당신과 함께 출발했던 누군가가 이번 주에 큰 소식을 알렸고, 당신은 그 발표문을 네 번 읽었습니다. 심술이 나서가 아니에요. 그것을 설명해 주는 대목을, 어떻게 했는지를 말해 주는 문장을 찾고 있었던 거죠. 그런데 거기엔 없었습니다. 발표문에는 절대 그게 들어 있지 않으니까요.
그 충동은 간직하세요. 앞서 있는 사람을 유심히 들여다보고 싶은 마음은 감사 연습으로 다스려야 할 인격의 결함이 아닙니다. 그건 사람들이 무엇이 가능한지, 다음에 무엇을 해야 하는지 알아내는 평범한 방식이고, 야심 있는 사람이 그걸 더 많이 하는 건 실제로 움직이려 애쓰는 쪽이 그들이기 때문입니다. 문제는 비교했다는 게 아니에요. 잘못된 양을 비교했다는 겁니다. 결과는 눈에 보이는 부분이자 쓸모없는 부분입니다. 방법이야말로 따라 할 수 있는 부분이고, 거기에 이르는 믿을 만한 방법이 있습니다.
비교는 왜 대개 나를 더 못한 자리에 남겨 둘까요?
기본값이 결과 대 결과의 비교이고, 결과란 아무 설명서도 붙지 않은 채 도착하는 숫자 하나이기 때문입니다. 거버, 휠러, 술스는 육십 년치 사회 비교 연구를 모아, 사람들이 대체로 위쪽을 비교 대상으로 고르며, 전형적인 반응은 영감이 아니라 대비라는 것을 발견했습니다. 그 효과는 능력에 대한 판단과 기분에서 가장 날카로웠고요.
그러니 그 축 처지는 기분은 통계적으로 정상적인 결과이지, 개인의 실패가 아닙니다. 비교를 그만두라는 흔한 조언이 야심 있는 사람 앞에서 살아남지 못하는 이유도 여기서 설명됩니다. 비교는 당신이 눈금을 맞추는 방식이고, 당신은 눈금 맞추기를 그만두지 않을 테니까요.
결과를 바꾸는 건 무엇을 비교하느냐입니다. 록우드와 쿤다는 뛰어난 성취자가 그 성공이 닿을 만해 보일 때는 영감을 주고 그렇지 않을 때는 사람을 위축시키며, 그것도 관찰자가 실제로 마음을 쓰는 분야에서만 그렇다는 것을 발견했습니다. 닿을 만함이 스위치입니다. 결과는 언제나 닿을 수 없어 보입니다. 사다리는 치워진 채 완성품만 보고 있으니까요. 방법은 닿을 만해 보입니다. 그건 여러 개의 화요일로 만들어져 있으니까요.
그 사람에게 실제로 뭘 물어야 하죠?
질문 하나. 제 단계였을 때 무엇을 하고 계셨나요? 그다음 더 좁은 질문 하나. 이 일이 있기 전 여섯 달 동안 무엇을 하셨나요?
이 둘이 대부분의 일을 해내고, 대답도 잘 돌아옵니다. 사람들이 자랑스러워하지만 좀처럼 말할 기회가 없는 부분을 묻고 있는 거니까요. 발표는 결과입니다. 그 앞의 여섯 달이 방법이고, 누가 묻기만 하면 대부분은 그것을 상세히 내어 줍니다.
철학 대신 구체를 끌어내는 질문 몇 가지 더.
- 이걸 위한 자리를 만들려고 무엇을 그만두셨나요?
- 누가 도와줬고, 그 사람은 어떻게 당신을 알게 됐나요?
- 처음에 무엇을 잘못하셨나요?
- 결정한 시점부터 눈에 보이는 첫 성과까지 얼마나 걸렸나요?
직접 물을 수 없다면, 공개된 증거로 재구성하세요. 그가 무엇을 발표했는지, 어디에 나타났는지, 어떤 순서였는지요. 날짜를 보세요. 누군가의 결정과 그 발표 사이의 이 년이라는 간격은 얻을 수 있는 가장 힘이 되는 사실이고, 발표문이 언제나 빼놓는 부분입니다.
그 사람의 삶 전체를 베끼지 않으면서 배운 것을 어떻게 쓰죠?
정확히 습관 하나만 가져와 한 달 동안 해 보세요. 하나요. 여기서의 실패는 너무 적게 훔치는 게 아니라, 남의 운영체제 전체를 일주일 만에 들여왔다가 열흘째에 전부 내던지는 것입니다.
세 가지 시험을 통과하는 습관을 고르세요. 당신의 통제 안에 있고, 가장 나쁜 날에도 크기를 줄여 할 수 있고, 사 주 안에 눈에 보이는 무언가를 만들어 내는 것. 주 1회 발행하기. 하루 한 번의 새로운 대화. 받은편지함을 열기 전 두 시간의 연습. 그다음 더 쓸모 있는 두 번째 줄을 적으세요. 그 사람의 것 가운데 당신이 의도적으로 좇지 않을 것 말입니다. 그가 사는 도시, 일 년에 이백 밤을 이동할 의향, 주말을 삼키는 사업을 향한 식욕 같은 것들이요. 그 줄이 비교를 러닝머신이 아니라 계획으로 바꿔 줍니다.
그리고 시간표를 정직하게 확인하세요. 그가 팔 년째이고 당신이 이 년째라면, 옳은 비교 대상은 그의 이 년째입니다. 대개 훨씬 덜 인상적이고 훨씬 더 쓸모 있죠.
그냥 그 사람을 언팔로우해야 할까요?
때로는요. 날짜가 붙은 임시 조치로서요. 어떤 피드가 어김없이 당신의 아침 두 시간을 망가뜨린다면, 습관 하나를 굴리는 동안 한 달간 음소거하세요. 그리고 당신이 정한 다른 무엇에든 날짜를 붙이듯, 그 음소거에도 끝나는 날짜를 붙이세요.
그건 전략은 아닙니다. 음소거는 따끔함과 함께 정보까지 치워 버리는데, 애초에 당신이 들여다본 이유가 바로 그 정보였습니다. 당신과 정확히 같은 분야에서 이 년 앞서 있는 사람은 당신이 평생 가질 수 있는 가장 질 높은 출처 가운데 하나이고, 공짜이며, 자기 방법을 공개적으로 발행하고 있습니다. 화요일에 기분이 좀 나아지려고 그것을 영구히 꺼 버리는 건 비싼 거래입니다.
더 나은 필터는 사람이 아니라 내용으로 분류합니다. 진행 중인 작업을 보여 주고 어떻게 하는지 설명하는 계정은 남기고, 결과만 발행하는 계정은 놓아주세요. 그 구분은 질투와는 아무 상관이 없고, 읽고 있는 것을 실행에 옮길 수 있느냐와 모든 상관이 있습니다.
그 감정 자체는 어떻게 하죠?
그 사람이 실제로 한 일에 대해, 소리 내어 구체적으로 말해 주세요. 당신이 스스로를 견주던 사람을 당신의 이름을 아는 사람으로 바꾸는 가장 빠른 길이고, 비용은 한 문장입니다.
외워 둘 만한 규칙이 있습니다. 두루뭉술한 칭찬은 소음이고, 그 사람에 대한 평가가 중요한 사람들 앞에서 그가 실제로 한 일을 짚어 주는 것은 그에게 경력의 사건이면서 주는 쪽에는 체감되는 비용이 전혀 없습니다. 축하 인사가 아니에요. 이런 쪽에 가깝습니다. 출시 전에 온보딩 흐름을 다시 만든 그 부분이 그 숫자를 움직인 이유예요, 팀에도 그렇게 말했고요.
이게 어느 방향으로 흐르는지에 대한 근거도 있습니다. 그랜트와 지노는 모금 담당자를 대상으로 한 현장 연구를 포함한 네 번의 실험에서, 감사를 받은 사람이 그 뒤에 더 많이 돕게 되며, 그 기제는 자신이 더 유능하다고 느끼는 것이 아니라 사회적으로 가치 있게 여겨진다고 느끼는 것임을 발견했습니다. 인정은 공짜로 나눠 줄 수 있는 것이면서, 사람들이 다음에 하는 일을 바꿉니다.
KEEP CALM의 창립자는 이것을 자기 틀로 이렇게 말합니다. 자기 성공의 비결 가운데 하나는 주변 사람들을 코치하고, 조언하고, 끌어올리고, 인정하고, 앞장서서 지지할 기회를 찾은 것이었고, 도착한 뒤가 아니라 올라가는 내내 그렇게 했으며, 돌아온 것은 자신이 준 것의 열 배였다고요. 그건 자기 경력에 대한 그의 이야기이지 누가 당신에게 보장할 수 있는 규칙이 아닙니다. 다툼의 여지가 없는 건 가격입니다. 중요한 자리에서 건네는 구체적인 한 문장이죠.
비교는 도구이니, 손잡이 쪽을 쥐세요
이 가운데 어느 것도 덜 원하라거나 눈을 돌리라고 하지 않습니다. 당신을 더 낫게 만드는 방식은 짧고 기계적입니다.
당신 단계에서 무엇을 했는지 물으세요. 습관 하나를 가져와 한 달 동안 해 보세요. 그의 것 가운데 당신이 좇지 않을 것 하나를 적으세요. 그 일 자체에 대한 구체적인 한 문장을 보내세요.
당신보다 조금 앞선 사람들과 이것을 일 년에 서너 번 하면 구조적인 무언가가 바뀝니다. 당신에게는 방법이 생기고, 기본값이 아니라 의도로 내린 일련의 결정이 생기고, 당신이 정확히 누구인지 아는, 앞서 있는 소수의 사람들이 생깁니다. 오 년째가 되면, 마지막 그것이 목록의 어떤 습관보다도 값어치가 있습니다.
출처
- Psychological Bulletin, A social comparison theory meta-analysis 60+ years on
- Journal of Personality and Social Psychology, Superstars and Me: Predicting the Impact of Role Models on the Self
- Journal of Personality and Social Psychology, A little thanks goes a long way: Explaining why gratitude expressions motivate prosocial behavior