Op een dinsdag kwam er een bericht binnen van iemand die hij zich nauwelijks herinnerde, met een warm en uitgebreid bedankje voor twintig minuten advies die hij acht jaar eerder had gegeven. Hij las het twee keer en kon het gesprek nog steeds niet plaatsen. Dat jaar herinnerde hij zich prima. Die twintig minuten helemaal niet.
Wat hij later die week doorkreeg, was het interessantere deel. De baan van waaruit hij dat advies had gegeven, bestond omdat iemand in 2011 zijn naam had genoemd in een kamer, tijdens een overleg waarvoor hij niet was uitgenodigd. Niemand heeft het hem ooit verteld. Hij had de jaren daarna een keurige mentor gespeeld voor een handvol mensen, en had nooit voor iemand gedaan wat er voor hem was gedaan.
Dat ding heeft een naam. Het heet sponsoren, en het is geen advies.
Wat is het verschil tussen een mentor en een sponsor?
Een mentor praat met jou, een sponsor praat over jou. Een mentor geeft je advies in een kamer waar jullie allebei zitten, en een sponsor noemt jouw naam in een kamer waar jij niet bent, tegen mensen die je iets kunnen geven.
De meeste mensen hebben nooit geleerd dat dit twee losse handelingen zijn, dus doen ze de eerste, voelen zich gul, en houden op. Herminia Ibarra, Nancy Carter en Christine Silva rapporteerden in Harvard Business Review dat de mensen die de meeste mentorbegeleiding kregen niet de mensen waren die de meeste promoties kregen. Advies was er in overvloed, voorspraak was schaars. Wat loopbanen in beweging bracht, was iemand met senioriteit die zijn eigen geloofwaardigheid inzette voor één specifieke naam, en negen jaar later rapporteerde Harvard Business Review nog steeds dezelfde kloof.
De oprichter van KEEP CALM, Kaʻohele Carlos, beschrijft de praktijk in zijn eigen woorden:
Nog een geheim achter mijn succes is teruggeven. Vrijwilligerswerk doen. Altijd op zoek zijn naar kansen om mensen in mijn omgeving te coachen, op te leiden, te adviseren, op te tillen, te prijzen en voor ze op te komen. De positieve energie en steun die ik daarvoor terugkrijg, is tien keer zo groot.
Dat is zijn verslag van zijn eigen twintig jaar en geen regel voor die van jou, en het bruikbare deel is de volgorde. Hij deed het terwijl hij nog aan het klimmen was, niet pas toen hij was aangekomen.
De kosten: één zin, en een beetje van je eigen geloofwaardigheid die je op iemand anders inzet. Het script: "Als je daar iemand voor zoekt, zet Rosa op de lijst. Zij heeft vorig kwartaal de migratie geleid en er ging niets stuk." De frequentie: één keer per maand, in een kamer waar een beslissing valt.
Wie moet ik sponsoren, en hoe kies ik?
Kies de persoon van wie je het werk in één concrete zin kunt beschrijven, en die niet overduidelijk al gedragen wordt. Concreetheid is de hele kwalificatie, want een naam die je niet met een feit kunt onderbouwen, is een naam die je niet zult noemen zodra het in de kamer menens wordt.
Drie filters. Je hebt het werk zelf gezien in plaats van erover gehoord, zodat je je eigen oordeel uitleent. Ze staan één stap achter je in plaats van vijf, want de kamers waarin jij zit, liggen naast hun volgende stap en niet naast hun uiteindelijke. En ze hebben er niet om gevraagd, waardoor je juist de stil uitmuntende mensen binnenhaalt die slecht zijn in vragen.
Je hebt hier geen titel voor nodig. Een teamgenoot die in een planningsoverleg zegt "Rosa heeft die migratie geleid", geeft dezelfde munt uit als een directeur, en die munt is geen gezag. Het is concreet zijn in het openbaar en achteraf gelijk blijken te hebben.
Wat zeg ik als ik iemand in het openbaar prijs?
Benoem dat ene specifieke ding dat ze hebben gedaan, waar de mensen bij zijn wier mening over hen ertoe doet. Vage lof verdampt, en een precieze zin die je uitspreekt waar hun leidinggevende bij is, is een gebeurtenis in hun loopbaan die jou ongeveer elf seconden kost.
Adam Grant en Francesca Gino vonden in het Journal of Personality and Social Psychology dat uitingen van dankbaarheid mensen merkbaar bereidwilliger maakten om opnieuw te helpen, en dat het mechanisme daarachter het gevoel van sociale waardering was en niet het gevoel van verplichting. Te horen krijgen dat je iets waard bent, is wat het werk doet. Daarom mislukt "goed gedaan" en landt "de manier waarop zij het tweede deel heeft herschreven, is de reden dat de klant tekende". Slechts één van die twee kan later door iemand anders worden herhaald.
De kosten: elf seconden, en een beetje van de aandacht die je aan jezelf besteedde. Het script: "Voordat we verdergaan, wil ik benoemen wat Daniel hier heeft gedaan, want dat is de reden dat dit is opgeleverd." De frequentie: wekelijks, in een overleg waar je toch al zit.
Welke introductie moet ik deze week maken?
Die ene waar je op blijft zitten omdat het voelde alsof je een wederdienst uitgaf. Vraag het eerst allebei apart, stuur dan drie zinnen waarin je uitlegt waarom elk van beiden de tijd van de ander waard is, en verdwijn uit de e-mailwisseling.
Introducties voelen duur omdat je je oordeel aan twee mensen tegelijk uitleent, en precies daarom zijn ze zo veel waard voor wie er een krijgt. Vooraf vragen is wat een riskante gunst in een goedkope verandert. De introductie die je voor jezelf had kunnen houden, is meestal het waardevolste wat je iemand in een week kunt geven, en het is degene waar de meeste mensen nooit helemaal aan toekomen.
De kosten: vijf minuten en een beetje van je aanzien bij allebei. Het script: "Jullie twee moeten elkaar kennen. Priya, Marcus heeft gebouwd wat jij donderdag beschreef. Marcus, Priya is degene over wie ik het had." De frequentie: één per maand is ruim voldoende.
Hoe geef ik door wat ik weet zonder mijn voorsprong kwijt te raken?
Geef het toch door. Je hebt geen voorsprong die overleeft dat hij wordt opgeschreven, en lesgeven is de snelste manier om te ontdekken welke delen van je vak je echt beheerst.
Onderzoekers vonden in Memory and Cognition dat mensen die een tekst bestudeerden met het idee dat ze hem zouden onderwijzen, er meer van onthielden en hem beter ordenden dan mensen die een toets verwachtten. Je voorbereiden om iets uit te leggen verandert hoe je het vasthoudt. De delen die je niet in gewone taal hardop kunt zeggen, zijn de delen waarin je deed alsof, en één oplettende leerling vindt die sneller dan een jaar in je eentje oefenen. Dat is de versie die zich opstapelt: het uur dat je aan een junior besteedt, gaat niet af van je eigen werk, het is een tweede ronde door je eigen vak met een getuige in de kamer.
De kosten: twee uur voorbereiding, waarvan het grootste deel je eigen werk verbetert. Het script: "Ik neem donderdag drie mensen mee door hoe ik dit doe. Zin om aan te schuiven?" De frequentie: elk kwartaal is genoeg om je scherp te houden.
Moet ik geld geven of de vaardigheid waarvoor ik betaald word?
Geef de vaardigheid. Een uur van datgene waar jij expert in bent, is voor een kleine organisatie een dag algemene hulp waard, en je hebt het jaren eerder in huis dan het geld.
Dit is de vorm van geven waar niemand op hoeft te wachten. Een ontwerper die één zaterdag besteedt aan de bewegwijzering van een voedselbank, heeft iets in beweging gezet wat een cheque van dat formaat niet kon raken. Geld is makkelijker en geld doet ertoe, en er is niets mis met het vastleggen van een percentage. Maar de vaardigheid is het deel dat alleen jij hebt, en die weggeven is hoe je erachter komt hoe goed je er werkelijk in bent, in een kamer waar niemand je een cijfer geeft.
De kosten: één middag per kwartaal, plus het ongemak van werken buiten je eigen kamer. Het script: "Ik doe dit voor mijn werk. Willen jullie er twee uur van?" De frequentie: elk kwartaal.
Degene waar niemand ooit achter komt
Zes gedragingen, en de laatste is degene die bij je blijft. Kom op voor iemand die er niet om heeft gevraagd, die nooit zal weten dat je het deed, en die je niet kan terugbetalen. De naam die je naar voren schuift terwijl ze niet in het gebouw zijn. De referentie waar ze nooit iets over horen. Het bezwaar dat je stilletjes op de gang weerlegt voordat het hen bereikt.
Het is de moeite waard om de simpelste reden: het werkt, en de gewoonte maakt van jou het soort mens dat anderen naar voren schuiven. Het is ook de enige van de zes waar geen enkele terugkoppeling aan vastzit, dus de enige reden om het te doen, is dat je hebt besloten iemand te zijn die het doet.
Een jaar hiervan zijn tweeënvijftig namen, en de meeste mensen houden er niets van bij. Doe dat wel. Een pagina met een datum, een naam en welke van de zes je hebt gedaan, is het enige bewijs dat je hier ooit van zult hebben, en het kost acht seconden per week.
Niets hiervan vraagt je om minder te willen of minder te werken. Integendeel. Je gaat de komende tien jaar hard duwen tegen iets, en de mensen die aan het eind nog overeind staan, zijn vrijwel nooit degenen die alles wat ze hadden hebben bewaakt. Het zijn degenen wier naam wordt genoemd in kamers waar ze niet zijn, omdat ze tien jaar lang die van anderen hebben genoemd.
Bronnen
- Harvard Business Review, Why Men Still Get More Promotions Than Women
- Harvard Business Review, A Lack of Sponsorship Is Keeping Women from Advancing into Leadership
- Journal of Personality and Social Psychology, A little thanks goes a long way: Explaining why gratitude expressions motivate prosocial behavior
- Memory and Cognition, Expecting to teach enhances learning and organization of knowledge in free recall of text passages