Se comparer à quelqu'un qui vous devance et en ressortir meilleur

Quelqu'un qui a démarré en même temps que vous a annoncé quelque chose de gros cette semaine, et vous avez relu l'annonce quatre fois. Pas par rancune. Vous cherchiez la partie qui explique, la phrase qui dit comment, et elle n'y était pas, parce qu'une annonce ne la contient jamais.

Gardez cette impulsion. L'envie de regarder de près quelqu'un qui vous devance n'est pas un défaut de caractère à soigner par des exercices de gratitude. C'est la façon ordinaire dont les gens repèrent ce qui est possible et ce qu'il faut faire ensuite, et les personnes ambitieuses le font davantage, précisément parce que ce sont elles qui cherchent à bouger. Le problème n'est pas d'avoir comparé. C'est d'avoir comparé la mauvaise quantité. Les résultats, c'est la partie visible et la partie inutile. Les méthodes, c'est la partie copiable, et il existe un moyen fiable d'y accéder.

Pourquoi la comparaison me laisse-t-elle presque toujours plus mal ?

Parce que la comparaison par défaut oppose un résultat à un résultat, et un résultat est un chiffre unique qui arrive sans mode d'emploi. Gerber, Wheeler et Suls ont rassemblé soixante ans de recherches sur la comparaison sociale et ont constaté que les gens choisissent surtout de se comparer vers le haut, et que la réaction habituelle est le contraste plutôt que l'inspiration, avec les effets les plus nets sur le jugement porté sur ses propres capacités et sur l'humeur.

Ce sentiment de dégonflement est donc le résultat statistique normal, pas une faiblesse personnelle. Cela explique aussi pourquoi le conseil habituel, arrêtez de vous comparer, ne survit pas au contact d'une personne ambitieuse. La comparaison est votre façon de vous calibrer, et vous n'allez pas cesser de vous calibrer.

Ce qui change le résultat, c'est ce que vous comparez. Lockwood et Kunda ont montré qu'une personne remarquable inspire quand sa réussite paraît atteignable, et démoralise quand elle ne l'est pas, et seulement dans un domaine qui compte vraiment pour celui ou celle qui observe. L'accessibilité, c'est l'interrupteur. Un résultat paraît toujours inatteignable, parce que vous voyez la chose finie sans aucune échelle posée contre. Une méthode paraît atteignable parce qu'elle est faite de mardis tout à fait ordinaires.

Qu'est-ce que je leur demande, concrètement ?

Une question : que faisiez-vous quand vous en étiez là où j'en suis ? Puis une seconde, plus resserrée : qu'avez-vous fait dans les six mois qui ont précédé ?

Ces deux questions font presque tout le travail, et elles reçoivent des réponses, parce que vous interrogez la partie dont les gens sont fiers et dont ils n'ont presque jamais l'occasion de parler. L'annonce est un résultat. Les six mois qui l'ont précédée sont une méthode, et la plupart des gens la livrent en détail dès que quelqu'un prend la peine de demander.

Quelques autres qui donnent du concret plutôt que de la philosophie :

• Qu'avez-vous arrêté de faire pour dégager de la place ?
• Qui vous a aidé, et comment cette personne en est-elle venue à vous connaître ?
• Qu'avez-vous raté en premier ?
• Combien de temps entre la décision et le premier résultat visible ?

Si vous ne pouvez pas demander directement, reconstituez à partir de ce qui est public : ce qu'ils ont publié, où ils sont apparus, et dans quel ordre. Regardez les dates. Les deux ans entre la décision de quelqu'un et son annonce sont le fait le plus encourageant qui soit, et c'est justement la partie que l'annonce laisse toujours de côté.

Comment utiliser ce que j'apprends sans recopier toute leur vie ?

Prenez exactement une habitude et tenez-la un mois. Une. L'échec ici n'est pas de voler trop peu, c'est d'importer le système d'exploitation complet de quelqu'un en une semaine et de tout abandonner au dixième jour.

Choisissez l'habitude qui passe trois tests : elle est dans votre contrôle, elle peut se faire en version réduite le jour où vous allez le plus mal, et elle produit quelque chose de visible en quatre semaines. Publier chaque semaine. Une conversation de contact par jour. Deux heures de pratique avant d'ouvrir la boîte mail. Écrivez ensuite la seconde ligne, la plus utile : ce qui est à eux et que vous choisissez délibérément de ne pas poursuivre. Leur ville, leur disponibilité à voyager deux cents nuits par an, leur appétit pour une activité qui dévore les week-ends. C'est cette ligne qui transforme une comparaison en plan plutôt qu'en tapis roulant.

Vérifiez ensuite la chronologie honnêtement. S'ils en sont à huit ans et vous à deux, la bonne comparaison se fait avec leur année deux, en général bien moins impressionnante et bien plus utile.

Est-ce que je ne devrais pas simplement arrêter de les suivre ?

Parfois si, comme mesure temporaire avec une date dessus. Si un fil d'actualité vous coûte à tous les coups deux heures de votre matinée, coupez-le un mois pendant que vous tenez votre unique habitude, et mettez une date de fin à ce silence, comme vous le feriez pour toute autre chose que vous avez décidée.

Ce que ce n'est pas, c'est une stratégie. Couper le son retire l'information en même temps que la piqûre, et l'information est la raison pour laquelle vous regardiez au départ. Quelqu'un qui a deux ans d'avance sur vous dans votre domaine exact est l'une des sources les plus précieuses que vous aurez jamais, gratuite, et qui publie ses méthodes au grand jour. Éteindre cela définitivement pour se sentir mieux un mardi, c'est un échange coûteux.

Le meilleur filtre trie par contenu plutôt que par personne. Gardez les comptes qui montrent le travail en cours et expliquent comment, et lâchez ceux qui ne publient que des résultats. Cette distinction n'a rien à voir avec l'envie et tout à voir avec votre capacité à agir sur ce que vous lisez.

Et le sentiment lui-même, j'en fais quoi ?

Dites-leur quelque chose, à voix haute et de précis, sur ce qu'ils ont réellement fait. C'est le moyen le plus rapide de transformer une personne à laquelle vous vous mesurez en une personne qui connaît votre nom, et cela coûte une phrase.

La règle mérite d'être retenue : un éloge vague est du bruit, et nommer ce que quelqu'un a réellement fait, devant les gens dont l'opinion à son sujet compte, est un événement de carrière qui ne coûte à celui qui l'offre rien qu'il puisse sentir. Pas des félicitations. Quelque chose de plus proche de ceci : le passage où tu as refait le parcours d'accueil avant le lancement, c'est la raison pour laquelle ce chiffre a bougé, et je l'ai dit à l'équipe.

Il existe des preuves sur le sens dans lequel cela circule. Grant et Gino ont trouvé, à travers quatre expériences dont une étude de terrain auprès de collecteurs de fonds, que le fait d'être remercié augmentait ensuite l'aide apportée, et que le mécanisme était le sentiment d'être socialement valorisé plutôt que celui d'être plus compétent. La reconnaissance est une chose que vous pouvez distribuer gratuitement, et elle change ce que les gens font ensuite.

Le fondateur de KEEP CALM le raconte avec son propre cadre : il dit que l'un des secrets de sa réussite a été de chercher des occasions de guider, conseiller, soutenir, féliciter et défendre les gens autour de lui, et de le faire tout au long de la montée plutôt qu'une fois arrivé, et que ce qui lui est revenu valait dix fois ce qu'il avait donné. C'est son récit de sa propre carrière, pas une règle que quiconque pourrait vous promettre. Ce qui n'est pas discutable, c'est le prix, à savoir une phrase précise dite là où elle compte.

La comparaison est un outil, alors tenez-la par le manche

Rien de tout cela ne vous demande de vouloir moins ni de détourner le regard. La version qui vous rend meilleur est courte et mécanique.

Demandez ce qu'ils faisaient quand ils en étaient là où vous en êtes. Prenez une habitude et tenez-la un mois. Nommez une chose qui est à eux et que vous ne poursuivez pas. Envoyez-leur une phrase précise sur le travail lui-même.

Faites cela trois ou quatre fois par an avec des gens un peu en avance sur vous et quelque chose de structurel change. Vous vous retrouvez avec une méthode, avec un ensemble de décisions prises exprès plutôt que par défaut, et avec un petit groupe de personnes devant vous qui savent exactement qui vous êtes. À la cinquième année, ce dernier point vaut plus que n'importe quelle habitude de la liste.

Sources

• Psychological Bulletin, A social comparison theory meta-analysis 60+ years on
• Journal of Personality and Social Psychology, Superstars and Me: Predicting the Impact of Role Models on the Self
• Journal of Personality and Social Psychology, A little thanks goes a long way: Explaining why gratitude expressions motivate prosocial behavior