Si vous traversez une crise ou si vous avez des pensées de vous faire du mal, vous n'êtes pas seul·e. Aux États-Unis, appelez ou envoyez un SMS au 988 (Suicide & Crisis Lifeline, 24h/24, 7j/7), envoyez HOME par SMS au 741741 (Crisis Text Line), ou appelez le 911 en cas d'urgence. Où que vous soyez dans le monde, findahelpline.com répertorie des lignes d'écoute gratuites et confidentielles dans votre propre pays et dans votre langue. Si vous êtes en danger immédiat, appelez le numéro d'urgence local.
Ça commence en général petitement. Vous prenez votre téléphone pour vérifier une seule chose, et vingt minutes plus tard vous continuez à faire défiler l'écran, la mâchoire serrée, l'estomac noué, en train de lire sur un endroit où vous n'irez jamais et un problème que vous ne pourrez pas résoudre ce soir. Vous ne vous sentez pas plus informé. Vous vous sentez plus mal. Et ce qui pique, c'est que vous n'arrivez pas à vous arrêter, alors même que s'arrêter est manifestement la bonne chose à faire.
Si c'est votre cas ces derniers temps, vous êtes en très bonne compagnie. Beaucoup de gens marchent avec un bourdonnement sourd d'appréhension qui remonte directement aux informations. Il existe même un nom pour la partie « défilement » du phénomène, inventé pendant la pandémie et désormais bien ancré dans la langue : le doomscrolling. Le sentiment qu'il y a en dessous est plus vieux que le mot.
Ce texte parle de ce poids précis, l'anxiété qui vient des événements du monde et de la façon dont nous les recevons. Non pas parce que s'en soucier est le problème. S'en soucier, c'est justement l'essentiel. Le problème, c'est ce qu'un flux sans fin fait à un corps qui n'a jamais été conçu pour absorber toutes les catastrophes de la terre à la fois.
Pourquoi votre cerveau y retourne-t-il sans cesse ?
Voici le mécanisme, dans ce qu'il a d'inconfortable.
Votre esprit a un penchant intégré pour la menace. Une mauvaise nouvelle accroche plus fort qu'une bonne, car, pendant la plus grande partie de l'histoire humaine, repérer vite un danger, c'était rester en vie. Un fil d'actualité rempli de titres alarmants n'est pas un flux neutre de faits. C'est une machine à sous de petites menaces, et votre attention traite chacune comme quelque chose à surveiller.
Il y a une deuxième force en dessous de la première. Quand le monde semble incertain, votre cerveau réclame de l'information, parce que l'information ressemble à du contrôle. Faire défiler l'écran donne l'impression d'agir. Alors vous continuez à actualiser, en espérant que la prochaine mise à jour finira par apaiser ce malaise. Elle n'y arrive presque jamais. Les chercheurs qui étudient la question avancent qu'une bonne part du tort causé par une exposition massive aux informations ne tient pas seulement à l'horreur de tel ou tel récit. C'est l'incertitude elle-même, le fait de ne pas savoir ce que cela signifie pour vous et pour ceux que vous aimez, qui entretient l'anxiété. L'inquiétude vous pousse vers le fil d'actualité, le fil d'actualité nourrit l'inquiétude, et la boucle se resserre.
La psychologue de la Cleveland Clinic Susan Albers décrit le doomscrolling comme une sorte d'habitude de confirmation : quand on se sent déjà bas ou anxieux, on va chercher des informations qui collent à l'humeur, et le fil d'actualité ne demande qu'à obliger. Pendant ce temps, la plateforme est conçue pour vous retenir. Plus vous interagissez avec du contenu effrayant, plus on vous en montre.
Et votre corps tient les comptes. Un goutte-à-goutte constant d'informations alarmantes maintient élevées des hormones du stress comme le cortisol, ce qui, avec le temps, peut user votre sommeil, votre concentration et votre humeur. Vous n'imaginez pas ce coût. Vous pouvez vous sentir réellement tremblant après une heure de mauvaises nouvelles, parce que, chimiquement, votre organisme a traité cette heure comme une urgence.
Être informé est une dose, pas un robinet ouvert
À un moment donné, beaucoup d'entre nous ont absorbé l'idée que rester informé signifie rester exposé en permanence. Qu'une personne bonne et bienveillante garde l'onglet ouvert. Autant le dire clairement : ce n'est pas vrai, et ce n'est même pas efficace.
Il semble exister un point au-delà duquel plus d'informations cesse de vous informer et se contente de vous faire du mal. Une synthèse de la recherche a évoqué un seuil approximatif, quelque chose comme vérifier les informations plusieurs fois par jour et deux heures d'exposition totale aux médias, au-delà duquel les symptômes d'anxiété et de morosité ont tendance à grimper. Le chiffre exact compte moins que la forme générale. Vous pouvez être bien informé avec un régime réduit et choisi. Vous ne pouvez pas régler les problèmes du monde à coups de défilement, et essayer de le faire ne fait, la plupart du temps, qu'user votre capacité à agir utilement.
Pensez aux informations comme à n'importe quelle entrée forte. Une dose, prise volontairement, à un moment que vous choisissez. Pas un robinet ouvert qui coule en arrière-plan de toute votre journée.
Qu'est-ce qui aide vraiment ?
Rien de tout cela ne vous demande de disparaître ou d'arrêter de vous soucier du monde. Il s'agit de reprendre votre attention en main. Quelques gestes qui font vraiment bouger les choses :
- Décidez quand, pas seulement si. Choisissez une ou deux plages par jour pour vous mettre à jour, en milieu de matinée et en début de soirée par exemple, et vérifiez à ces moments-là. Un horaire fixe donne à votre cerveau la permission de lâcher prise entre les deux, car il sait que le point sur l'actualité arrive.
- Retirez les informations de votre écran de verrouillage. Désactivez les notifications push des applications d'actualité et de réseaux sociaux. Une alerte d'information de dernière minute est conçue pour vous interrompre, et la plupart du temps, ce qui vous interrompt n'est pas quelque chose dont vous avez besoin sur l'instant. Faites de la vérification un choix que vous posez, pas une alarme qui vous tombe dessus.
- Gardez-les hors de la chambre et loin de la table du petit-déjeuner. Protégez les bords de votre journée. La dernière chose que vous lisez avant de dormir et la première au réveil donnent le ton pour des heures. Offrez ces moments à autre chose qu'au fil d'actualité.
- Choisissez vos sources, puis arrêtez d'actualiser. Deux ou trois bonnes sources lues une fois valent plus que cent publications de réaction. C'est dans les réactions que loge la majeure partie de l'anxiété, et elles n'ajoutent presque rien à votre compréhension réelle.
- Ralentissez l'entrée quand elle s'emballe. Une technique suggérée par les psychologues paraît presque trop simple : quand un titre vous frappe fort, écrivez-le à la main. Le fait de le ralentir au rythme d'un stylo aide votre esprit à traiter la chose au lieu de simplement absorber le choc et de continuer à faire défiler.
- Écoutez votre corps, pas seulement l'écran. Quand vous remarquez la poitrine serrée ou le souffle retenu, c'est le signal pour poser le téléphone. Votre corps sait souvent que vous en avez eu assez avant même votre pouce.
Il existe un dernier geste qui fait quelque chose que les autres ne font pas. Transformez une part de l'inquiétude en une action petite et concrète. Faites un don à une association dont vous croyez au travail. Donnez quelques heures de bénévolat. Passez l'appel, signez la pétition, présentez-vous localement. La recherche à ce sujet est encourageante : orienter l'énergie de l'inquiétude vers une action, même modeste, tend à apaiser le sentiment d'impuissance qui rend les informations insupportables. L'anxiété est en partie l'appel du corps à faire quelque chose, sans lieu où l'envoyer. Donnez-lui un endroit où aller.
Ce que personne ne dit à voix haute
Vous avez le droit de vous éloigner d'une tragédie que vous ne pouvez pas réparer, afin de rester fonctionnel pour la vie et les personnes qui sont directement devant vous. Ce n'est pas de l'indifférence. Une personne à bout de forces n'aide personne. Prendre soin de votre propre équilibre fait partie de ce qui vous permet de continuer à vous soucier des autres sur la durée, ce n'est pas une trahison envers les personnes dont on parle dans les titres.
Et certaines semaines nous apportent des nouvelles réellement lourdes, proches ou lointaines, et cette lourdeur est justifiée. Se sentir ébranlé par des événements terribles est le signe que votre cœur fonctionne. Le but ici n'est pas de ne rien ressentir. C'est d'empêcher ce ressenti d'envahir tout le reste.
Quand est-ce que c'est plus que les informations ?
Pour la plupart des gens, quelques limites posées sur leurs habitudes médiatiques font une vraie différence en quelques semaines. Parfois, c'est plus grand que cela.
Si l'appréhension vous suit même quand vous n'êtes pas en ligne, si elle s'infiltre dans votre sommeil, votre appétit, votre travail ou votre capacité à être présent avec les autres, ou si vous avez l'impression de ne pas pouvoir arrêter de vérifier alors que ça vous fait clairement du mal, cela vaut la peine d'en parler avec un médecin ou un thérapeute. Une anxiété qui s'est installée et qui a pris le dessus sur la journée répond bien à un vrai soutien, et il n'y a aucun prix à gagner à serrer les dents seul. Et si, à un moment ou un autre, la lourdeur bascule vers le désespoir, ou vers des pensées de ne plus vouloir être là, ne restez pas seul avec cela, je vous en prie. Contactez un professionnel ou une ligne d'écoute d'urgence sans attendre. Les gens veulent aider, et demander de l'aide est une preuve de force, pas de faiblesse.
Le monde sera encore là demain, et votre capacité à y faire face aussi. Parfois, la chose la plus utile que vous puissiez faire pour les personnes qui vous inquiètent, c'est de lever les yeux de l'écran, de respirer, et d'aller être une présence stable dans le petit morceau de monde que vous pouvez réellement toucher.
Sources
- American Psychological Association, Media overload is hurting our mental health. Here are ways to manage headline stress
- Cleveland Clinic, What Doomscrolling Is and How To Stop
- JMIR Mental Health, Impact of Media-Induced Uncertainty on Mental Health: A Narrative-Based Perspective