सफलता को अपनी शर्तों पर परिभाषित करना

निराशा का एक खास अंदाज़ होता है जो लोगों को चौंका देता है। आपको आख़िरकार वो चीज़ मिल जाती है। प्रमोशन, वो पद, अकाउंट में वो रकम, वो घर जिसमें वो कमरा भी है जो आप हमेशा से चाहते थे। एक-दो हफ्ते के लिए लगता है जैसे मंज़िल आ गई। फिर वो एहसास पतला पड़ने लगता है, गोलपोस्ट चुपचाप आगे खिसक जाते हैं, और आप खुद को अगली चीज़ की तरफ हाथ बढ़ाते पाते हैं, हल्के से हैरान कि पिछली चीज़ टिकी क्यों नहीं।

यह हैरानी थोड़ी देर बैठकर महसूस करने लायक है, क्योंकि इसका मतलब अक्सर यही होता है कि आप कामयाबी की जिस परिभाषा को दौड़ रहे हैं, वो कभी आपने खुद चुनी ही नहीं थी।

हम में से ज़्यादातर लोग "कामयाब होना" किसका नाम है, यह वैसे ही सीखते हैं जैसे कोई लहजा सीखा जाता है। उन माता-पिता से जिन्होंने एक तंगहाल बचपन के बाद स्थिरता को ही कामयाबी माना। उस समाज से जो हर चीज़ पर नंबर चिपका देता है। उस साथी से जिसे आपसे पहले प्रमोशन मिल गया, उस दोस्त से जिसकी ज़िंदगी ऑनलाइन बिना किसी मेहनत के चमकती दिखती है, और उस बाईस साल के आप से जिसकी कल्पना आपने कभी की थी। जब तक आप इस सब पर सवाल उठाने लायक बड़े होते हैं, तब तक यह स्कोरबोर्ड किसी भौतिक नियम जैसा लगने लगता है। स्थायी। जाहिर। जिस पर बहस की गुंजाइश ही न हो।

लेकिन बहस की गुंजाइश है। और जो लोग लंबे करियर में सबसे बेहतर करते हैं, जो दशकों बाद भी खड़े हैं और अब भी खुद ही हैं, उन्होंने अक्सर वो अनदेखा सा, बिना शोहरत वाला काम पहले किया होता है: यह तय करना कि खेल है क्या, इससे पहले कि वे अपनी पूरी ज़िंदगी उसे खेलने में लगा दें।

उधार का स्कोरबोर्ड

जब बोरिस ग्रॉयसबर्ग और रॉबिन अब्राहम्स ने यह अध्ययन किया कि पेशेवर लोग अपनी ज़िंदगी को कैसे आंकते हैं, तो उन्होंने दो तरह के मापदंडों के बीच एक साफ़ रेखा खींची। ऑब्जेक्टिव मापदंड वो हैं जिन्हें गिनना आसान है: पद, तनख्वाह, आपके बैज पर लगे लोगो की शान, आपके बच्चों का किस स्कूल में दाखिला हुआ। सब्जेक्टिव मापदंड वो हैं जिन्हें स्प्रेडशीट पर उतारना मुश्किल है: किसी मुश्किल समस्या को सुलझाने की संतुष्टि, वो लोग जिनके साथ आप काम कर पाते हैं, यह कि जब आप घर के दरवाज़े में घुसते हैं तो आप खुश हैं या नहीं।

ऑब्जेक्टिव मापदंडों में एक साफ़ आकर्षण होता है। वे समझने में आसान होते हैं। हर कोई पद का मतलब समझता है। किसी को तनख्वाह समझानी नहीं पड़ती। आप इन्हें आधे सेकंड में लोगों के बीच तुलना कर सकते हैं, और यही वजह है कि इन्हें अपनाना इतना आसान है और यह चुपचाप इतना खोखला भी कर देता है। जो स्कोरबोर्ड आप एक नज़र में पढ़ सकें, वो असल में दूसरों के लिए बनाया गया होता है, ताकि वे आपको एक नज़र में पढ़ सकें।

इसका यह मतलब बिल्कुल नहीं कि पैसा या पद मायने नहीं रखते। रखते हैं। आमदनी पर की गई ईमानदार रिसर्च उस नारे से कहीं ज़्यादा दिलचस्प है कि "पैसे से खुशी नहीं खरीदी जा सकती।" एक बारीक अध्ययन में, जिसने इस क्षेत्र की एक पुरानी बहस को सुलझाया, मैथ्यू किलिंग्सवर्थ, डैनियल कानेमन और बारबरा मेलर्स ने पाया कि ज़्यादातर लोगों के लिए, रोज़मर्रा की खुशी आमदनी बढ़ने के साथ बढ़ती ही जाती है, इसका कोई साफ़ पड़ाव नहीं आता जहां यह रुक जाए। लेकिन इस औसत के भीतर एक पेच छिपा है। सबसे कम खुश लोगों के एक हिस्से के लिए, ज़्यादा पैसा मुख्य रूप से उन चीज़ों से राहत खरीदता है जो ज़िंदगी को मुश्किल बनाती हैं, और वो राहत एक जगह जाकर थम जाती है। एक हद के बाद उससे कुछ फ़र्क नहीं पड़ता। अगर पैसा ही वह इकलौता लीवर है जिसे आप एक गहरी नाखुशी पर आज़मा रहे हैं, तो एक दिन वो काम करना बंद कर देता है।

तो तस्वीर यह नहीं है कि कामयाबी मायने नहीं रखती। तस्वीर यह है कि कामयाबी की एक अकेली, उधार ली हुई, बाहर से गिनी हुई परिभाषा, पूरी ज़िंदगी टांगने के लिए एक बहुत पतला सहारा है।

इस सवाल को कभी न सुलझाने की एक कीमत होती है, और यह आसानी से नज़रअंदाज़ हो जाती है क्योंकि यह छूट जाने की कीमत है। अपनी खुद की कोई परिभाषा न होने पर, आप डिफ़ॉल्ट रूप से उसी परिभाषा को अपना लेते हैं जो हवा में तैर रही है, और उस डिफ़ॉल्ट का एक झुकाव होता है। वह हर उस चीज़ की तरफ खिंचती है जो दिखने में आती है, जिसकी तुलना हो सकती है, जो अजनबियों को प्रभावित करती है। और चुपचाप वो सब छोड़ देती है जो फोटो में अच्छा नहीं लगता: एक शांत घर, एक हुनर जिसमें आप माहिर हो गए हैं, तीस साल पुरानी एक दोस्ती, रविवार की रात को किसी डर का न होना। आप हर दिखने वाला राउंड जीत सकते हैं और धीरे-धीरे अपनी ज़िंदगी के वो हिस्से खो सकते हैं जिनका किसी ने हिसाब ही नहीं रखा। जो लोग एक उम्र के बाद पछतावे से भरे होते हैं, वे शायद ही किसी छोटे पद पर पछताते हैं। वे उन सालों पर पछताते हैं जो उन्होंने किसी ऐसे मापदंड को बेहतर करने में लगा दिए जिसे उन्होंने कभी खुद चुना ही नहीं था।

गोलपोस्ट बार-बार क्यों खिसकते हैं?

एक वजह है कि वो कड़ी मेहनत से मिली जीत इतनी जल्दी फीकी पड़ जाती है, और यह आपकी कोई कमी नहीं है।

इंसान ढल जाते हैं। जिस भी चीज़ के आप आदी हो जाते हैं, वो हैरान करने वाली रफ़्तार से नया सामान्य बन जाती है। जब ज़िंदगी मुश्किल हो तो यह वरदान है (आप ढल जाते हैं, संभल जाते हैं, उबर जाते हैं), और जब ज़िंदगी अच्छी हो तो यह चिढ़ाने वाला है (तनख्वाह की बढ़ोतरी नया आधार बन जाती है, सपनों वाली नौकरी एक मामूली मंगलवार बन जाती है)। मनोवैज्ञानिक इसे "एडेप्टेशन" कहते हैं। सीधी भाषा में, ज़मीन उठकर वहीं आ जाती है जहां आप खड़े हैं, इसलिए वहां से नज़ारा उपलब्धि जैसा महसूस होना बंद हो जाता है और उस जगह जैसा लगने लगता है जहां आप बस रहते हैं।

तुलना इस आग में घी डालने का काम करती है। हम अपनी ज़िंदगी को खालीपन में नहीं आंकते। हम इसे अपने आसपास के लोगों से तौलते हैं, और अब इंटरनेट हमें ऐसे लोगों की एक अनंत, चुनी हुई खेप थमा देता है जो हमसे बेहतर करते दिखते हैं। सामाजिक तुलना पर रिसर्च करने वाले शोधकर्ता पाते हैं कि जब आप खुद को किसी ऐसे इंसान से नापते हैं जिसे आप आगे मानते हैं, और आप इसे अपनी काबिलियत का फ़ैसला मान लेते हैं, तो यह अक्सर आपको प्रेरित नहीं करता बल्कि बुरा महसूस कराता है। नाकाबिल। एक कदम पीछे। यही तुलना कभी-कभी आपको प्रेरित भी कर सकती है, लेकिन तभी जब आप इसे इस बात के सबूत की तरह देखें कि यह चीज़ आपके लिए भी मुमकिन है, न कि इस बात के सबूत की तरह कि आप हार रहे हैं।

एडेप्टेशन और तुलना को साथ रख दें, तो वो ट्रेडमिल बन जाता है जिस पर लगभग हर कोई दौड़ रहा है। आप लक्ष्य तक पहुंचते हैं, उसके आदी हो जाते हैं, बगल में किसी को थोड़ा आगे देखते हैं, और लक्ष्य खिसक जाता है। आप यह दौड़ चालीस साल तक दौड़ सकते हैं और कभी नहीं महसूस कर सकते कि आप पहुंच गए, क्योंकि फिनिश लाइन कभी एक तय जगह थी ही नहीं। वह हमेशा से बस "अभी से थोड़ा ज़्यादा" थी।

इस ट्रेडमिल से उतरने का रास्ता चीज़ें चाहना बंद करना नहीं है। रास्ता यह है कि जान-बूझकर चुनें कि आप असल में कौन सी चीज़ें चाहते हैं।

अपनी खुद की परिभाषा लिखना

यह वो हिस्सा है जो सुनने में नरम लगता है, लेकिन निकलता है इस पूरे लेख की सबसे व्यावहारिक बात। कामयाबी की एक ऐसी परिभाषा जिसे आप ठीक-ठीक बयां कर सकें, असल में काम आती है। यह आपको बताती है कि किन मौकों को हां कहना है। यह आपको बताती है कि कब आपने काफी कर लिया और अब रुक सकते हैं। यह आपको तब संभाले रखती है जब किसी और की जीत आपको डगमगाने लगे, क्योंकि तब आप उसे कमरे की राय से नहीं बल्कि अपनी खुद की सूची से जांच सकते हैं।

इसे बनाने का एक तरीका यहां है। इसमें एक शाम लगती है, कोई रिट्रीट नहीं चाहिए।

1. अपनी उपलब्धियों को नहीं, अपने अच्छे दिनों को देखें। पिछले साल पर नज़र डालें और कुछ मामूली दिन ढूंढें जिन्हें आप खुशी-खुशी दोबारा जीना चाहेंगे। मील के पत्थर नहीं। वो सामान्य दिन जो सही महसूस हुए। लिखें कि आप क्या कर रहे थे, किसके साथ थे, वो घंटे असल में किस चीज़ से भरे थे। पैटर्न जल्दी दिखने लगते हैं, और वे शायद ही आपके रिज़्यूमे पर लिखी चीज़ें होते हैं।
2. अपने ही शब्दों में नाम दें कि आप किस चीज़ को बेहतर बनाने में लगे हैं। ईमानदारी से इस वाक्य को पूरा करने की कोशिश करें: "मेरे लिए एक अच्छी ज़िंदगी में ज़्यादा ____ और कम ____ है।" शायद यह ज़्यादा गहरा काम और कम दिखावा हो। शायद बच्चों के साथ ज़्यादा वक्त, जब तक वे आपको अपने पास चाहते हैं। शायद ज़्यादा चीज़ें बनाना, और उनके बनने का इंतज़ाम कम करना। इसे इतना ठोस रखें कि इस पर अमल किया जा सके।
3. अपने मापदंडों को दो हिस्सों में बांटें, चुने हुए और विरासत में मिले हुए। दो कॉलम बनाएं। एक तरफ वो चीज़ें जो आप तब भी चाहेंगे जब कोई उन्हें देख न पाए। दूसरी तरफ वो चीज़ें जो आप ज़्यादातर इसलिए चाहते हैं क्योंकि इनसे किसी पर असर पड़ेगा। इस बारे में पूरी ईमानदारी बरतें कि शान-शौकत वाली चीज़ें किस कॉलम में जाती हैं। आपको उन्हें त्यागना नहीं है। बस इतना जानना है कि वे वहां हैं।
4. गिनी-चुनी चीज़ें चुनें जो मायने रखती हैं। तीन या चार, पंद्रह नहीं। जिस परिभाषा में सब कुछ शामिल हो, वह कुछ भी नहीं मापती। यही वो चीज़ें होंगी जिनसे आप अपने फैसलों को असल में जांचेंगे।
5. तय करें कि "काफी" कैसा दिखता है। यह वो कदम है जिसे लगभग हर कोई छोड़ देता है, और यही वो कदम है जो आपको ट्रेडमिल से उतारता है। कम से कम एक ज़रूरी क्षेत्र में, एक ऐसा नंबर या ऐसी स्थिति नाम दें जो सच में "काफी" कहलाएगी, ताकि उसे पार करने के बाद आप अपनी ऊर्जा कहीं और मोड़ सकें, न कि सिर्फ बार को फिर से ऊपर उठा दें।

इस आखिरी कदम पर थोड़ा और ध्यान देने की ज़रूरत है, क्योंकि "काफी" वो शब्द है जिसे कहने में लगभग हर महत्वाकांक्षी इंसान को दिक्कत होती है। यह समझौता करने जैसा या जोश की कमी जैसा लग सकता है। यह दोनों में से कुछ नहीं है। "काफी" को नाम देना ही एक खुले-अनंत जैसी भूख को एक पूरे हो चुके लक्ष्य में बदलता है, और पूरा हुआ लक्ष्य ही अकेली ऐसी चीज़ है जिसे आप कभी सच में हासिल कर सकते हैं। इसके बिना, हर जीत अपने आप नई शुरुआती रेखा बन जाती है, और आप कभी वो एहसास महसूस नहीं कर पाते जिसके लिए आप शुरू में मेहनत कर रहे थे। आपको हर चीज़ के लिए "काफी" तय करने की ज़रूरत नहीं है। वो एक या दो क्षेत्र चुनें जहां आपको शक हो कि अगर कोई आपको रोके नहीं तो आप हमेशा चढ़ते ही रहेंगे, और वहां जान-बूझकर एक रेखा खींच दें। वो रेखा बाद में खिसक सकती है। बस इसे बहाव में नहीं, एक फैसले के तौर पर होने दें।

एक बिल्कुल सही घोषणापत्र बनाने का लक्ष्य न रखें। इतना सच्चा लक्ष्य रखें कि उसे इस्तेमाल किया जा सके, इतनी सादगी से लिखा हुआ कि एक साल बाद भी आप खुद को उसमें पहचान सकें।

अगर आप दूसरे लोगों का नेतृत्व करते हैं तो?

अगर कोई आपको देखकर सीखता है (एक टीम, एक कंपनी, एक बच्चा जो देख रहा है कि आप शनिवार कैसे बिताते हैं), तो कामयाबी की आपकी परिभाषा चुपचाप उनकी भी बन जाती है, जिसके खिलाफ या साथ वे खुद को टटोलते हैं। लोग यह कहीं ज़्यादा सटीकता से पढ़ते हैं कि आप किस चीज़ को इनाम देते हैं, बजाय इसके कि आप क्या कहते हैं। अगर आप सिर्फ दिखने वाली जीत की तारीफ करेंगे, तो अपने आसपास के हर किसी को उसी उधार के स्कोरबोर्ड को दौड़ना सिखा देंगे, जिसने आपको खोखला छोड़ दिया था। जो शांत चीज़ें असल में मायने रखती हैं उन्हें नोटिस करें, ध्यान से किया गया काम, किसी मुश्किल दौर के बाद संभल जाना, वो इंसान जिसने बिना श्रेय लिए टीम को बेहतर बनाया, और आप लोगों को इस खेल की एक पूरी परिभाषा गढ़ने की इजाज़त दे देते हैं।

सबसे संभले हुए नेता वो नहीं होते जिनके नंबर सबसे ऊंची आवाज़ में बोलते हैं। वो वे होते हैं जो साफ़-साफ़ जानते हैं कि वे किसलिए हैं, और यही चीज़ उन्हें हर मोर्चे पर एक साथ मुकाबला करना बंद करने देती है। वो स्पष्टता सबसे अच्छे तरीके से फैलती है। यह उनके आसपास के लोगों को भी वही करने की जगह देती है।

कुछ ईमानदार चेतावनियां

कामयाबी को फिर से परिभाषित करना आज़ाद करने वाला है। लेकिन इसका गलत इस्तेमाल भी हो सकता है, इसलिए दो चेतावनियां।

पहली, "अपनी शर्तों पर कामयाबी को परिभाषित करना" को किसी मुश्किल काम को उसके बेहतर होने से ठीक पहले छोड़ देने का सलीकेदार नाम मत बनाइए। एक असली फ़र्क है उस लक्ष्य को छोड़ने में जो कभी आपका था ही नहीं, और उस लक्ष्य को छोड़ने में जो बस मुश्किल हो गया। इसकी कसौटी है अपनी वजहों के बारे में ईमानदारी, और यह अकेले परखना मुश्किल है। एक भरोसेमंद दोस्त, एक मेंटर, या एक अच्छा कोच आपको इन दोनों में फ़र्क करने में मदद कर सकता है।

दूसरी, आपकी परिभाषा बदल सकती है, और उसे बदलने की इजाज़त होनी चाहिए। जो परिभाषा आप पैंतीस साल की उम्र में लिखते हैं, उसे उस इंसान को नहीं बांधना चाहिए जो आप पचास की उम्र में बनेंगे। इसे एक जीता-जागता दस्तावेज़ मानें, जिसे समय-समय पर दोबारा देखा जाए, न कि पत्थर पर खुदी हुई कोई कसम।

और अगर इस सबके नीचे छिपा असली सवाल "मैं कामयाबी को कैसे परिभाषित करूं" नहीं, बल्कि इससे कहीं भारी कुछ है (एक ऐसा सुन्नापन जो हटता ही नहीं, यह एहसास कि कुछ भी करने लायक नहीं है, यह भावना कि आप उस ज़िंदगी में पहले ही नाकाम हो चुके हैं जो अभी शुरू भी नहीं हुई), तो इसे एक पेशेवर के पास ले जाना ज़रूरी है। एक थेरेपिस्ट तब मदद कर सकता है जब समस्या लक्ष्यों की उतनी नहीं जितनी उस उदासी या चिंता की है जो हर चीज़ को अपने रंग में रंग रही है। यह इस काम से भटकाव नहीं है। कई बार यही इस काम को मुमकिन बनाता है।

इस सबका शांत फ़ायदा बताना मुश्किल है। जब आप अपने ही शब्दों में जान लेते हैं कि आप किस चीज़ की तरफ बढ़ रहे हैं, तो हर वक्त खुद को दूसरों से नापने की वो हल्की, लगातार खरखराहट काफी हद तक कम हो जाती है। आप तब भी चीज़ें चाहते हैं। आप तब भी मेहनत करते हैं। बस आप किसी और की दौड़ दौड़ना बंद कर देते हैं, और वो दौड़ शुरू करते हैं जिसे जीतकर आपको सच में खुशी होगी।

स्रोत

1. Harvard Business Review, What Does Success Mean to You?
2. Harvard Business Review, Make Your Career a Success by Your Own Measure
3. National Center for Biotechnology Information, Income and emotional well-being: A conflict resolved (Killingsworth, Kahneman & Mellers, 2023)
4. George Mason University, Center for the Advancement of Well-Being, Social Comparison Processes and Well-Being