Le avevano chiesto di fare il brindisi alla festa di pensionamento di una persona che ammirava, e lei l'ha presa sul serio. Quattro versioni, tutte su di lui. La cosa che ha fatto nel 2009 e che nessun altro avrebbe fatto. Il modo in cui teneva una stanza senza mai alzare la voce. La telefonata che ha fatto per un analista junior che non l'ha mai saputo.
Tornando a casa in macchina, si è accorta che quel paragrafo non avrebbe saputo scriverlo su se stessa. Non per modestia. È molto brava nel suo lavoro e lo sa. Semplicemente non aveva idea di quali quindici parole avrebbe usato qualcuno.
È una posizione normalissima per una persona competente, e si sistema in mezz'ora. La frase che prima o poi le persone useranno su di te si sta già scrivendo, una settimana qualunque alla volta. Puoi lasciare che si accumuli da sola, oppure scriverne tu la bozza e poi andare a renderla vera.
Che cos'è questa frase, e perché quindici parole?
È la riga che userebbe per descriverti qualcuno che ti conosce, quando tu non sei nella stanza, e quindici parole sono il vincolo che costringe a una scelta vera. Qualsiasi cosa più lunga ti permette di tenerti tre priorità che in realtà non hai, ed è esattamente così che le dichiarazioni di missione personale diventano paragrafi che nessuno ricorda, autore compreso.
La forma breve fa una cosa che quella lunga non può fare. Deve essere dicibile. Se non riesci a pronunciarla in un respiro, non verrà mai ripetuta, e una frase che non viene mai ripetuta non è la frase che le persone usano su di te. È un documento.
Aiuta vedere la dimensione del bersaglio. «Ha assunto persone che nessun altro avrebbe assunto e metà di loro oggi guida qualcosa» è troppo lunga e va sfrondata. «Ti diceva il numero in anticipo, ogni volta» è corta e potrebbe reggere di più. Da qualche parte in quell'intervallo c'è una versione abbastanza specifica da parlare di te e abbastanza breve da essere detta a tavola. È tutto qui il bersaglio, ed è più piccolo di quanto l'esercizio sembri prima di iniziare.
C'è anche una buona base di prove sul fatto che scrivere dei propri valori fondamentali non sia un esercizio decorativo. La rassegna di Cohen e Sherman sul lavoro di autoaffermazione, pubblicata sull'Annual Review of Psychology, ha rilevato che scrivere brevemente dei propri valori personali può migliorare i risultati nello studio, nella salute e nelle relazioni, a volte mesi o anni dopo, soprattutto perché cambia il modo in cui una persona legge la pressione che ha davanti. Quindici parole sono quell'esercizio con un compito in più.
Come scrivo la mia senza che suoni aziendale?
Scrivi di persone e di comportamenti, mai di categorie. Elimina ogni parola che nomina un ruolo, un settore o un aggettivo che troveresti in una scheda di valutazione, e quello che sopravvive di solito è vicino alla frase vera.
Tre passaggi bastano quasi sempre.
Primo passaggio, scrivila male. Metti giù qualcosa. «Un leader visionario che guida risultati trasformativi» è un'ottima bozza pessima, perché ti mostra cosa hai assorbito invece di ciò che hai scelto.
Secondo passaggio, mettici dentro una persona. Una frase senza nessun altro dentro di solito è una riga di curriculum. «Ha reso possibili tre carriere e non si è mai preso il merito» è una frase. «Diceva la verità alle persone abbastanza presto perché potessero farci qualcosa» è una frase. Entrambe nominano un comportamento che chi lo ha ricevuto riconoscerebbe.
Terzo passaggio, taglia a quindici. Ogni parola che elimini alza il prezzo di quelle che restano. Elimina prima gli aggettivi, poi le attenuazioni, poi il mestiere.
Fai un ultimo controllo. Un collega potrebbe dire questa cosa di te oggi, senza ridere, o solo della versione di te che esisterà dopo il prossimo anno? Entrambe le risposte servono. La prima significa che hai una descrizione. La seconda significa che hai un obiettivo, che è meglio.
Come verifico se è davvero vera?
Fai il bilancio dell'ultimo mese, non del prossimo anno. Apri il calendario e i messaggi inviati delle ultime quattro settimane e segna ogni blocco che uno sconosciuto con in mano la tua frase avrebbe previsto, poi calcola che percentuale delle tue ore lavorative fanno insieme.
Il prossimo anno è dove le persone si nascondono. Il piano di chiunque per il prossimo anno combacia perfettamente con la sua frase, perché il prossimo anno non ha traffico dentro. L'ultimo mese invece è una prova. Contiene la riunione che hai accettato per abitudine, la cosa che hai fatto bene senza che nessuno la chiedesse, e le due ore che hai regalato a qualcuno senza registrarle da nessuna parte.
Già che ci sei, apri una seconda colonna: a chi sono stato utile. Nomina le persone, non i progetti. Quasi tutti trovano questa colonna più piena di quanto si aspettassero e completamente non annotata, e vale la pena saperlo, perché le quindici parole che sopravvivono a un decennio parlano quasi sempre di quella colonna e non della produttività.
Non darti un voto da uno a dieci su niente di tutto questo. Il conteggio è una misurazione, e l'unica cosa che ti serve è un numero da confrontare con quello del mese prossimo. Il venti per cento delle tue ore che punta verso la tua frase è un buon punto di partenza per chi ha un lavoro vero e un calendario pieno. Zero per cento non è un difetto di carattere. È il risultato di come è organizzata l'agenda, e organizzare l'agenda è una cosa che sai già fare.
E se l'ultimo mese non corrisponde alla frase?
Allora hai trovato la parte utile, e la soluzione è un cambiamento nel calendario questa settimana, non una vita nuova. Uno scarto di qualche ora è un problema di agenda. Uno scarto totale è un problema di frase, e significa che hai scritto la frase che ammiri invece di quella che difenderesti.
Il lavoro di Sheldon ed Elliot sull'autoconcordanza è il motivo per cui questo conta più di quanto sembri. Gli obiettivi allineati a ciò che una persona valorizza davvero ricevono più impegno e hanno più probabilità di essere raggiunti, e raggiungerli fa più bene di quanto ne faccia raggiungere quelli presi in prestito. Quindi il bilancio non è un esercizio di disciplina. È una verifica su dove stai spendendo la tua notevole energia, e se la spenderesti lì scegliendo di proposito.
Se lo scarto è piccolo, sposta un solo blocco ricorrente questa settimana e lascia stare tutto il resto. Se lo scarto è totale, riscrivi la frase invece del calendario, perché una frase in cui non puoi vivere è solo un modo più elegante di sentirsi in ritardo.
Quindici parole sono una regola decisionale, non una poesia
Il beneficio arriva la prossima volta che qualcuno ti chiede qualcosa. Un piano quinquennale non ti aiuta alle quattro del pomeriggio, una frase di quindici parole sì, perché puoi passarci una richiesta in due secondi. Accettare questa cosa rende la frase più vera o meno vera? È più rapido di qualsiasi metodo ed è trasportabile in ogni decisione che prendi in questo trimestre.
Sopravvive anche a un cambio di lavoro, cosa che nessun piano costruito attorno a un ruolo riesce a fare. Riorganizzazioni, settori e datori di lavoro si spostano, e una frase su come tratti le persone e su cosa non sei disposto a cedere si sposta con te intatta. È la ragione pratica per cui le quindici parole lasciano fuori il mestiere. I titoli sono in affitto. Il comportamento è tuo, ed è il comportamento la cosa che qualcuno direbbe davvero di te a una festa fra vent'anni.
Quindici parole sono anche troppo facili da perdere in un'app di appunti, quindi mettile da qualche parte di fisico. Poi continua. La frase non è una richiesta di rallentare o di volere meno di qualcosa. È un filtro che ti permette di dire sì con più forza alle cose che contano, per altri vent'anni, senza la crisi annuale sul fatto che tutto questo fosse puntato da qualche parte.
Fonti
- Annual Review of Psychology, The psychology of change: self-affirmation and social psychological intervention
- Journal of Personality and Social Psychology, Goal striving, need satisfaction, and longitudinal well-being: the self-concordance model