Enseigner à quelqu'un d'autre est le moyen le plus rapide de l'apprendre deux fois

Quelqu'un qui a deux ans de retard sur vous demande comment vous êtes devenu bon. Vous avez vingt minutes de libre et deux options : envoyer un lien, ce que font la plupart des gens, ou vous asseoir et lui expliquer la partie qui vous a pris un an à démêler.

Prenez la seconde, et pas parce que c'est le geste généreux. Prenez-la parce que ces vingt minutes sont l'audit le plus tranchant de votre propre compétence que vous aurez ce mois-ci. Expliquer quelque chose à voix haute, avec des mots simples, à une personne qui ne peut pas combler vos trous en silence à votre place, trouve les endroits où vous bluffez plus vite que n'importe quelle quantité de travail solitaire. Elle repart avec un raccourci. Vous repartez avec la carte de vos propres trous, et c'est la chose qui ne s'achète pas et que vous ne pouvez pas produire seul. Les deux sont réelles, et la seconde ne vous coûte pas la première.

Est-ce qu'enseigner à quelqu'un d'autre aide vraiment à apprendre ?

Oui, et l'effet commence avant même que vous ouvriez la bouche. John Nestojko, Dung Bui, Nate Kornell et Elizabeth Bjork ont fait étudier un texte à des participants : les uns s'attendaient à un examen, les autres à devoir l'enseigner à un autre étudiant. Puis tout le monde a été testé. Le groupe qui s'attendait à enseigner a retenu davantage, a mieux organisé ce qu'il retenait et a gardé les idées principales plus solidement, alors qu'aucun enseignement n'a jamais eu lieu.

Lire quelque chose comme une matière que vous allez devoir transmettre change votre façon de la traiter pendant que vous lisez encore. Vous cherchez la structure, l'ordre dans lequel les choses doivent venir et l'objection que quelqu'un va soulever, et rien de tout cela ne vous vient à l'esprit quand vous lisez seulement pour vous.

Ensuite, l'explication elle-même apporte la seconde moitié. Jeffrey Karpicke et Janell Blunt ont montré dans Science que sortir une connaissance de sa mémoire produit un apprentissage plus durable que l'étude élaborative du même contenu, et que l'avantage tenait sur les questions difficiles, celles qui obligent à aller au-delà de ce qui a été dit. Enseigner, c'est de la récupération en mémoire sous charge, en direct, avec quelqu'un qui regarde. C'est cette technique dans sa forme la plus exigeante, et elle arrive déguisée en service rendu.

Comment enseigner à un débutant ce que je sais bien faire ?

Vingt minutes, un problème que la personne a vraiment apporté, et des mots simples. Demandez-lui sur quoi elle bloque en ce moment, travaillez sur son exemple plutôt que sur votre exemple préféré, et interdisez-vous tout terme que vous auriez à définir.

La règle des mots simples, c'est là qu'est toute la valeur. Le jargon est une compression, et la compression cache magnifiquement les trous. Au moment où vous devez dire ce que le terme veut dire à quelqu'un qui ne l'a jamais entendu, vous découvrez si vous connaissez la chose ou seulement son étiquette. Ne préparez pas de leçon. Une leçon vous laisse contourner vos points faibles sans le remarquer ; sa question, non.

Guettez le moment où vous butez. Il y a toujours une phrase où vous ralentissez, où vous restez vague, où vous dites « ça dépend, en fait » avant de passer vite à autre chose. Cette phrase, c'est le trou. Notez-la dès que la personne est partie et allez travailler exactement ça, parce qu'on vient de vous remettre l'exercice le plus précisément ciblé qui existe pour vous, désigné par quelqu'un qui ne sait même pas l'avoir fait.

Deux autres choses valent le coup. Montrez-lui la version qui a raté, pas seulement celle qui marche, parce que c'est dans l'échec que vit le vrai savoir. Et répondez à la question posée plutôt qu'à la question plus intéressante juste à côté, qui est la façon la plus courante dont les gens expérimentés gâchent les vingt minutes d'un débutant.

Quelle est la différence entre un mentor et un parrain ?

Un mentor vous parle. Un parrain, ce que l'anglais appelle un sponsor, dit votre nom dans une pièce où vous n'êtes pas. Presque personne ne s'est fait expliquer cette distinction, et c'est pourtant la différence entre des conseils et des résultats.

Herminia Ibarra, Nancy Carter et Christine Silva, dans la Harvard Business Review, citent une femme qui était dans son entreprise depuis douze ans sans que rien ne bouge et qui dit qu'on la mentore à mort : des années de coaching, de plans de carrière et de programmes de développement, et aucune promotion, parce que personne d'influent n'a jamais plaidé pour elle là où les décisions se prenaient. Le mentorat est généreux, et ce n'est pas le même instrument.

Parrainer coûte environ trois phrases et un petit morceau de votre crédibilité. Dans une pièce où un poste, un projet ou une occasion se distribue, dites le nom, dites la preuve précise, et dites ce que vous lui confieriez. « Confiez ça à Marcus. Il a reconstruit la chaîne de reporting en six semaines et elle n'a pas lâché depuis. Il est prêt pour quelque chose avec un client au bout. » Voilà, c'est tout. C'est assez précis pour être vérifié, et c'est ce qui lui donne de la valeur.

Ce qui revient n'a rien de vague. Dépensez votre crédit sur des gens qui réussissent ensuite, et vous vous construisez une réputation de personne dont les recommandations méritent d'être suivies, une réputation que vous ne pouvez pas bâtir en parlant de vous. C'est la même mécanique qu'Ibarra et ses collègues ont vue déplacer des carrières, prise par l'autre bout.

Que dire exactement quand je félicite quelqu'un en public ?

Nommez la chose exacte qu'elle a faite, dites ce que ça a changé, et dites-le devant les gens dont l'opinion compte pour elle. « Beau travail » est un bruit qui s'évapore au contact. « Elle a repéré l'erreur de tarif deux jours avant la mise en ligne, et ça nous aurait coûté le trimestre » est un événement dont elle se souviendra encore dans cinq ans.

Toute la technique tient dans la précision, et le public est le multiplicateur. Les travaux de Gallup sur la reconnaissance ont montré qu'environ un travailleur américain sur trois seulement est tout à fait d'accord pour dire qu'il a reçu de la reconnaissance ou des félicitations pour du bon travail au cours des sept derniers jours, et que lorsque les gens décrivent la reconnaissance qui les a le plus marqués, l'argent n'arrive pas en tête. La reconnaissance publique d'une chose précise bien faite est rare, c'est ce dont les gens disent se souvenir, et elle vous coûte une phrase.

Deux gestes plus petits vont avec, quelques minutes chacun. Faites la mise en relation que vous auriez pu garder pour vous, parce que le contact sur lequel vous êtes assis vaut bien plus en circulation qu'au coffre. Et défendez quelqu'un qui ne vous a rien demandé, dans une pièce où cette personne ne saura jamais que vous l'avez fait : c'est la version sans aucune réciprocité, et celle qui vous en dit le plus sur le genre de professionnel que vous devenez.

Est-il trop tôt pour que j'enseigne à quelqu'un ?

Presque certainement pas. Avoir deux ans d'avance est une meilleure position pour enseigner que d'en avoir vingt, parce que vous vous rappelez encore ce qui était déroutant et vous n'avez pas encore oublié quelles parties sont vraiment difficiles.

Le problème de l'expert, c'est que la chose lui est devenue évidente, et l'évidence ne sert à rien à un débutant. Vous savez encore où se trouve le ravin. Vous vous souvenez encore de la semaine où vous avez failli tout lâcher et de ce qui vous a fait tenir. C'est exactement la matière dont a besoin quelqu'un qui a un an de retard sur vous, et personne de plus avancé ne peut la fournir aussi bien que vous en ce moment.

Cela règle aussi la question du calendrier qui arrête la plupart des gens. Enseigner n'est pas une chose que l'on fait une fois arrivé. C'est l'un des chemins pour y arriver, et ceux qui le font en pleine montée reçoivent cet effet d'audit à l'endroit de la courbe où il vaut le plus.

La version généreuse et la version intéressée sont le même geste

Kaʻohele Carlos, qui a fondé KEEP CALM, décrit cela comme l'un des ressorts sur lesquels sa propre carrière a réellement tourné. Pendant vingt ans, il a cherché des occasions de coacher, de former, de conseiller, d'élever, de féliciter et de défendre les gens autour de lui, et il dit que l'énergie et le soutien qui lui sont revenus ont été décuplés. C'est son récit de ses propres vingt années, pas une loi de la nature, et cela vaut ce que ses vingt années valent pour vous.

Ce qui est vérifiable, c'est le mécanisme de votre côté, et ce mécanisme n'a rien de sentimental. Expliquer à voix haute trouve vos trous. Se préparer à expliquer vous fait apprendre mieux avant même de commencer. Dire le nom d'une bonne personne dans une pièce vous construit une réputation que vous ne pouvez pas bâtir en parlant de vous. Donner une remarque précise entraîne votre œil pour votre propre travail. Chacune de ces choses est une technique de travail qui, au passage, laisse quelqu'un d'autre en meilleure posture, et c'est le genre de bonne affaire le moins compliqué qui soit.

Alors prenez les vingt minutes. Asseyez-vous avec la personne qui a demandé, servez-vous de son exemple, bannissez le jargon, et repérez la phrase où vous butez. Ensuite, allez travailler ça. Vous serez meilleur dans votre métier dès jeudi, elle gagnera un an, et aucun de vous deux n'aura eu à attendre d'être arrivé.

Sources

• Memory & Cognition, S'attendre à enseigner améliore l'apprentissage et l'organisation des connaissances lors du rappel libre de textes
• Science, La pratique de récupération produit plus d'apprentissage que l'étude élaborative par cartes conceptuelles
• Harvard Business Review, Pourquoi les hommes obtiennent encore plus de promotions que les femmes
• Gallup, L'importance de la reconnaissance des employés : peu coûteuse, à fort impact