Comment écrire la phrase que vous voulez qu'on dise de vous

On lui a demandé de porter le toast au pot de départ à la retraite de quelqu'un qu'elle admirait, et elle l'a pris au sérieux. Quatre versions, toutes sur lui. Ce qu'il a fait en 2009 et que personne d'autre n'aurait fait. Sa façon de tenir une salle sans hausser la voix. Le coup de téléphone qu'il a passé pour un analyste junior qui ne l'a jamais su.

En rentrant en voiture, elle a compris qu'elle n'aurait pas pu écrire ce paragraphe sur elle-même. Pas par modestie. Elle est très bonne dans son métier et elle le sait. Elle n'avait simplement aucune idée des quinze mots que quelqu'un emploierait.

C'est une situation banale chez une personne compétente, et elle se règle en une demi-heure. La phrase que les gens finiront par dire de vous s'écrit déjà, une semaine ordinaire après l'autre. Vous pouvez la laisser s'accumuler toute seule, ou vous pouvez en écrire vous-même le brouillon et aller ensuite le rendre vrai.

C'est quoi, cette phrase, et pourquoi quinze mots ?

C'est la ligne que quelqu'un qui vous connaît emploierait pour vous décrire quand vous n'êtes pas dans la pièce, et quinze mots, c'est la contrainte qui force une vraie décision. Plus long, vous gardez trois priorités que vous n'avez pas vraiment, et c'est exactement comme ça que les missions personnelles deviennent des paragraphes que personne ne retient, y compris celui qui les a écrits.

La forme courte fait ce que la longue ne peut pas faire. Elle doit pouvoir se dire. Si vous n'arrivez pas à la sortir d'un seul souffle, elle ne sera jamais répétée, et une phrase qu'on ne répète jamais n'est pas la phrase que les gens disent de vous. C'est un document.

Ça aide de voir la taille de la cible. « Elle a recruté des gens que personne d'autre n'aurait recrutés et la moitié dirige aujourd'hui » fait dix-neuf mots et demande une coupe. « Il vous donnait le chiffre très tôt, à chaque fois » en fait huit et pourrait en porter davantage. Quelque part dans cette fourchette, il existe une version assez précise pour parler de vous et assez courte pour se dire à table. C'est toute la cible, et elle est plus petite que l'exercice n'en a l'air avant de commencer.

Il existe aussi de bonnes preuves qu'écrire sur ses valeurs profondes n'est pas un exercice décoratif. La synthèse de Cohen et Sherman sur les travaux d'auto-affirmation, parue dans l'Annual Review of Psychology (la revue annuelle de psychologie), a montré qu'écrire brièvement sur ses valeurs personnelles peut améliorer les résultats en éducation, en santé et dans les relations, parfois des mois ou des années plus tard, en grande partie parce que cela change la façon dont une personne lit la pression qu'elle a devant elle. Quinze mots, c'est cet exercice avec une tâche en plus.

Comment écrire la mienne sans tomber dans le jargon d'entreprise ?

Écrivez sur des gens et des comportements, jamais sur des catégories. Coupez chaque mot qui nomme un intitulé de poste, un secteur ou un adjectif que vous trouveriez dans un entretien annuel, et ce qui survit est en général proche de la vraie phrase.

Trois passages suffisent à la plupart des gens.

Premier passage, écrivez-la mal. Mettez n'importe quoi sur le papier. « Un leader visionnaire qui porte des résultats transformationnels » est un excellent mauvais brouillon, parce qu'il vous montre ce que vous avez absorbé plutôt que ce que vous avez choisi.

Deuxième passage, mettez une personne dedans. Une phrase où il n'y a personne d'autre est en général une ligne de CV. « Il a rendu trois carrières possibles et ne s'en est jamais attribué le mérite » est une phrase. « Elle disait la vérité aux gens assez tôt pour qu'ils puissent encore agir » est une phrase. Les deux nomment un comportement que la personne en face reconnaîtrait.

Troisième passage, coupez à quinze. Chaque mot que vous supprimez fait monter le prix de ceux qui restent. Supprimez d'abord les adjectifs, puis les précautions, puis le poste.

Faites une dernière vérification. Un collègue pourrait-il dire ça de vous aujourd'hui sans sourciller, ou seulement de la version de vous qui existera après l'année prochaine ? Les deux réponses sont utiles. La première veut dire que vous avez une description. La seconde veut dire que vous avez une cible, ce qui vaut mieux.

Comment vérifier qu'elle est vraiment vraie ?

Faites le bilan du mois dernier, pas de l'année prochaine. Ouvrez votre agenda et vos messages envoyés des quatre dernières semaines et marquez chaque plage qu'un inconnu tenant votre phrase en main aurait pu prédire, puis calculez le pourcentage de vos heures de travail que ces plages représentent.

L'année prochaine, c'est là que les gens se cachent. Le plan de tout le monde pour l'année prochaine colle parfaitement à sa phrase, parce que l'année prochaine n'a pas d'embouteillages. Le mois dernier, c'est une preuve. On y trouve la réunion que vous avez acceptée par habitude, la chose que vous avez bien faite et que personne n'avait demandée, et les deux heures que vous avez données à quelqu'un sans les noter nulle part.

Pendant que vous y êtes, faites une deuxième colonne : à qui ai-je été utile. Notez les personnes, pas les projets. La plupart des gens trouvent cette colonne plus remplie qu'ils ne le pensaient et consignée nulle part, ce qui vaut la peine d'être su, parce que les quinze mots qui survivent à une décennie parlent presque toujours de cette colonne plutôt que de production.

Ne vous mettez pas une note sur dix pour tout ça. Le décompte est une mesure, et la seule chose dont vous avez besoin, c'est un chiffre à comparer au mois prochain. Vingt pour cent de vos heures qui pointent vers votre phrase, c'est un point de départ tenable pour quelqu'un qui a un vrai travail et un agenda plein. Zéro pour cent n'est pas un problème de caractère. C'est un résultat d'agenda, et l'agenda, vous savez déjà le réparer.

Et si le mois dernier ne correspond pas à la phrase ?

Alors vous avez trouvé la partie utile, et la réparation tient en un changement d'agenda cette semaine, pas en une nouvelle vie. Un écart de quelques heures est un problème d'agenda. Un écart total est un problème de phrase, et cela veut dire que vous avez écrit la phrase que vous admirez au lieu de celle que vous défendriez.

Les travaux de Sheldon et Elliot sur l'auto-concordance expliquent pourquoi cela compte plus qu'il n'y paraît. Les objectifs qui rejoignent ce à quoi une personne tient vraiment reçoivent plus d'effort et ont plus de chances d'être atteints, et les atteindre apporte davantage à la personne qu'atteindre ceux qu'elle a empruntés. Le bilan n'est donc pas un exercice de discipline. C'est une vérification : dépensez-vous votre énergie considérable sur ce que vous choisiriez si vous choisissiez exprès.

Si l'écart est petit, déplacez une plage récurrente cette semaine et laissez le reste tranquille. Si l'écart est total, réécrivez la phrase plutôt que l'agenda, parce qu'une phrase dans laquelle vous ne pouvez pas vivre n'est qu'une jolie façon de se sentir en retard.

Quinze mots, c'est une règle de décision, pas un poème

Le bénéfice apparaît la prochaine fois que quelqu'un vous demande quelque chose. Un plan à cinq ans ne vous sert à rien à quatre heures de l'après-midi, une phrase de quinze mots, si, parce que vous pouvez y confronter une demande en deux secondes environ. Est-ce que dire oui à ça rend la phrase plus vraie ou moins vraie. C'est plus rapide que n'importe quelle méthode et ça vous suit dans chaque décision que vous prendrez ce trimestre.

Elle survit aussi à un changement de poste, ce qu'aucun plan bâti autour d'un titre ne fait jamais. Les réorganisations, les secteurs et les employeurs bougent, et une phrase sur la façon dont vous traitez les gens et sur ce que vous refusez de lâcher bouge avec vous, intacte. C'est la raison pratique pour laquelle les quinze mots laissent le poste de côté. Les titres se louent. Le comportement est à vous, et le comportement, c'est ce que n'importe qui dirait vraiment de vous à une fête dans vingt ans.

Quinze mots se perdent aussi bien trop facilement dans une appli de notes, alors mettez-les quelque part de physique. Puis continuez. Cette phrase n'est pas une invitation à ralentir ni à vouloir moins de quoi que ce soit. C'est un filtre qui vous laisse dire oui plus fort à ce qui compte, pendant vingt ans de plus, sans la crise annuelle sur la question de savoir si tout cela visait quelque part.

Sources

• Annual Review of Psychology, La psychologie du changement : auto-affirmation et intervention en psychologie sociale
• Journal of Personality and Social Psychology, Poursuite des objectifs, satisfaction des besoins et bien-être dans la durée : le modèle d'auto-concordance