Come diventare davvero bravo in una cosa lavorando a tempo pieno

Hai scelto la cosa. Forse è la chitarra, forse scrivere, forse la parte del tuo lavoro per cui vuoi essere conosciuto. Non stai cercando un passatempo e non stai cercando un permesso. Vuoi diventare davvero bravo, abbastanza bravo che qualcuno che vive di questo guardi il tuo lavoro e annuisca, e sei disposto a metterci anni per arrivarci.

Poi vai a cercare un metodo e ognuno è scritto per qualcuno con quattro ore libere al giorno. Diecimila ore. Un mattino che comincia alle cinque. Un'agenda in cui nessuno ha bisogno di te prima di mezzogiorno.

Tu hai circa cinque ore a settimana. Non è una versione ridotta della cosa vera, è la quantità normale, ed è sufficiente. Il metodo si riduce a una sola decisione: restringi l'abilità finché non entra nelle ore che hai davvero, poi punta tutte quelle ore sullo stesso punto ristretto.

Quanto posso davvero diventare bravo con quattro o cinque ore a settimana?

Bravo in una cosa specifica, se punti ognuna di quelle ore sullo stesso bersaglio ristretto. Ciò che cinque ore a settimana non possono comprare è l'intera disciplina in una volta, ed è per questo che chi arriva da qualche parte con tempo limitato è andato dietro a una parte di essa invece che a tutta.

Fai il conto una volta, perché cambia come sentirai i prossimi due anni. Cinque ore a settimana sono 260 ore l'anno e poco più di 500 in due anni. Cinquecento ore sono una quantità seria di lavoro, e dove atterrano è interamente una questione di mira. Puntate su una sola cosa ristretta, si accumulano tutte nello stesso posto. Sparse su un'intera disciplina, ti lasciano con l'aver toccato tutto e padroneggiato niente. Stesse ore, risultato diverso, e l'unica cosa che hai cambiato è la dimensione del bersaglio.

Le prove sulla pratica sono oneste al riguardo. Una meta-analisi che copre ogni ambito importante in cui la pratica deliberata è stata studiata ha trovato che spiegava il 26 per cento della differenza di prestazione nei giochi, il 21 per cento nella musica, il 18 per cento nello sport, il 4 per cento nell'istruzione e meno dell'1 per cento nelle professioni. Gli autori hanno concluso che la pratica è importante ma non quanto si è sostenuto. Leggilo come utile piuttosto che scoraggiante: le ore contano, e come le punti conta almeno altrettanto, ed è esattamente la leva che una persona con un lavoro ha davvero in mano.

Cos'è una sotto-abilità, e come ne scelgo una?

Una sotto-abilità è un pezzo della disciplina abbastanza piccolo da allenare un martedì qualunque e abbastanza specifico da farti capire se è migliorato. Non la chitarra, ma gli accordi con barré puliti a novanta battiti al minuto. Non scrivere, ma incipit che facciano leggere a qualcuno il secondo paragrafo.

Metti alla prova qualunque candidata con tre domande. Puoi allenarla in una sola ora senza preparare niente prima? Riesci a vedere la differenza tra il primo mese e il terzo senza chiedere a nessuno? E diventarci bravo rende più facili le parti vicine della disciplina, invece di restare da sola in un angolo?

La terza domanda è quella che la gente salta ed è quella che si accumula nel tempo. Gli accordi con barré aprono gran parte della chitarra. Leggere a prima vista apre gran parte del pianoforte. Un primo paragrafo pulito migliora ogni documento che tocchi al lavoro, il che significa che la pratica comincia a ripagarsi dentro il tuo impiego. Scegli la sotto-abilità da cui dipendono altre cose e la scelta ristretta smette di sembrare un compromesso.

Se non riesci ancora a vedere la sotto-abilità, prendine una in prestito. Trova qualcuno due o tre anni più avanti di te, guarda cosa sa fare che tu non sai fare, e scrivi il pezzo ripetibile più piccolo di quella cosa. Poi falla passare per le tre domande sopra. Molti conoscono già la propria risposta e l'hanno evitata, perché la sotto-abilità che li farebbe avanzare di più è di solito quella meno divertente da allenare e meno visibile a chi guarda.

Come calcolo le ore che ho davvero?

Scrivi le ore che hai davvero prima di scrivere il piano, e conta quelle che sopravvivono a una settimana brutta, non quelle che esistono in una settimana buona. Molti pianificano contro la loro settimana migliore, mancano l'obiettivo per tre settimane normali, e poi concludono di non avere disciplina.

Fallo su carta in dieci minuti. Ripercorri una settimana normale ora per ora e segna solo i blocchi che sono davvero tuoi: nessun altro ha un diritto su di essi, sei sveglio, e non sei così esausto che l'ora andrebbe sprecata. Sommali. Qualunque sia quel numero, è il budget reale, e un piano costruito su di esso sarà ancora in piedi a marzo.

Poi taglialo. Pianifica per circa il settanta per cento di quanto hai contato, perché un piano che funziona solo a piena capacità si rompe la prima volta che qualcuno si ammala. Se il numero onesto è sei ore, costruisci una settimana da quattro ore. Superare il tuo piano è un'abitudine molto migliore che esserne in debito, e l'energia che hai è un vincolo più vero del tempo che hai, che è il punto sollevato anni fa da Tony Schwartz e Catherine McCarthy e contro cui molti continuano a pianificare.

Come capisco che funziona quando l'intera disciplina è ancora lontana?

Giudica la sotto-abilità, non la disciplina. L'intera disciplina si muove troppo lentamente per darti un riscontro su scala mensile, e misurarti contro di essa è il modo in cui le persone motivate si convincono a mollare un progetto che sta andando bene.

Scegli una misura che puoi prendere in cinque minuti e prendila ogni poche settimane. Il tempo a cui riesci a suonare il passaggio in modo pulito. Quanti tentativi servono per centrare il tiro. Quanto ci metti a buttare giù una pagina. Scrivila da qualche parte che conservi, perché il tuo ricordo di quanto eri scarso il primo mese è inaffidabile in una direzione molto precisa: abbellisce il passato e fa sembrare piatto il presente.

Fai una registrazione anche una volta al trimestre. Una clip di tre minuti di te che fai la cosa, archiviata e datata, è l'unico resoconto onesto che avrai, e mettere marzo accanto a dicembre fa più per il morale di qualunque contatore di serie. Fa anche qualcosa di meno comodo e più utile: ti mostra l'unico difetto che è stato lì per tutto il tempo, che è la prossima cosa su cui puntare le ore.

Tieni il bersaglio dov'è. Restringere l'abilità è una tattica per andare più lontano, non una consolazione per avere un lavoro. Non stai abbassando la promessa da davvero bravo a abbastanza bravo. Stai puntando la stessa ambizione su qualcosa abbastanza piccolo da poter davvero colpire, ed è proprio questo a rendere probabile colpirlo.

Davvero bravo resta comunque la promessa

L'obiezione sotto tutto questo di solito non riguarda il metodo. È una convinzione silenziosa che chi è diventato bravo debba aver ricevuto più tempo di quanto ne hai avuto tu.

Il fondatore di KEEP CALM, Kaʻohele Carlos, ha costruito una carriera nel design in una grande azienda tecnologica ed è diventato bravo in altre cose parallelamente, senza mai avere un'agenda leggera. Si è dato da fare per tutto il percorso e ha trovato modi per restare calmo lungo la strada, ed entrambe le metà di questa frase reggono il peso. La calma non era il premio finale. Era ciò che ha mantenuto le ore in arrivo per vent'anni.

Quindi nomina la sotto-abilità questa settimana. Scrivi le ore che hai onestamente, tagliale di un terzo, e punta ognuna di esse su quell'unica cosa ristretta per i prossimi novanta giorni, sempre nello stesso momento, perché la ripetizione in un contesto costante è ciò che trasforma un piano in qualcosa di automatico. Novanta giorni così non sono un passatempo occasionale, e nemmeno lo sono i due anni in cui rientrano. Davvero bravo resta l'obiettivo per tutto il percorso, con una settimana lavorativa piena, ed è la versione in cui quasi nessuno crede sia possibile.

Fonti

• PubMed, Pratica deliberata e prestazione in musica, giochi, sport, istruzione e professioni: una meta-analisi
• Harvard Business Review, Gestisci la Tua Energia, Non il Tuo Tempo
• National Institutes of Health, PubMed Central, Rendere la salute abituale: la psicologia della 'formazione delle abitudini' e la pratica generale