Décider ce qui vous suffit, en chiffres réels

Vous avez eu l'augmentation, ou la promotion, ou le client que vous poursuiviez depuis un an. Vous aviez raison de le vouloir, et raison d'aller le chercher. Et puis, environ deux semaines plus tard, vous avez remarqué quelque chose d'un peu agaçant : l'objectif avait encore bougé, discrètement, et vous vous mesuriez déjà à un nouveau chiffre que vous n'aviez jamais choisi.

Ce n'est pas de l'avidité, et ce n'est pas un défaut de caractère. C'est ce qui arrive à tout chiffre qu'on n'a jamais écrit. Un objectif qu'on ne nomme pas se déplace, et il se déplace vers ce que semblent gagner les gens juste à côté de vous.

Nommer votre propre chiffre règle cela, et pas en vous demandant de vouloir moins. Ce qui suffit est un objectif, pas un plafond : c'est le chiffre qui vous dit quel effort vise votre vie à vous, et quel effort vise celle de quelqu'un d'autre.

Comment calculer la somme d'argent qui me suffit ?

Décrivez un mardi ordinaire que vous revivriez avec plaisir, puis chiffrez le mois que ce mardi suppose. C'est votre chiffre, et il fonctionne parce qu'il est construit à partir d'une vie que vous voulez vraiment, et non d'un montant entendu quelque part.

Dans cet ordre, cela prend environ quarante minutes. Écrivez d'abord le mardi, en détail et au présent. Où vous vous réveillez. Ce que vous mangez. Si vous faites des trajets, et comment. Ce que fait votre corps ce jour-là, parce qu'une heure d'entraînement est une ligne réelle avec un coût réel, et l'oublier vous donne un chiffre sur lequel vous ne pouvez pas vivre. Qui vous voyez le soir. Ce dont vous n'avez pas à vous inquiéter.

Ensuite, chiffrez. Additionnez le mois que ce mardi suppose : le logement, la nourriture, les transports, la santé, l'entraînement, la garde des enfants, les voyages, et une ligne pour les dépenses irrégulières que tout le monde oublie. Arrondissez vers le haut plutôt que vers le bas. Le résultat, c'est un montant mensuel et une phrase qui décrit la journée. Deux choses, écrites toutes les deux, datées toutes les deux.

Pourquoi le chiffre continue-t-il de bouger une fois que j'y suis ?

Parce qu'à défaut d'un chiffre choisi, vous prenez les gens autour de vous comme étalon, et ces gens changent à mesure que vous montez. C'est bien documenté, ce n'est pas une faiblesse personnelle.

Une étude menée dans 109 pays et publiée dans Nature Communications a constaté que, dans 80 pour cent d'entre eux, le bien-être suivait le rang de revenu d'une personne à l'intérieur de son propre pays plus étroitement que son revenu absolu. Voilà le mécanisme derrière l'objectif qui se déplace. Chaque promotion vous place dans une pièce un peu différente, le rang se réinitialise, et le chiffre que vous poursuivez sans y penser monte avec lui. Personne ne décide cela. Cela arrive simplement à quiconque n'a pas nommé son propre chiffre.

Le chiffre écrit est la parade, et elle ne coûte rien. Une fois que votre chiffre existe, une nouvelle pièce ne le modifie plus en silence. Vous pouvez toujours choisir de le relever, délibérément, exprès, pour une raison. Ce qui n'est plus possible, c'est qu'une conversation au déjeuner le relève à votre place.

Est-ce que plus d'argent continue vraiment d'améliorer la vie ?

Pour la plupart des gens, oui, et c'est pourquoi cet article ne se termine pas en vous suggérant d'arrêter. Deux des meilleures études sur le sujet sont arrivées à des réponses différentes, puis leurs auteurs se sont assis ensemble pour les réconcilier.

L'article de 2010 de Daniel Kahneman et Angus Deaton, paru dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (la revue de l'Académie américaine des sciences), a constaté que l'évaluation que les gens faisaient de leur vie continuait de monter avec le revenu, tandis que leur bien-être émotionnel au quotidien semblait plafonner. Un article de 2023 dans la même revue, signé Matthew Killingsworth, Kahneman et Barbara Mellers, a repris la question sous forme de collaboration adversariale et a résolu le désaccord : pour la plupart des gens, le bonheur continue de monter avec le revenu bien au-delà du plafond annoncé plus tôt, et l'aplatissement s'est avéré concentré dans le cinquième le moins heureux de la population.

Lu honnêtement, cela dit deux choses à la fois. Chercher davantage n'est pas une course perdue d'avance, et les gains sont réels. Et la taille du gain dépend beaucoup de ce qui se passe en dessous, et c'est la partie qu'un chiffre seul ne peut pas réparer. Alors nommez l'objectif, allez le chercher, et gardez le dessous en bon état pendant que vous y allez.

À quoi sert l'argent au-dessus de la ligne ?

À quelqu'un d'autre. C'est toute la réponse, et c'est la partie que la plupart des articles sur le sujet n'atteignent jamais, parce qu'un objectif sans rien au-dessus n'est qu'un plafond sous un plus joli nom.

Une fois que vous avez un montant mensuel, la question intéressante n'est plus combien, mais à quoi sert le surplus. Décidez-le à l'avance aussi, dans les mêmes quarante minutes, parce qu'un surplus sans mission s'en trouvera une tout seul, et ce sera le plus souvent une montée en gamme de plus. La version de notre fondateur est ici un témoignage, pas une consigne : il raconte que rendre aux autres a été un autre secret de sa réussite, qu'il a cherché sans arrêt des occasions d'accompagner, de former, de conseiller, d'élever, de saluer et de défendre les gens de son entourage, et que ce qui lui est revenu a été décuplé. Il l'a fait pendant toute la montée, alors qu'il manquait encore d'argent et de position, pas une fois arrivé.

Concrètement, le surplus n'est pas seulement de l'argent. C'est la mise en relation que vous auriez pu garder pour vous, l'après-midi passé à transmettre la compétence pour laquelle on vous paie, le collègue plus jeune à qui vous dites ce que vous gagnez vraiment, le nom que vous prononcez dans une pièce où cette personne n'est pas. Décider cela à l'avance, c'est ce qui transforme ce qui suffit en plan plutôt qu'en limite, et c'est pourquoi cet exercice devrait vous laisser plus ambitieux qu'au départ, et non moins. Vous ne nommez pas un chiffre pour pouvoir vous arrêter. Vous le nommez pour savoir à quoi sert le reste.

Et si mon chiffre est encore très loin ?

Alors vous avez la chose la plus utile qu'une personne ambitieuse puisse avoir : un objectif précis et un écart réel. Un écart nommé est un plan qui attend d'être écrit. Un écart qu'on ne nomme pas n'est qu'un bruit de fond.

Décomposez-le une bonne fois. Quel est l'écart par mois, et lequel des trois leviers le comble : gagner plus, dépenser autrement, ou attendre plus longtemps pendant que quelque chose fait des intérêts ? La plupart des gens trouvent que la réponse est surtout le premier, et c'est une bonne nouvelle, parce que gagner plus est le levier au plafond le plus haut, et celui que toute cette rubrique est faite pour vous aider à actionner. Ensuite, choisissez la prochaine action, une seule, et mettez-lui une date, parce qu'un écart sans date, c'est un souhait.

Et ne rabotez pas le chiffre pour vous sentir mieux cet après-midi. Un objectif que vous avez baissé en douce est un objectif qui ne vous motivera plus au printemps prochain, et vous saurez que vous l'avez fait. Le chiffre honnête, même à trois ans, travaille plus qu'un chiffre confortable à douze mois.

Écrivez-le et mettez-y une date

Deux lignes sur une page. Le montant mensuel. Le mardi, en une phrase. Puis la date à laquelle vous les avez écrits, parce qu'un chiffre sans date est un chiffre que vous ne verrez pas glisser.

Regardez-le une fois par trimestre et posez une seule question : est-ce toujours la journée que je veux ? Parfois non. Les gens changent, un enfant arrive, un corps change, une ambition grandit au lieu de rétrécir. Relever votre chiffre exprès n'est pas rater l'exercice, c'est l'exercice qui fonctionne, parce que le but n'a jamais été de vous retenir. Le but, c'est que le chiffre soit le vôtre et que vous sachiez quand il bouge.

Ce que vous gagnez en quarante minutes, c'est ce qui rend vingt ans de travail acharné tenables, et ce n'est pas du calme au sens de ralentir. C'est de la visée. Vous négocierez autrement quand vous saurez exactement vers quoi vous négociez. Vous direz non plus vite au travail qui paie bien et ne mène nulle part. Et vous irez plus fort sur le travail qui comble l'écart, parce que pour la première fois vous voyez l'écart se combler. C'est à cela que sert ce qui suffit. Pas à vouloir moins. À vouloir mieux visé, tenu assez longtemps pour arriver pour de bon.

Sources

• Proceedings of the National Academy of Sciences (PubMed Central), Income and emotional well-being: A conflict resolved
• Proceedings of the National Academy of Sciences (PubMed Central), High income improves evaluation of life but not emotional well-being
• Nature Communications (PubMed Central), Social status and the relationship between income rank and well-being in 109 nations