Quelle partie de votre travail compterait encore dans dix ans

Il en était à dix ans d'une belle série et avait livré plus de choses qu'il ne pouvait s'en souvenir, alors il lui a fallu une seconde pour situer ce dossier. Il est réapparu un dimanche, en nettoyant un vieux disque dur, un de ces rangements de vingt minutes qui deviennent quatre heures. Deux ans de sa trentaine, un lancement, une prime, une photo de l'équipe tenant une banderole. Il est resté assis à chercher une seule chose que ce projet avait changée, et n'a rien trouvé.

Il revivrait ces deux années, et c'est là que ça devient intéressant. Elles ont payé la maison et bâti la réputation qui lui a valu le poste suivant. Rien n'a été gâché. C'est simplement un fait sur la façon dont le travail se répartit dans le temps.

Presque tout ce que vous ferez ce trimestre aura disparu dans dix ans, et une petite part continuera de tourner sans vous. Trier l'un de l'autre prend une vingtaine de minutes, et cela change ce que vous acceptez le lundi.

Quelles parties de mon travail durent vraiment dix ans ?

Trois catégories survivent : les systèmes qui continuent de tourner sans vous, les standards que d'autres ont adoptés, et les personnes qui savent aujourd'hui faire quelque chose grâce à vous. Les livrables n'entrent presque jamais dans la liste, aussi imposants aient-ils paru sur le moment.

Regardez le schéma dans votre propre métier, il tient. Le rapport a été lu par neuf personnes puis archivé. Le modèle que vous aviez créé pour rédiger ce rapport sert encore, il a été renommé deux fois, et personne ne sait que c'est vous. La négociation que vous avez gagnée a conclu un contrat. La façon dont vous avez appris à votre équipe à ouvrir une négociation, c'est aujourd'hui la façon de quatre personnes, et deux d'entre elles sont parties ailleurs en l'emportant avec elles.

Rien de tout cela ne plaide contre les livrables. Les livrables, c'est ce qui vous fait payer, ce qui bâtit une réputation et ce qui vous donne la légitimité de faire autre chose. C'est un argument de proportion. Un trimestre fait uniquement de livrables est un trimestre qui ne laisse aucun résidu, et une carrière faite de ces trimestres-là, c'est le dossier sur le vieux disque dur.

Comment faire ce tri en vingt minutes ?

Listez dans une colonne tout ce sur quoi vous avez travaillé ce trimestre, puis posez trois marques à côté de chaque ligne. Est-ce que ça tourne sans moi ? Est-ce que quelqu'un l'a copié ? Est-ce que quelqu'un sait faire ça aujourd'hui grâce à moi ? Toute ligne sans marque est du travail terminé, ce qui est très bien, et ce sera la majeure partie de la liste.

Quelques remarques pour que l'exercice reste honnête.

Ne jugez pas les lignes sans marque. Ce sont elles qui ont payé les autres. Le but n'est pas un trimestre où tout est permanent, ce qui n'est ni possible ni souhaitable.

Comptez la copie comme le signal le plus fort. Si un collègue s'est mis à faire quelque chose à votre manière sans qu'on le lui demande, vous avez bâti un standard, et les standards sont la chose durable la moins chère de la liste, parce qu'ils se propagent tout seuls.

Soyez strict sur la troisième marque. « J'ai aidé » ne compte pas. Le test, c'est de savoir si une personne précise, nommée, sait aujourd'hui faire une chose précise qu'elle ne savait pas faire en janvier.

À la fin, vous aurez entre une et trois lignes marquées. C'est un résultat normal et sain. Si vous en avez zéro, c'est une information utile plutôt qu'un verdict, et cela se rattrape à l'intérieur d'un seul trimestre.

Faites le même tri à l'envers une fois, sur un trimestre d'il y a cinq ans, et l'exercice cesse d'être théorique. Vous savez déjà comment cette histoire finit, alors les marques sont faciles à attribuer honnêtement. Presque tout le monde retrouve la même forme : ce dont on était le plus fier à l'époque a disparu, et une chose faite en un après-midi et jamais mentionnée en entretien annuel sert encore. Ce n'est pas une raison d'avoir moins travaillé à l'époque. C'est un étalonnage pour savoir quoi protéger maintenant.

Une personne compte-t-elle vraiment comme un travail qui dure ?

Une personne en est la version la plus durable, parce qu'une personne emporte la chose dans des pièces où vous n'entrerez jamais et l'améliore en chemin. Le système que vous avez livré finit par être abandonné, et le collègue que vous avez formé fait encore le travail dix ans plus tard avec vos empreintes sur la méthode.

Ce que les gens ratent, c'est ce que cela vous apporte, et ce n'est pas un point de morale. Enseigner est la façon la plus rapide d'apprendre une chose deux fois. Des chercheurs de Washington University in St. Louis ont constaté que les personnes qui étudiaient un texte en s'attendant à devoir l'enseigner en retenaient davantage et organisaient mieux ce qu'elles retenaient que celles qui étudiaient en s'attendant à un examen, sans jamais avoir enseigné quoi que ce soit. Les travaux de Karpicke et Roediger sur la récupération en mémoire vont dans le même sens : c'est le fait de ressortir la connaissance qui la fixe, et la relire, le plus souvent, non.

L'heure que vous donnez à quelqu'un de plus junior n'est donc pas une heure prise sur votre propre métier. C'est un second passage dans votre propre métier, à grande vitesse, avec un examinateur dans la pièce. Les parties que vous n'arrivez pas à expliquer à voix haute sont exactement celles où vous bluffiez, et la personne qui apprend les trouve en quatre minutes environ, plus vite que n'importe quelle quantité d'entraînement en solitaire.

Deux choses font que cela reste au lieu de s'évaporer. Écrivez la chose de façon qu'une autre personne puisse vraiment la faire tourner, en langage simple, sur une page. Puis dites le nom de cette personne dans la pièce où l'on distribue le mérite, parce qu'une compétence que quelqu'un possède sans que personne le sache est une compétence qui ne voyage pas.

Qu'est-ce que je fais lundi de cette réponse ?

Protégez un élément à dix ans et laissez six éléments trimestriels rester ordinaires. Posez l'élément à dix ans dans l'agenda en premier, à une heure que vous défendez comme vous défendriez un rendez-vous client, et laissez tout le reste se caler autour.

Concrètement, cela veut dire une heure par semaine, pas une année sabbatique. Une heure pour écrire le processus que personne n'a écrit. Une heure avec la personne qui saurait faire tourner ça si quelqu'un le lui montrait. Une heure pour transformer ce que vous faites bien en une chose que d'autres peuvent copier. C'est un engagement assez petit pour survivre à un mauvais trimestre, et c'est là toute l'exigence de conception.

Vous venez de trouver une chose qui vaut dix ans de l'attention de quelqu'un. Écrivez-la quelque part de physique, parce que ce tri est facile à faire et facile à perdre, et toute sa valeur tient à ce que vous connaissiez encore la réponse en mars.

L'autre changement, c'est ce que vous répondez à une demande. Une fois que vous savez lequel de vos travaux laisse un résidu, un nouveau projet se trie en cinq secondes environ : est-ce que cela produit un livrable, un standard ou une personne ? Les trois réponses sont légitimes. Une seule est encore là dans dix ans, et savoir à laquelle vous dites oui, c'est la différence entre un agenda plein et un agenda visé.

Dix ans, c'est un filtre, pas un verdict

L'essentiel de votre travail est censé être temporaire. La production trimestrielle, c'est ainsi que les organisations avancent et que les carrières se construisent, et quelqu'un qui refuse de livrer quoi que ce soit d'ordinaire ne restera pas assez longtemps pour bâtir la chose durable.

Le filtre s'assure simplement qu'il reste quelque chose pendant que vous faites tout cela. Livrez le trimestre à fond. Laissez l'ambition exactement où elle est. Puis prenez une heure par semaine et pointez-la vers un système, un standard ou une personne, et dans dix ans vous saurez nommer la chose qui tourne encore, ce que la plupart des gens n'arrivent pas à faire à partir d'une pile de travail bien plus grosse.

Sources

• Washington University in St. Louis, S'attendre à enseigner améliore l'apprentissage et la mémoire
• Science, L'importance décisive de la récupération en mémoire pour l'apprentissage