Sono due anni che fai una cosa in cui sei bravo. Il lavoro va bene, le persone te ne affidano sempre di più, e il passo successivo si vede da dove sei. E nell'ultimo mese ti sei sorpreso a cercare di ricordare se questa strada l'hai scelta o ereditata.
Quella domanda merita dieci minuti, non dieci mesi, e c'è un test per rispondere. Due domande, poste in modo diretto, con una promozione chiara e una bocciatura chiara. Non chiedono se il tuo lavoro ti piace, se sei grato o se sei sulla strada giusta in qualche senso più grande. Chiedono da dove viene l'obiettivo e di cosa è fatto, e un obiettivo preso in prestito le fallisce in fretta. Lo scopo del test non è dissuaderti da qualcosa. È assicurarsi che la fatica che stai per spendere nei prossimi cinque anni atterri su qualcosa che hai davvero scelto.
Quali sono le due domande?
Prima: lo vorresti ancora se nessuno scoprisse mai che l'hai raggiunto? Seconda: vuoi il lavoro quotidiano, o solo il titolo alla fine?
Ponile una alla volta, su un obiettivo preciso, ad alta voce se ci riesci. La prima domanda toglie il pubblico. La seconda toglie il finale. Quello che resta dopo entrambe è la parte che ti appartiene.
Un obiettivo vero sopravvive a tutte e due. Vorresti quell'azienda anche se girasse sotto il nome di un altro. Vorresti quella competenza anche se nessuno applaudisse. E il martedì qualunque di quel lavoro è qualcosa che sceglieresti al posto di un'alternativa comoda. Un obiettivo preso in prestito fallisce subito e in modo evidente: l'attrattiva si svuota nel momento in cui togli il pubblico, e il lavoro quotidiano è qualcosa che sopporti in cambio di un momento alla fine.
Le promozioni parziali sono frequenti, e sono informative più che fatali. Molti scoprono che l'obiettivo è loro ma i tempi sono presi in prestito, o che il campo è loro ma il titolo specifico è arrivato da un capo.
Perché funziona la prova del nessun testimone?
Perché separa ciò a cui dai valore da ciò a cui vuoi che si veda che dai valore, e le due cose producono quantità di fatica molto diverse sul lungo periodo.
Sheldon ed Elliot hanno seguito delle persone nel perseguimento dei loro obiettivi in tre studi longitudinali e hanno trovato che gli obiettivi coerenti con gli interessi e i valori che una persona sta sviluppando attiravano uno sforzo più costante, avevano più probabilità di essere raggiunti e producevano più benessere quando venivano raggiunti. Gli obiettivi adottati per ragioni esterne facevano peggio su tutti e tre i fronti.
La traduzione pratica riguarda il terzo anno, non il primo. Chiunque può spingere forte su un obiettivo preso in prestito per diciotto mesi, ed è per questo che il test non è una domanda sulla tua motivazione di adesso. Il divario si apre quando il lavoro smette di essere visibile e non c'è nessuno in giro da impressionare. Un obiettivo che esiste solo davanti a un pubblico smette di produrre nei giorni in cui nessuno guarda, e quei giorni sono la maggior parte.
Se fallisci questa domanda, hai ricevuto un'informazione utile a poco prezzo, in circa un minuto, al secondo anno invece che all'ottavo.
Perché volere il lavoro quotidiano conta più che volere il risultato?
Perché passerai circa duemila giorni sul lavoro quotidiano e circa un'ora sul risultato, e a quel rapporto non importa come la pensi.
Csikszentmihalyi e LeFevre hanno dato un cercapersone a 78 adulti per una settimana e hanno scoperto che la qualità della loro esperienza dipendeva dall'equilibrio tra sfida e competenza, e che gran parte dei loro momenti di assorbimento avveniva al lavoro e non nel tempo libero. L'assorbimento è disponibile dentro il lavoro quotidiano, il che significa che la domanda sul martedì non è una domanda sulla resistenza. È una domanda su se quelle ore, in sé, contengano qualcosa per te.
Vai sullo specifico invece che sul generale. Non "voglio guidare un'azienda", ma "voglio passare il martedì mattina su assunzioni, flusso di cassa e un cliente difficile". Non "voglio fare lo scrittore", ma "voglio passare due ore a riscrivere gli stessi quattro paragrafi". Poi chiedi a qualcuno che lo fa già cosa contiene davvero la sua settimana, e riponi la domanda sulla sua risposta invece che sulla tua immagine di quel mestiere.
Da dove arrivano gli obiettivi presi in prestito?
Da persone accanto a cui ti trovavi mentre inseguivano qualcosa, il che è un meccanismo documentato e non un difetto di carattere. Aarts, Gollwitzer e Hassin hanno mostrato, in sei studi, che le persone assorbono un obiettivo implicito nel comportamento di qualcun altro e poi agiscono di conseguenza in una situazione diversa, senza averlo deciso.
È per questo che il terzo passo di questo test è dare un nome alla persona. Scrivi da chi hai sentito per la prima volta questo obiettivo: un capo, un genitore, un fondatore che hai letto per due anni, una persona molto persuasiva su internet. Nominarla non è un'accusa. Moltissimi obiettivi arrivano così e poi diventano davvero tuoi, e Lockwood e Kunda hanno trovato che un esempio straordinario ispira invece di scoraggiare quando il successo sembra raggiungibile e il campo è uno che ti sta a cuore.
Il segnale è quello che succede dopo. Un obiettivo arrivato da qualcun altro e diventato tuo continua a produrre quando quella persona esce di scena. Un obiettivo che è ancora suo si spegne quando smetti di seguirla, o cambia forma ogni volta che lei cambia direzione. Verificalo sui tuoi ultimi due anni, che sono una questione di fatti e non di sensazioni.
Cosa faccio con un obiettivo che non supera il test?
Tieni il motivo e cambia la forma. Quasi tutti gli obiettivi bocciati non sbagliano su ciò che vuoi, sbagliano il contenitore, e la riparazione è più piccola di quanto l'allarme faccia pensare.
Scrivi il motivo sotto l'obiettivo, in una frase. Cosa cercavi davvero: sicurezza, ampiezza, che ti affidino problemi difficili, un lavoro di cui saresti fiero di portare il nome. Poi chiediti se il motivo regge ancora, perché di solito regge. Se regge, stai scegliendo un veicolo nuovo per una ragione in cui credi ancora, e questo è un cambio di piano, non un cedimento.
Tieni anche ciò che l'obiettivo preso in prestito ha costruito. Due anni spesi sull'obiettivo di un altro ti hanno comunque comprato una competenza, una rete di contatti e una serie di prove concrete. Non è un costo affondato, è magazzino, e viene con te.
Poi scrivi il nuovo obiettivo come si deve, con entrambe le domande già poste prima di iniziare, e una data in cui lo ricontrollerai.
Fai il test sulla cosa più grande che porti addosso
Fallo questa settimana, sull'obiettivo più grande che hai, e dedicagli un minuto invece di un pomeriggio.
Lo vorresti ancora se nessuno lo venisse a sapere? Vuoi il lavoro del martedì? Da chi l'hai sentito per la prima volta? Un obiettivo che supera tutte e tre si guadagna i tuoi prossimi cinque anni, e tu puoi smettere di farti la domanda, il che vale più della risposta, perché è rimettere in discussione una decisione ogni pochi mesi a prosciugare davvero una persona ambiziosa.
Niente di tutto questo è un invito a volere meno. È un invito ad assicurarsi che la cosa per cui sei disposto a lavorare durissimo sia tua, così che la fatica si accumuli invece di evaporare il giorno in cui il pubblico si volta dall'altra parte.
Fonti
- Journal of Personality and Social Psychology, Goal striving, need satisfaction, and longitudinal well-being: the self-concordance model
- Journal of Personality and Social Psychology, Optimal experience in work and leisure
- Journal of Personality and Social Psychology, Goal contagion: perceiving is for pursuing
- Journal of Personality and Social Psychology, Superstars and Me: Predicting the Impact of Role Models on the Self