Ti eri dato un numero due anni fa e il mese scorso l'hai raggiunto. È stato come ti aspettavi per circa un giorno, poi il giorno è finito, e entro venerdì avevi già detto ad alta voce a qualcuno un numero più grande. Non c'è niente che non va in te. È quello che fa un obiettivo quando è definito dal movimento invece che da una linea, e succede alle persone capaci più che a chiunque altro, perché sono loro quelle che continuano a superare l'asticella.
Esiste un rimedio, e non ha niente di scenografico. Decidi in anticipo, per iscritto, che aspetto ha il tuo "abbastanza", mentre non c'è ancora niente in gioco e la decisione non costa nulla. Non per volere di meno. Perché la cosa che vuoi abbia un bordo, e perché in un martedì qualunque tu possa capire se stai vincendo.
Perché il traguardo continua a spostarsi?
Perché le tue aspettative salgono insieme ai tuoi risultati, e salgono più in fretta di quanto tu te ne accorga. I ricercatori misurano questo fenomeno dal 1978, quando Brickman, Coates e Janoff-Bulman confrontarono grandi vincitori della lotteria con persone che non avevano vinto e scoprirono che i vincitori non erano più felici del gruppo di controllo, e traevano meno piacere dagli eventi quotidiani ordinari.
Il lavoro successivo ha affinato quel quadro invece di ripeterlo. Diener, Lucas e Scollon hanno passato in rassegna la ricerca sull'adattamento e hanno scoperto che le persone non tornano semplicemente a un'unica linea di base neutra dopo ogni cosa: i punti di equilibrio cambiano da persona a persona, cambiano tra le diverse aree di una vita, e in certe condizioni si possono spostare. Quindi non è una regola per cui niente di ciò che ottieni conterà mai. È una scoperta più circoscritta e più utile. La soddisfazione di aver colpito un numero preciso svanisce più in fretta della fatica che è servita per arrivarci, e la mente ricalibra silenziosamente sulla nuova normalità.
La conseguenza pratica è quella che costa anni alle persone. Se "abbastanza" è sempre qualunque cosa venga dopo, allora "abbastanza" è per definizione un posto in cui non sei, e puoi fare una carriera di vent'anni senza mai arrivare da nessuna parte. Dare un nome alla linea in anticipo non ti rende meno ambizioso di chi si rifiuta di farlo. Ti rende quello che saprà riconoscere quando ha vinto.
Che aspetto ha una linea del "abbastanza" sulla carta?
Una frase, scritta a mano da te, che nomina la cifra, il titolo o la condizione in cui questa cosa specifica è finita. Poi una data in cui ti è permesso guardarla di nuovo.
Tre forme coprono quasi tutto:
- Una cifra. Fatturato, stipendio, risparmi, iscritti. Abbastanza precisa che un estraneo possa dirti se l'hai raggiunta.
- Un titolo o una posizione. Il ruolo, il riconoscimento, il posto in quella stanza. Scrivi le parole vere, non la sensazione che ti aspetti quelle parole producano.
- Una condizione. È quella che quasi tutti saltano ed è spesso la risposta autentica. Abbastanza è quando l'azienda cammina una settimana senza di me. Abbastanza è quando posso prendermi il venerdì. Abbastanza è quando il lavoro che faccio quasi tutti i giorni è il lavoro in cui sono più bravo.
Poi scrivi tre prezzi che questo desiderio non ha il permesso di farti pagare, e fai in modo che uno sia fisico: il sonno, o l'allenamento. Sono le prime due cose che una persona ambiziosa spende e le ultime due che può permettersi di perdere.
Metterlo per iscritto cambia le probabilità, ed è un'affermazione misurata, non motivazionale. Una meta-analisi sul contrasto mentale con intenzioni di attuazione, che copre 21 studi e quasi 16.000 partecipanti, ha rilevato un effetto da piccolo a medio sul raggiungimento degli obiettivi dal semplice atto di nominare il risultato e scrivere il piano specifico. Gli effetti piccoli si compongono nell'arco di un decennio.
Dare un nome a un numero mette un tetto a quello che potrei fare?
No, e vale la pena rispondere direttamente a questa obiezione, perché è il motivo per cui quasi nessuno scrive la linea. Una linea del "abbastanza" non è un soffitto sull'ambizione. È una definizione della vittoria, e una definizione non limita niente. Ti dice a quale partita stai giocando, così puoi giocarla come si deve.
Una volta che la linea esiste succedono due cose. La prima è che smetti di pagare la tassa del panico. Chi non sa che aspetto abbia il vincere legge ogni trimestre come una prova sul proprio valore, ed è esattamente lo stato in cui si accettano brutti accordi, si assume di fretta e si dice sì a cose durante una telefonata. La seconda è che dire di no diventa più rapido, perché ora una richiesta si può misurare contro qualcosa di preciso. Quasi tutto ciò che rallenta una persona ambiziosa non è la mancanza di sforzo. Sono i venti impegni che non sono mai stati verificati rispetto all'obiettivo.
Ti è concessa più di una linea, in sequenza. Raggiungi questa, prenditi la settimana, poi scrivi la successiva di proposito invece di scivolarci dentro. È la differenza tra dieci anni di lavoro che si somma e dieci anni passati a ricominciare da capo su un numero più grande.
A cosa serve tutto ciò che sta oltre la linea?
A qualcun altro, deciso nella stessa seduta e con la stessa calligrafia. Nel momento in cui nomini il punto in cui questa cosa è finita, hai nominato anche il punto in cui tutto il resto è surplus, e il surplus senza una destinazione diventa in silenzio la nuova linea di base, il che sposta di nuovo l'obiettivo e ti riporta al punto di partenza.
Quindi scrivi un secondo nome sulla stessa pagina. Non una causa e non una percentuale. Una persona, più una cosa specifica che farai per lei mentre vai verso la tua linea. Pronuncia il suo nome in una stanza in cui non c'è. Fai quella presentazione che avresti potuto tenerti. Regalale un'ora della cosa per cui vieni pagato, invece di un'ora di aiuto generico.
Il fondatore di KEEP CALM descrive il restituire come uno dei meccanismi, non come il premio finale. Nel suo racconto ha lottato tutta la vita, ha trovato modi per restare calmo attraversandola, ed è arrivato dove voleva arrivare, e per tutta la salita ha cercato occasioni per fare da mentore, consigliare, sollevare, lodare e sostenere le persone intorno a sé. Dice che ciò che è tornato indietro è stato dieci volte quello che ha messo. È il suo resoconto dei suoi vent'anni, offerto come testimonianza e non come una legge che devi aspettarti valga anche per te. Il motivo per cui sta sulla stessa pagina del tuo numero è pratico: un obiettivo che ha un'altra persona dentro sopravvive all'anno in cui l'obiettivo puramente privato non sopravvive.
Quando è onesto spostare la linea?
Nella data che hai scritto, e non nel pomeriggio in cui ne hai voglia. È tutta lì la funzione di una data di verifica. Trasforma lo spostare la linea da deriva a decisione, e una decisione lascia una traccia.
Quando arriva la data, fatti tre domande in ordine. È cambiata la ragione sotto questo obiettivo, o soltanto il numero? Vorresti ancora la nuova linea se nessuno venisse a sapere che l'hai raggiunta? E quanto sono costati gli ultimi dodici mesi rispetto ai tre prezzi che avevi detto di non voler pagare? Se la ragione ha tenuto e i prezzi non sono stati pagati, spostare la linea è una scelta legittima, e scrivi quella nuova nello stesso modo in cui hai scritto la prima.
Metterlo per iscritto ti protegge anche nella direzione opposta. Sheldon ed Elliot, seguendo delle persone attraverso tre studi longitudinali, hanno scoperto che gli obiettivi in sintonia con gli interessi e i valori in evoluzione della persona ricevevano uno sforzo più costante, avevano più probabilità di essere raggiunti e davano di più una volta raggiunti. Una linea che verifichi a una data è una linea in cui puoi accorgerti di aver smesso di credere il prima possibile, invece che con quattro anni di ritardo.
Il "abbastanza" si decide mentre hai ancora fame
Niente di tutto questo è un freno. Il senso di nominare la linea presto è che puoi buttarti sulla cosa senza fermarti ogni pochi mesi a chiederti se ne valga la pena, e quella domanda costa molto più del lavoro stesso.
Fallo nella prossima ora, su carta: la frase, la cifra o la condizione, i tre prezzi, il nome della persona che ti porti dietro, e la data. Dieci minuti. Poi torna al lavoro. Tra due anni o l'avrai raggiunta, e allora potrai sentirla davvero, oppure l'avrai cambiata in una data scelta da te, il che non è mollare.
Il motivo per essere precisi adesso è che hai intenzione di fare questa cosa a lungo. Chi sa che aspetto ha il vincere può spingere più forte, perché sta spingendo su qualcosa che ha un bordo invece che sull'orizzonte.
Fonti
- Journal of Personality and Social Psychology, Lottery winners and accident victims: is happiness relative?
- American Psychologist, Beyond the hedonic treadmill: revising the adaptation theory of well-being
- Frontiers in Psychology, A Meta-Analysis of the Effects of Mental Contrasting With Implementation Intentions on Goal Attainment
- Journal of Personality and Social Psychology, Goal striving, need satisfaction, and longitudinal well-being: the self-concordance model