance de soi. C'est ce qui arrive quand une personne capable essaie de répondre à une question sur elle-même en imaginant plus fort.

L'imagination est le mauvais outil ici. Vous en possédez déjà un meilleur: le relevé de ce que vous avez réellement fait, semaine après semaine, sans que personne vous y oblige. Ce relevé n'a rien de glorieux, il est précis et il ne vous flatte pas, et c'est pour cela qu'il est plus juste que n'importe quelle dose de visualisation. Voici comment le lire en une quarantaine de minutes, et comment tester la réponse avant de lui consacrer cinq ans.

Pourquoi imaginer les options ne fonctionne pas?

Parce que vous simulez une vie que vous n'avez jamais vécue, et les gens sont mauvais à cet exercice d'une manière très particulière. Gilbert, Killingsworth, Eyre et Wilson ont montré dans la revue Science en 2009 que les gens prédisaient leurs propres réactions à un speed dating et à une évaluation par leurs pairs avec plus de justesse lorsqu'ils disposaient uniquement du témoignage d'une autre personne sur sa réaction que lorsqu'ils avaient des informations détaillées sur l'événement lui-même. Et ils n'y croyaient pas. Participants et observateurs supposaient les uns comme les autres que la description détaillée serait plus efficace.

Ce résultat est particulièrement utile pour une décision de carrière. Il dit que la donnée juste, c'est le témoignage vécu de quelqu'un, pas votre propre prévision, et il dit que la confiance que vous accordez à votre prévision n'est la preuve de rien du tout.

Alors cessez de vous demander quelle option vous plairait. Cette question tourne entièrement à la simulation. Demandez plutôt ce que le relevé dit déjà, puis allez chercher le témoignage vécu d'une personne qui emprunte la route que vous envisagez. Ces deux choses sont des preuves. La rêverie, si vive soit-elle, n'en est pas une.

Qu'est-ce qui compte vraiment comme preuve dans mon relevé?

Quatre choses, et toutes les quatre relèvent du comportement. Ce que vous faites quand vous perdez la notion du temps, ce à quoi vous dites oui avant d'avoir le temps de réfléchir, ce que vous continuez de faire sans être payé et sans être vu, et le compliment que vous balayez toujours d'un revers de main.

Réservez quarante minutes et écrivez:

• Les dix dernières fois où vous avez perdu la notion de l'heure. Pas les bonnes soirées. Les tâches précises. Csikszentmihalyi et LeFevre ont suivi 78 adultes munis de bipeurs pendant une semaine et ont constaté que la qualité d'une expérience suivait l'ajustement entre le défi et la compétence, et que la plupart de ces moments absorbants survenaient au travail plutôt que dans les loisirs. L'absorption est un signal sur le travail lui-même.
• Les cinq dernières choses auxquelles vous avez dit oui sur-le-champ. La vitesse du oui est une donnée. C'est dans la délibération que vous vous convainquez vous-même.
• Tout ce que vous avez fait l'an dernier sans que personne le demande. Sans paie, sans public, sans récompense, et fait quand même.
• Le compliment que vous continuez d'écarter. Écrivez-le comme une phrase toute simple, avec les mots que la personne a vraiment employés.

N'interprétez pas pendant que vous écrivez. L'interprétation est l'étape suivante, et elle devient bien plus facile une fois que vingt entrées sont posées sur la table.

Comment lire la liste sans me raconter d'histoires?

Cherchez le verbe, pas le domaine. Soulignez ce que vous étiez physiquement en train de faire dans chaque entrée: expliquer, construire, négocier, organiser, réparer, décider, recevoir. Les noms de votre liste sont des métiers et des secteurs, et ils changeront trois fois au cours d'une carrière. Les verbes sont ce qui vous attire vraiment, et eux, ils voyagent avec vous.

Ensuite, comptez. Un verbe qui revient dans six entrées sur vingt vous dit quelque chose qu'un seul souvenir spectaculaire ne dit pas. Portez une attention particulière au recoupement entre la colonne du non payé et la colonne de l'absorbant, parce que cette intersection est ce qui ressemble le plus à une réponse directe dans tout cet exercice.

Deux mises en garde. Écartez ce qui n'apparaît qu'une seule fois, si vif que soit le souvenir. Et séparez la chose elle-même de la pièce où elle s'est passée. Une excellente année a pu tenir au métier, ou elle a pu tenir aux deux personnes assises à côté de vous, et ces deux cas mènent à des prochaines étapes complètement différentes. Demandez-vous quelles parties auraient été tout aussi bonnes avec d'autres collègues, dans un autre immeuble, pour un autre employeur. Les parties qui survivent aux trois substitutions sont celles sur lesquelles vous pouvez bâtir une décennie.

Comment tester la réponse avant de m'y engager?

Faites-la tourner deux semaines à la plus petite échelle possible, puis demandez à quelqu'un qui vit déjà la version grandeur nature ce que contient réellement un mardi ordinaire.

Le petit test n'est ni un projet pilote ni une activité secondaire. Ce sont quatre heures du verbe lui-même: un client, un cours donné, un prototype, une négociation menée pour le compte de quelqu'un d'autre. Vous ne testez pas si vous en êtes capable. Vous récoltez le même type de preuves que celles que vous venez d'extraire de votre passé, mais au sujet de l'avenir, et deux semaines de cela valent mieux que deux mois à y penser.

La seconde moitié compte plus qu'on ne le croit, et c'est l'application directe de ce résultat sur le conseil du voisin. Trouvez une personne qui fait déjà la chose et posez-lui une question étroite: à quoi a ressemblé mardi dernier, heure par heure? Pas si elle aime ça, ni quels conseils elle a. Son récit d'une journée réelle prédit votre réaction mieux que votre propre imagination.

Choisir de cette façon plutôt qu'au jugé, cela rapporte. Sheldon et Elliot ont constaté que les objectifs correspondant aux intérêts et aux valeurs que la personne développe elle-même suscitaient un effort plus soutenu et avaient plus de chances d'être atteints. Les objectifs choisis sur preuves sont ceux qui tiennent quand la nouveauté est passée.

Et si le relevé pointe vers un endroit où je ne voulais pas aller?

Prenez-le au sérieux, puis agissez petit. Un relevé qui pointe vers un endroit gênant reste la meilleure information dont vous disposez, et la bonne réponse n'est pas de faire sauter une belle carrière sur la foi d'une liste écrite un dimanche.

Ce qui ressort d'habitude n'est pas un changement de direction. C'est un changement de proportion. Votre liste dit expliquer, et il se trouve que vous le faites quatre-vingt-dix minutes par mois, donc la manœuvre consiste à monter à huit heures à l'intérieur du poste que vous occupez déjà, avant d'envisager quoi que ce soit de plus grand. C'est une conversation avec votre responsable, pas une lettre de démission.

Méfiez-vous aussi de l'échec inverse. Si une option n'apparaît sur votre liste que sous forme d'intitulé de poste, et jamais sous forme de verbe, c'est qu'elle vous est venue de l'extérieur. Les verbes sont à vous. Les intitulés appartiennent en général à quelqu'un d'autre, et ce sont les choses les plus coûteuses de la page à poursuivre par erreur.

Choisissez d'après le relevé, puis foncez

Vous avez trois bonnes options et aucun moyen de sentir laquelle est la bonne. Personne n'a ce moyen. Ce que vous avez, ce sont des preuves que vous avez vous-même produites: le verbe qui revient sans cesse, une version de deux semaines de ce verbe, et le récit d'une personne sur un mardi réel.

Ensuite, choisissez, et tenez ce choix assez longtemps pour qu'il produise des intérêts composés. La raison de faire ce travail de preuves n'est pas la prudence. C'est de pouvoir foncer sur la chose sans rejuger la décision toutes les huit semaines, parce que c'est justement le fait de la rejuger qui coûte la décennie aux gens.

Vous n'êtes pas perdu et vous ne manquez pas de motivation. Vous avez l'embarras du choix, ce qui est un beau problème, et cela se règle avec une liste et un stylo plutôt qu'avec une retraite.

Sources

• Science, Le pouvoir surprenant du conseil du voisin
• Journal of Personality and Social Psychology, L'expérience optimale au travail et dans les loisirs
• Journal of Personality and Social Psychology, La poursuite des objectifs, la satisfaction des besoins et le bien-être à long terme: le modèle de l'autoconcordance