La compétence de dix ans : ce qui dure quand les outils n'arrêtent pas de changer

Vous avez passé deux ans à devenir vraiment bon avec un outil. Vous connaissiez les recoins que personne ne documente, vous étiez la personne vers qui les autres se tournaient, et puis, en huit mois environ, la chose a été remplacée et une bonne part de ce que vous saviez est partie avec elle.

Ce n'est pas une raison d'arrêter de miser sur la compétence. C'est une raison de regarder de près sur quoi vous misez. Certaines compétences collent à leurs outils et expirent avec eux. D'autres se logent sous les outils et prennent de la valeur chaque fois que la surface change, parce que celles et ceux qui les possèdent peuvent apprendre en quinze jours ce qui arrivera ensuite et y être utiles avant la fin du mois. Ce texte parle de distinguer les deux avant d'y consacrer une décennie, et de ce que cette distinction vous demande vraiment de faire le lundi matin.

Quelles compétences auront encore de la valeur dans dix ans ?

Celles dont le noyau ne vit pas à l'intérieur d'un outil. Le discernement sur ce qui vaut la peine d'être fait, le goût, écrire clairement, lire les gens, enseigner, négocier et travailler avec précision de ses mains sont des compétences dont les meilleurs praticiens de 1995 seraient encore les meilleurs aujourd'hui, un autre matériel entre les mains.

L'économie confirme cette distinction plus nettement que la plupart des gens ne l'imaginent. David Deming et Kadeem Noray, en suivant des carrières aux États-Unis, ont constaté que le rendement d'abord élevé des diplômes techniques appliqués chute de plus de la moitié au cours de la première décennie de vie active, précisément parce que le contenu technique de ces métiers se renouvelle sous les pieds de celles et ceux qui l'ont appris. Le diplôme n'a pas empiré. C'est le savoir spécifique qui a vieilli.

Pendant ce temps, les compétences qui se logent en dessous ont pris le chemin inverse. Dans un autre travail sur le marché du travail américain, Deming a constaté que les emplois exigeant un fort niveau d'interaction sociale ont progressé de près de 12 points de pourcentage en part de la population active entre 1980 et 2012, et que la croissance de l'emploi et des salaires était la plus forte pour les postes exigeant à la fois un haut niveau en mathématiques et un haut niveau de compétence sociale. Lire une salle n'est pas un supplément mou. Les chiffres en font l'un des actifs les plus durables que vous puissiez posséder.

Comment distinguer un outil d'une compétence ?

Posez une seule question : est-ce que cela compterait encore si les logiciels d'aujourd'hui disparaissaient demain ? Si la réponse honnête est non, vous tenez un outil. Si c'est oui, et qu'il vous faudrait simplement une autre façon de l'exprimer, vous tenez une compétence.

Appliquez-la à votre propre semaine et cela devient d'une clarté inconfortable. Savoir dans quel panneau se trouve un réglage, c'est un outil. Savoir pourquoi ce réglage est mauvais pour ce travail, c'est une compétence. Connaître la syntaxe, c'est un outil ; savoir découper un gros problème en morceaux que vous pouvez vérifier, c'est une compétence. Être rapide dans un logiciel de montage, c'est un outil ; savoir à quel moment un récit perd son spectateur, c'est une compétence.

Kaʻohele Carlos, qui a fondé KEEP CALM, a mené une longue carrière en design dans une grande entreprise technologique, un terrain où les outils avec lesquels il a commencé ont été remplacés plus d'une fois, et où le discernement qu'il a construit ne l'a pas été. C'est ce test à l'oeuvre sur une vraie carrière plutôt qu'en théorie, et c'est la raison pour laquelle cet article met l'accent là où il le met.

Alors, j'arrête d'apprendre de nouveaux outils ?

Non. Apprenez-les vite, et tenez-les d'une main souple. Les outils sont la façon dont une compétence touche le monde, si bien qu'une personne au discernement excellent et sans outil actuel ne sert pas à grand-chose ce trimestre.

Ce qui change, c'est la manière dont vous les apprenez et la part de vous que vous y investissez. Accordez à un nouvel outil une semaine d'usage dense et un peu inconfortable, avec pour but de produire un vrai travail, plutôt que trois mois de tutoriels avec pour but l'exhaustivité. Apprenez les vingt pour cent qui vous serviront tous les jours, repérez où vit la documentation, et arrêtez-vous là.

Ensuite, refusez l'identité. Dès l'instant où un outil devient ce que vous êtes plutôt que ce que vous tenez en ce moment, sa mise à la retraite devient votre crise, et vous vous surprendrez à le défendre bien après le point où la défense a du sens. Les outils méritent d'être appris vite et tenus d'une main souple. Les gens qui traversent un basculement sans peine ne sont pas ceux qui avaient parié juste sur l'outil gagnant. Ce sont ceux qui n'ont jamais pris l'outil pour le travail.

À quoi ressemble une compétence de dix ans un lundi ?

Exactement à votre travail ordinaire, avec un changement : vous travaillez volontairement la chose du dessous tout en faisant de toute façon la chose de surface. La compétence n'est pas une matière à part que vous étudiez le soir, c'est une exigence que vous appliquez aux tâches déjà posées devant vous.

Quelques exemples qui ne coûtent rien de plus. Si la compétence est d'écrire clairement, prenez chaque semaine un document que vous alliez envoyer de toute façon et coupez-en un tiers avant de l'envoyer. Si c'est le discernement, écrivez votre pronostic avant de connaître le résultat et relisez-le un mois plus tard, seule façon pour le discernement d'obtenir un tableau de scores. Si c'est lire les gens, passez une réunion par semaine à ne presque rien dire, en suivant qui a vraiment décidé quoi. Si c'est enseigner, accompagnez ce mois-ci une personne sur une seule chose, correctement, plutôt que de lui envoyer un lien.

Chacune de ces choses tient en une heure ou moins, à l'intérieur d'un travail que vous faisiez de toute manière. Dix ans de cela représentent une quantité de pratique énorme, et rien là-dedans n'a réclamé une matinée libre qu'un adulte qui travaille n'a pas.

Est-ce risqué d'engager une décennie sur une seule chose ?

Moins risqué que l'inverse, tant que ce sur quoi vous vous engagez est la compétence et non l'outil. Dix ans de discernement, de goût et d'explication claire n'expirent pas quand un produit expire. Dix ans passés dans les menus d'un seul produit, c'est un pari sur la feuille de route d'une seule entreprise.

Il y a aussi un fait tout simple sur les gens qui terminent les choses longues. Angela Duckworth et ses collègues, en étudiant ce qui prédisait l'achèvement de programmes vraiment difficiles, ont trouvé que le prédicteur était le grit, cette ténacité qu'ils ont définie comme la persévérance et la passion pour des objectifs de long terme tenues sur des années, et non comme l'intensité d'une semaine donnée. Le risque d'un pari sur dix ans, ce n'est presque jamais que le domaine ait changé. C'est bien plus souvent d'avoir tout recommencé quatre fois sans jamais dépasser l'année deux de quoi que ce soit.

Alors gardez l'horizon et cessez de le rediscuter chaque semaine. Le contrôle est annuel, pas quotidien. Une fois par an, demandez-vous si le noyau de la chose compte toujours et si vous la choisiriez de nouveau, et si la réponse est oui, baissez la tête pour une année de plus et laissez les outils faire ce que font les outils.

Le pari long est le plus ambitieux des deux

Miser sur une compétence de dix ans n'est pas l'option prudente et ne devrait pas s'écrire comme telle. C'est le choix le plus exigeant et le plus affamé, parce qu'il renonce à la victoire courte et visible d'être le premier sur la nouveauté pour devenir, en année huit, la personne dont tout le monde a besoin, quand la nouveauté est devenue vieille et que le discernement sur ce qu'il faut en faire se fait rare.

Prenez les outils au sérieux et attrapez-les vite. Puis passez les vraies heures en dessous, sur la part que personne ne peut rendre obsolète : le goût qui sait ce qui vaut la peine d'être construit, la phrase qui fait atterrir une idée difficile, la lecture d'une salle, la main qui sait ce que la matière va faire ensuite.

Les outils changent tous les quelques années. Ce que vous construisez vraiment en prend dix, et à la fin il est toujours à vous.

Sources

• National Bureau of Economic Research, STEM Careers and the Changing Skill Requirements of Work
• National Bureau of Economic Research, The Growing Importance of Social Skills in the Labor Market
• Journal of Personality and Social Psychology, Grit: perseverance and passion for long-term goals