Jouer une partie de dix ans sans regarder le score tous les jours

Vous avez choisi quelque chose qui prend des années. C'est exactement la bonne taille de chose à choisir, et c'est la raison pour laquelle votre travail va s'accumuler au lieu de repartir de zéro chaque mois de janvier. La plupart des gens n'en choisissent jamais aucune, donc la partie difficile est déjà derrière vous.

Ce qui reste est un problème de mesure, et c'est celui qui tue en silence les bons projets longs. Vous êtes au septième mois de quelque chose qui paiera la troisième année. Le tableau de bord n'a pas bougé depuis deux semaines. Vous avez un plan qui fonctionne probablement et aucune preuve devant vous qu'il fonctionne, et c'est exactement la situation dans laquelle des gens compétents réécrivent un plan sans aucune raison.

La solution n'est pas plus de motivation, et ce n'est pas non plus de baisser l'objectif. C'est une cadence de mesure, choisie une seule fois, qui cesse de vous rapporter du bruit comme si c'était une nouvelle.

À quelle fréquence dois-je vérifier mes progrès sur un objectif qui prend des années ?

Chaque semaine pour les actions que vous contrôlez, chaque trimestre pour les résultats que vous ne contrôlez pas. Vérifier les résultats tous les jours sur un projet de plusieurs années, c'est presque uniquement du bruit, et c'est le bruit qui pousse les gens à abandonner des plans qui marchaient.

Ne lisez pas cela comme un argument pour mesurer moins. C'est un argument pour mesurer la bonne couche au bon rythme. La plus grande synthèse des données disponibles, une méta-analyse de Harkin et ses collègues portant sur 138 études et un peu moins de 20,000 personnes, a montré qu'inviter les gens à suivre leur progression vers un objectif augmentait de façon fiable leurs chances de l'atteindre, et que l'effet était plus fort quand la progression était notée noir sur blanc et quand elle était rapportée à quelqu'un d'autre. Suivre sa progression fonctionne. Ce qui ne fonctionne pas, c'est de suivre la mauvaise chose tous les matins.

La différence, c'est que les actions bougent à l'échelle de la semaine et pas les résultats. Regarder un mardi un chiffre qui ne peut changer qu'en mars ne vous apprend rien sur ce mardi, et la personne qui le lit inventera une histoire quand même, en général une histoire qui ne l'arrange pas.

Quelles trois actions dois-je vraiment suivre ?

Une pour le travail, une pour le corps, et une pour une personne. Trois, c'est assez pour se diriger et assez peu pour que vous les notiez encore au vingtième mois, ce qui est le seul test qui compte.

L'action de travail, c'est ce que vous feriez le pire jour du trimestre si vous ne pouviez faire qu'une seule chose : des heures dans votre métier principal, des unités livrées, des conversations avec des clients, des pages écrites. Choisissez quelque chose qui se compte, pas quelque chose qui se ressent. L'action du corps, c'est un nombre de séances, et la section suivante explique pourquoi elle a sa place dans une liste sur un plan de dix ans plutôt que dans une chronique bien-être.

La troisième action est une personne, et c'est celle que personne ne met sur sa liste. Une chose utile faite pour une personne, avec un nom, chaque semaine, notée avec le nom à côté. Une mise en relation envoyée. Un compliment précis transmis à quelqu'un qui décide de l'année de cette personne. Une heure de la compétence pour laquelle on vous paie, offerte à quelqu'un qui n'aurait pas les moyens de la payer. C'est entièrement entre vos mains, cela prend moins d'une heure et, contrairement à tout le reste de la feuille, cette action-là vous répond.

Pourquoi le septième mois donne-t-il l'impression qu'il ne se passe rien ?

Parce que les résultats sont trimestriels et silencieux alors que votre attention est quotidienne et bruyante. L'écart entre ce que vous pouvez voir et ce qui s'accumule vraiment est le plus large au milieu d'un projet long, et c'est précisément au milieu que les bons plans se font jeter.

Teresa Amabile et Steven Kramer ont dépouillé des milliers de pages de journal quotidien tenues par des gens qui faisaient un travail créatif, et ils ont trouvé que ce qui déterminait le plus une bonne journée était le sentiment d'avancer dans un travail qui a du sens. Les petites victoires y comptaient bien plus que ce que tout le monde prévoyait, y compris les managers dont c'était pourtant le métier de le savoir. La lecture pratique n'a rien d'inspirant. Elle est procédurale : si votre projet ne peut pas vous donner de progrès visible ce mois-ci, vous devez en fabriquer, et les actions sont la façon de le faire.

C'est là que la troisième action gagne sa place. Les résultats sont trimestriels et silencieux. Une personne que vous avez aidée le mercredi répond en général le jeudi. Cette réponse est un vrai retour, qui arrive à un rythme que le tableau de bord ne peut pas égaler, et ce n'est pas un lot de consolation, parce que les mises en relation et les recommandations que vous faites au septième mois sont souvent la raison pour laquelle la troisième année fonctionne.

Le fondateur de KEEP CALM a tenu cette action toute une carrière. Selon ses propres mots, il cherchait sans arrêt des occasions de former, d'entraîner, de conseiller, de soutenir, de féliciter et de défendre les gens autour de lui, et il dit que le soutien qui lui est revenu a été dix fois ce qu'il avait donné. C'est son récit de ses propres vingt années, pas un rendement que quiconque pourrait vous garantir, et il vaut d'autant plus qu'il est précis sur ce qu'il a réellement fait.

Pourquoi l'entraînement a-t-il sa place dans une liste sur un plan de dix ans ?

Parce que c'est l'action qui continue de produire quand plus rien ne produit. L'entraînement reste entièrement entre vos mains le pire jour du trimestre, il rend quelque chose dans la même semaine, et sur une décennie il fait partie de ce qui décide si vous êtes encore là ou non.

Notez-le comme une infrastructure, pas comme du soin de soi. Le fondateur a encaissé la pression de construire une carrière en partie grâce à l'entraînement, et c'est le cadrage honnête ici : une série difficile, c'est du sang-froid pratiqué sous la charge. Vous répétez ce dont vous aurez besoin en réunion, c'est-à-dire la capacité à continuer de respirer normalement pendant que quelque chose pèse.

Gardez cette action ennuyeuse pour qu'elle survive à un mauvais mois. L'Organisation mondiale de la santé place le minimum pour un adulte à 150 minutes d'activité modérée par semaine, soit trois séances de cinquante minutes ou cinq de trente. Comptez les séances, pas la performance. Une séance notée dans une semaine où vous vous sentiez mal vaut plus pour ce système qu'une séance héroïque dans une semaine où vous vous sentiez très bien, parce que tout l'intérêt d'une mesure d'action est qu'elle peut être produite sur commande.

Comment savoir si le plan est vraiment mauvais ?

Accordez à tout changement de plan un délai de refroidissement de 48 heures, et exigez une raison que vous pouvez écrire en une phrase sans employer un mot de sentiment. Si la raison tient toujours le jeudi matin, changez le plan. Si elle s'est évaporée pendant la nuit, c'était le tableau de bord qui parlait.

La distinction à garder est celle entre révision et réaction. La révision est une décision prise à partir de preuves, à une date fixée à l'avance, avec l'ancien plan écrit à côté du nouveau pour que vous voyiez ce qui a réellement changé. La réaction est une décision prise à neuf heures du soir après un mauvais chiffre, et de l'intérieur elle se ressent exactement pareil, ce qui est tout le problème.

Alors donnez à la révision un créneau dans l'agenda. Le bilan trimestriel des résultats, c'est le moment où changer le plan est autorisé, et savoir qu'une fenêtre autorisée arrive, c'est ce qui permet de traverser un mardi plat sans rien toucher. Entre deux bilans, vous avez le droit de changer les actions librement. C'est la soupape, et elle suffit presque toujours.

Ce qu'une décennie de vendredis vous achète

Vingt minutes un vendredi, trois chiffres et un nom, quatre bilans honnêtes par an. C'est un système sans éclat et c'est celui qui tourne encore la sixième année, quand la version bâtie sur des tableaux de bord quotidiens et des week-ends difficiles s'est arrêtée la deuxième année.

Rien de tout cela n'est un argument pour vouloir moins ou pour aller moins vite. C'est le dispositif qui vous permet de poursuivre quelque chose de difficile assez longtemps pour l'obtenir vraiment, sans passer les années du milieu à rediscuter un plan qui allait très bien. Choisissez les trois actions cette semaine. Mettez le bilan du vendredi dans l'agenda. Puis retournez au travail, et arrêtez de vérifier.

Sources

• White Rose Research Online, Does Monitoring Goal Progress Promote Goal Attainment? A Meta-Analysis of the Experimental Evidence
• Harvard Business Review, The Power of Small Wins
• World Health Organization, Physical activity