L'abilità dei dieci anni: cosa resta quando gli strumenti continuano a cambiare

Hai passato due anni a diventare davvero bravo con uno strumento. Conoscevi le parti che nessuno documenta, eri la persona a cui gli altri si rivolgevano, e poi in circa otto mesi quella cosa è stata sostituita e buona parte di ciò che sapevi se n'è andata con essa.

Questo non è un motivo per smettere di puntare sull'abilità. È un motivo per fare attenzione a cosa si sta puntando. Alcune abilità restano incollate ai loro strumenti e scadono con essi. Altre stanno sotto agli strumenti e diventano più preziose ogni volta che la superficie cambia, perché chi le possiede può imparare qualsiasi cosa arrivi dopo in due settimane ed esserne utile entro la fine del mese. Questo articolo parla di distinguere le due cose prima di investirci un decennio, e di cosa quella distinzione chiede davvero il lunedì mattina.

Quali abilità saranno ancora preziose tra dieci anni?

Quelle il cui nucleo non vive dentro uno strumento. Il giudizio su cosa vale la pena fare, il gusto, scrivere con chiarezza, leggere le persone, insegnare, negoziare e lavorare con precisione con le mani sono tutte abilità i cui migliori interpreti nel 1995 sarebbero ancora i migliori interpreti oggi, con in mano un'attrezzatura diversa.

L'economia conferma questa distinzione in modo più netto di quanto la maggior parte delle persone si aspetti. David Deming e Kadeem Noray, seguendo le carriere negli Stati Uniti, hanno scoperto che il rendimento inizialmente alto delle lauree tecniche applicate cala di oltre la metà nel corso del primo decennio di vita lavorativa, proprio perché il contenuto tecnico di quei lavori continua a rinnovarsi sotto le persone che lo hanno imparato. La laurea non è peggiorata. Era la conoscenza specifica a essere invecchiata.

Nel frattempo le abilità che stanno sotto sono andate nella direzione opposta. In un altro studio sul mercato del lavoro statunitense, Deming ha trovato che i lavori che richiedono alti livelli di interazione sociale sono cresciuti di quasi 12 punti percentuali come quota della forza lavoro tra il 1980 e il 2012, e che la crescita dell'occupazione e dei salari è stata più forte nei lavori che richiedono contemporaneamente alto livello di competenze matematiche e alto livello di competenze sociali. Leggere una stanza non è un extra morbido. Stando ai numeri, è uno dei beni più duraturi che si possano possedere.

Come distinguo uno strumento da un'abilità?

Fatti una sola domanda: questo conterebbe ancora se il software di oggi sparisse domani? Se la risposta onesta è no, hai in mano uno strumento. Se è sì, e ti basterebbe semplicemente un modo diverso per esprimerlo, hai in mano un'abilità.

Applicalo alla tua stessa settimana e diventa scomodamente chiaro. Sapere in quale pannello vive un'impostazione è uno strumento. Sapere perché quell'impostazione è sbagliata per questo lavoro è un'abilità. Sapere la sintassi è uno strumento; sapere come scomporre un problema grande in pezzi verificabili è un'abilità. Essere veloci in un programma di montaggio è uno strumento; sapere in quale punto una storia perde lo spettatore è un'abilità.

Kaʻohele Carlos, che ha fondato KEEP CALM, ha fatto una lunga carriera nel design in una grande azienda tecnologica, un campo in cui gli strumenti con cui aveva iniziato sono stati sostituiti più di una volta e il giudizio che ha costruito no. Questa è la prova che funziona lungo una carriera vera e non in teoria, ed è il motivo per cui questo articolo mette l'accento dove lo mette.

Allora devo smettere di imparare nuovi strumenti?

No. Imparali in fretta, e tienili con mano leggera. Gli strumenti sono il modo in cui un'abilità tocca il mondo, quindi una persona con un giudizio eccellente e nessuno strumento attuale non è di grande utilità in questo trimestre.

Ciò che cambia è come li impari e quanto di te stesso ci investi. Dai a un nuovo strumento una settimana di uso concentrato e leggermente scomodo, mirato a produrre un lavoro reale, invece di tre mesi di tutorial mirati alla completezza. Impara il venti percento che userai ogni giorno, impara dove si trova la documentazione, e fermati.

Poi rifiuta l'identità. Nel momento in cui uno strumento diventa chi sei invece di ciò che stai tenendo in mano ora, il suo pensionamento diventa la tua crisi, e ti ritroverai a difenderlo ben oltre il punto in cui la difesa ha ancora senso. Vale la pena imparare gli strumenti in fretta e tenerli con mano leggera. Le persone che attraversano un cambiamento con facilità non sono quelle che hanno scommesso correttamente su quale strumento avrebbe vinto. Sono quelle che non hanno mai scambiato lo strumento per il lavoro.

Che aspetto ha un'abilità dei dieci anni di lunedì?

Ha esattamente l'aspetto del tuo lavoro ordinario, con un cambiamento: pratichi di proposito la cosa sottostante mentre fai comunque la cosa in superficie. L'abilità non è una materia separata che studi la sera, è uno standard che applichi ai compiti già davanti a te.

Alcuni esempi che non costano nulla in più. Se l'abilità è scrivere con chiarezza, prendi un documento a settimana che avresti inviato comunque e tagliane un terzo prima di inviarlo. Se è il giudizio, scrivi la tua previsione prima che il risultato sia noto e rileggila un mese dopo, che è l'unico modo in cui il giudizio ottiene mai un tabellone dei punti. Se è leggere le persone, passa una riunione a settimana dicendo quasi nulla e osservando chi ha davvero deciso cosa. Se è insegnare, guida una persona attraverso una cosa per bene questo mese invece di mandarle un link.

Ognuna di queste è un'ora o meno dentro un lavoro che stavi facendo comunque. Dieci anni di queste cose sono una quantità enorme di pratica, e nulla di ciò richiedeva una mattina libera che un adulto che lavora non ha.

È rischioso impegnare un decennio in una sola cosa?

Meno rischioso dell'alternativa, purché la cosa a cui ti impegni sia l'abilità e non lo strumento. Dieci anni di giudizio, gusto e spiegazione chiara non scadono quando scade un prodotto. Dieci anni dentro i menu di un prodotto sono una scommessa sulla roadmap di una sola azienda.

C'è anche un fatto semplice su chi finisce le cose lunghe. Angela Duckworth e colleghi, studiando cosa prevedesse il completamento di programmi genuinamente difficili, hanno trovato che il fattore predittivo era il grit, che hanno definito come perseveranza e passione per obiettivi a lungo termine mantenute negli anni, non come intensità in una settimana qualsiasi. Il rischio in una scommessa decennale raramente è che il campo sia cambiato. Più spesso è che tu abbia ricominciato quattro volte senza mai superare il secondo anno di nulla.

Quindi mantieni l'orizzonte e smetti di ridecidere ogni settimana. La verifica è annuale, non quotidiana. Una volta l'anno, chiediti se il nucleo della cosa conta ancora e se la sceglieresti di nuovo, e se la risposta è sì, abbassa la testa per un altro anno e lascia che gli strumenti facciano quello che gli strumenti fanno.

La scommessa lunga è quella più ambiziosa

Scommettere su un'abilità dei dieci anni non è l'opzione prudente e non dovrebbe essere scritta come tale. È la scelta più difficile e più affamata, perché rinuncia alla vittoria visibile e a breve termine di essere il primo con la novità in cambio dell'essere la persona di cui tutti hanno bisogno nell'ottavo anno, quando la novità è ormai vecchia e il giudizio su cosa farne è scarso.

Prendi sul serio gli strumenti e imparali in fretta. Poi spendi le ore vere in ciò che sta sotto di essi, nella parte che nessuno può rendere obsoleta: il gusto per sapere cosa vale la pena costruire, la frase che fa atterrare un'idea difficile, la lettura di una stanza, la mano che sa cosa farà dopo il materiale.

Gli strumenti cambiano ogni pochi anni. Ciò che stai davvero costruendo richiede dieci, e alla fine è ancora tuo.

Fonti

• National Bureau of Economic Research, STEM Careers and the Changing Skill Requirements of Work
• National Bureau of Economic Research, The Growing Importance of Social Skills in the Labor Market
• Journal of Personality and Social Psychology, Grit: perseverance and passion for long-term goals