10년짜리 실력: 도구가 계속 바뀌어도 남는 것

당신은 어떤 도구 하나를 진짜 잘 다루게 되기까지 이 년을 썼다. 아무도 문서로 남기지 않는 세세한 부분까지 알았고, 다른 사람들이 찾아오는 사람이 바로 당신이었다. 그런데 여덟 달쯤 지나 그 도구가 다른 것으로 대체됐고, 당신이 알던 것의 많은 부분도 함께 사라졌다.

그렇다고 실력에 거는 것을 그만둘 이유는 없다. 다만 무엇에 거는지는 신중히 살펴볼 이유가 된다. 어떤 실력은 도구에 바짝 붙어 있다가 그 도구와 함께 유효기간이 끝난다. 어떤 실력은 도구 아래에 자리 잡고 있어서, 표면이 바뀔 때마다 오히려 더 값어치가 올라간다. 그런 실력을 가진 사람은 다음에 무엇이 오든 이 주 만에 익히고, 한 달이 가기 전에 그것으로 쓸모 있는 사람이 되기 때문이다. 이 글은 십 년을 쏟아붓기 전에 그 두 가지를 가려내는 것에 대한 이야기이고, 그 구분이 월요일 아침 실제로 당신에게 무엇을 요구하는지에 대한 이야기다.

10년 후에도 여전히 값어치 있을 실력은 무엇일까

그 핵심이 도구 안에 살지 않는 것들이다. 무엇이 할 만한 가치가 있는지 가리는 판단력, 안목, 명료하게 쓰는 힘, 사람을 읽는 눈, 가르치는 능력, 협상하는 능력, 손으로 정확하게 해내는 능력. 이런 것들은 1995년에 가장 뛰어났던 사람이 오늘도 여전히 가장 뛰어난 사람일, 다만 손에 든 도구만 다를 뿐인 실력이다.

경제 지표는 이 구분을 사람들이 예상하는 것보다 훨씬 뚜렷하게 뒷받침한다. David Deming과 Kadeem Noray는 미국의 커리어를 추적한 결과, 응용 기술 학위가 초기에 갖는 높은 수익이 직장 생활 첫 십 년 사이에 절반 넘게 떨어진다는 사실을 발견했다. 정확히 그 이유는, 그 일자리의 기술적 내용이 그것을 배운 사람 밑에서 계속 뒤바뀌기 때문이다. 학위가 나빠진 게 아니다. 낡은 건 그 구체적인 지식이었다.

반면 도구 아래에 있는 실력들은 정반대 방향으로 갔다. 미국 노동시장을 다룬 또 다른 연구에서 Deming은, 높은 수준의 사회적 상호작용을 요구하는 일자리가 전체 노동력에서 차지하는 비중이 1980년부터 2012년 사이 거의 12퍼센트포인트 늘었고, 고용과 임금 성장이 가장 강했던 곳은 높은 수학 능력과 높은 사회적 능력을 동시에 요구하는 일자리였다는 것을 발견했다. 방 안의 분위기를 읽는 것은 있으면 좋은 부드러운 덤이 아니다. 숫자로만 보면, 당신이 가질 수 있는 가장 오래가는 자산 중 하나다.

도구와 실력을 어떻게 구분할까

질문 하나만 던져보면 된다. 오늘의 소프트웨어가 내일 사라져도 이게 여전히 중요할까? 솔직한 답이 아니오라면 당신 손에 있는 건 도구다. 답이 그렇다이고, 그저 그것을 표현할 다른 방법만 필요하다면, 당신 손에 있는 건 실력이다.

이걸 자기 한 주에 대입해보면 불편할 만큼 선명해진다. 어떤 설정이 어느 패널에 있는지 아는 것은 도구다. 이 일에 왜 그 설정이 맞지 않는지 아는 것은 실력이다. 문법을 아는 것은 도구고, 큰 문제를 검증할 수 있는 조각들로 쪼개는 법을 아는 것은 실력이다. 한 편집 프로그램을 빠르게 다루는 것은 도구고, 이야기가 어디서 보는 사람을 잃는지 아는 것은 실력이다.

KEEP CALM을 만든 Kaʻohele Carlos는 대형 기술 기업에서 디자인 분야의 커리어를 오래 쌓았다. 시작할 때 쓰던 도구들이 한 번이 아니라 여러 번 바뀐 분야였지만, 그가 쌓은 판단력은 바뀌지 않았다. 이론이 아니라 실제 커리어를 거치며 검증된 시험이며, 이 글이 강조점을 지금 그 자리에 두는 이유이기도 하다.

그럼 새 도구 배우는 걸 그만둬야 할까

아니다. 빠르게 배우되, 가볍게 쥐고 있어라. 도구는 실력이 세상에 닿는 방식이다. 그러니 판단력이 아무리 훌륭해도 지금 쓸 도구가 없는 사람은 이번 분기에는 그다지 쓸모가 없다.

달라지는 건 그것을 배우는 방식과 자신을 얼마나 투입하느냐다. 완벽함을 목표로 하는 세 달짜리 튜토리얼 대신, 실제 결과물 하나를 만드는 것을 목표로 한 주간 집중적이고 조금은 불편한 사용을 새 도구에 내주어라. 매일 쓸 이십 퍼센트를 배우고, 문서가 어디 있는지 배우고, 거기서 멈춰라.

그다음엔 그것을 정체성으로 삼기를 거부해라. 도구가 지금 손에 쥔 무엇이 아니라 당신이 누구인지가 되는 순간, 그 도구의 은퇴는 당신의 위기가 되고, 방어할 이유가 사라진 지점을 지나서도 그것을 옹호하고 있는 자신을 발견하게 된다. 도구는 빠르게 배울 가치가 있고, 가볍게 쥘 가치가 있다. 변화를 수월하게 지나가는 사람들은 어떤 도구가 이길지 정확히 맞힌 사람들이 아니다. 그들은 도구를 일 그 자체로 착각한 적이 없는 사람들이다.

10년짜리 실력은 월요일에 어떤 모습일까

그건 당신의 평범한 일과 거의 똑같이 생겼다. 다만 한 가지가 다르다. 표면의 일은 어차피 하면서, 그 아래에 있는 것을 일부러 연습한다는 점이다. 실력은 저녁에 따로 공부하는 별개의 과목이 아니라, 이미 눈앞에 있는 일에 적용하는 하나의 기준이다.

돈이 조금도 더 들지 않는 몇 가지 예. 명료하게 쓰는 게 목표라면, 어차피 보내려던 문서 하나를 매주 골라 보내기 전에 삼분의 일을 잘라내라. 판단력이 목표라면, 결과가 나오기 전에 자신의 예측을 적어두고 한 달 뒤 다시 읽어보라. 그게 판단력이 성적표를 갖게 되는 유일한 방법이다. 사람을 읽는 게 목표라면, 매주 회의 하나를 골라 거의 말을 하지 않고 실제로 누가 무엇을 결정했는지 지켜보라. 가르치는 게 목표라면, 이번 달 한 사람에게 링크 하나를 보내는 대신 한 가지를 제대로 처음부터 끝까지 알려줘라.

이 중 어느 것도 어차피 하고 있던 일 안에서 한 시간이나 그 이하만 쓰면 된다. 그런 것을 십 년 쌓으면 엄청난 양의 연습이 되고, 그 어느 것도 일하는 어른에게는 없는 여유로운 아침을 필요로 하지 않았다.

한 가지에 십 년을 거는 건 위험할까

다른 대안보다는 덜 위험하다, 당신이 거는 대상이 도구가 아니라 실력이라면. 십 년의 판단력, 안목, 명료한 설명은 어떤 제품이 단종된다고 함께 끝나지 않는다. 어느 한 제품의 메뉴 안에서 보낸 십 년은 그 한 회사의 로드맵에 건 도박이다.

긴 일을 끝까지 해내는 사람이 누구인지에 대한 단순한 사실도 있다. Angela Duckworth와 동료들은 진짜 어려운 프로그램을 완수하는 사람을 예측하는 요인을 연구하며, 그 예측 변수가 grit, 즉 어느 한 주의 강도가 아니라 여러 해에 걸쳐 유지되는 장기 목표에 대한 끈기와 열정이라고 정의한 것이었다는 사실을 밝혔다. 십 년짜리 도박에서 위험은 그 분야가 바뀌는 경우가 거의 아니다. 대개는 네 번을 다시 시작했고, 무엇에서든 이 년째를 넘긴 적이 없는 경우다.

그러니 그 시야를 지키고, 매주 다시 결정하는 걸 그만둬라. 점검은 매년이지 매일이 아니다. 일 년에 한 번, 그 일의 핵심이 여전히 중요한지, 다시 선택하겠는지 물어보고, 답이 그렇다라면 한 해 더 고개를 숙이고 도구들이 하던 대로 하게 두어라.

긴 도박이 더 야심 찬 도박이다

10년짜리 실력에 거는 것은 신중한 선택지가 아니고, 그런 것처럼 쓰여서도 안 된다. 그건 더 어렵고 더 욕심 많은 선택이다. 새로운 것에서 가장 먼저가 되는, 눈에 보이는 단기 승리를 포기하는 대신, 새로운 것이 낡아버리고 그걸로 무엇을 할지에 대한 판단력이 귀해지는 팔 년째에, 모두가 필요로 하는 사람이 되는 쪽을 택하기 때문이다.

도구는 진지하게 받아들이고 빠르게 익혀라. 그다음엔 진짜 시간을 그 아래에 있는 것에, 누구도 낡았다고 선언할 수 없는 부분에 써라. 무엇이 지을 만한 가치가 있는지 아는 안목, 어려운 아이디어를 와닿게 만드는 문장, 방 안을 읽는 눈, 재료가 다음에 무엇을 할지 아는 손.

도구는 몇 년마다 바뀐다. 당신이 진짜로 짓고 있는 것은 십 년이 걸리고, 끝에 가서도 여전히 당신 것이다.

출처

• National Bureau of Economic Research, STEM Careers and the Changing Skill Requirements of Work
• National Bureau of Economic Research, The Growing Importance of Social Skills in the Labor Market
• Journal of Personality and Social Psychology, Grit: perseverance and passion for long-term goals