Stai lavorando a qualcosa in cui credi davvero. È un obiettivo reale, ci sei dentro da un po', e il lavoro è abbastanza buono che chi lo vede da vicino lo prende sul serio.
Poi qualcuno ti ha chiesto a cosa stai lavorando e ti sei sentito rispondere «eh, un paio di cose», e per tutto il viaggio di ritorno a casa ce l'hai avuta con te stesso.
Non è un problema di sicurezza in te stesso, o almeno non è quello che devi risolvere per primo. È un problema di parole. Quasi nessuno di quelli che tacciono su un grande obiettivo ha paura dell'obiettivo in sé. Hanno paura della frase, perché il modo in cui ci hanno insegnato a dire queste cose suona come una promessa che verrà verificata a ogni cena di famiglia per i prossimi tre anni. Cambia la frase e con lei se ne va quasi tutta la paura, e quello che resta è una versione che puoi dire a uno sconosciuto senza irrigidirti.
Come faccio a dire a qualcuno il mio obiettivo senza sembrare arrogante?
Dillo come una direzione, non come una promessa. «Sto lavorando per aprire un mio studio» non contiene nulla di cui qualcuno possa chiederti conto, mentre «aprirò un mio studio entro due anni» consegna alla stanza una data e trasforma ogni conversazione futura in un'udienza sui progressi.
Una frase che funziona ha tre parti e dura circa sei secondi. La direzione, formulata come movimento. Il passo attuale, concreto e modesto, che dimostra che la direzione è reale. E una piccola richiesta, che è ciò che trasforma un annuncio in una conversazione. «Sto lavorando per aprire un mio studio. In questo momento seguo due clienti miei nel tempo libero. Se senti di qualcuno che ha bisogno di lavoro sul brand, mandamelo.»
Nota cosa sta facendo il lavoro lì dentro. L'arroganza non si misura dalla grandezza dell'obiettivo, si misura dalla certezza dell'affermazione. Nessuno ha mai trovato arrogante una direzione. Quello che le persone respingono è qualcuno che annuncia un risultato come se la parte difficile in mezzo fosse già stata risolta.
Dire un obiettivo ad alta voce riduce le probabilità che lo raggiunga?
Annunciare un'identità può farlo, mentre raccontare i progressi fa l'opposto. Peter Gollwitzer e colleghi hanno scoperto che le intenzioni legate all'identità, quando venivano notate dagli altri, venivano poi perseguite con meno intensità rispetto a quelle rimaste private, a quanto pare perché il riconoscimento consegnava in anticipo la sensazione di essere già quella cosa.
Quello studio è il motivo per cui forse ti hanno detto di non condividere mai un obiettivo, e il consiglio è troppo generico. Il risultato riguarda le dichiarazioni di identità. Di' «sono uno scrittore» in una stanza piena di ammirazione e puoi incassare la sensazione di esserlo senza produrre una pagina, e l'effetto era più forte proprio nelle persone più legate a quell'identità, un dettaglio sinceramente scomodo.
I resoconti sui progressi si comportano in modo diverso. La più ampia rassegna sul monitoraggio degli obiettivi, una meta analisi di Harkin e colleghi su 138 studi e poco meno di 20.000 partecipanti, ha rilevato che invitare le persone a monitorare i propri progressi aumentava la probabilità che raggiungessero l'obiettivo, e che l'effetto era più forte quando i progressi venivano riferiti a qualcuno e annotati fisicamente. La regola pratica che esce da entrambi i risultati: meno identità e più numeri. «Sono a 30.000 parole e punto a finire la bozza entro marzo» è un resoconto. «Sono uno scrittore» è un costume.
A chi lo dico per primo?
A una persona che non ha nulla da guadagnare o perdere dal fatto che tu ci riesca. Chi non è il tuo capo, non vive con te e non è in competizione con te ascolterà l'obiettivo come un'informazione, non come una promessa o una minaccia, e quella prima volta è quella che deve andare bene.
Dopo c'è una scala, e vale la pena salirla in ordine. Prima la persona non coinvolta, perché la sua reazione è pulita e ti serve una prova pulita. Poi le persone davvero toccate dalla cosa, che hanno bisogno delle date e delle conseguenze pratiche più che della visione. Poi, molto più tardi e solo se serve, chiunque lo leggerà come una dichiarazione su chi sei.
Saltare direttamente all'ultimo gruppo è il modo in cui ci si scotta. Un obiettivo annunciato a un pubblico ampio prima di averlo detto ad alta voce quattro volte esce esagerato, perché non hai ancora trovato la versione semplice.
Qual è il modo più facile per fare pratica?
Di' prima ad alta voce l'obiettivo di qualcun altro, a una persona che può farci qualcosa. Ti mette in bocca la frase esatta una settimana prima di doverla usare per te, e non ti costa nulla che non stessi già spendendo.
Dirai l'obiettivo di un'altra persona più facilmente del tuo, e lo difenderai con più forza. Quindi usa questa cosa di proposito. Scegli qualcuno di cui conosci davvero il lavoro. Dì in cosa è bravo e dove sta puntando, e dillo a qualcuno che ha il peso per fare qualcosa. «Ana è la migliore persona che abbia mai avuto sui dati e sta cercando di passare all'antifrode. Dovresti conoscerla.» Ventidue parole, una stanza, e il suo anno cambia.
Quello che fa per te è scambiare un problema emotivo con una commissione. Invece di gestire le tue emozioni sull'essere visto, hai un piccolo compito con una condizione di successo chiara, e il muscolo che stai allenando è identico: nominare un'ambizione seria con parole semplici davanti a una persona che potrebbe aiutarti.
Il fondatore di KEEP CALM descrive esattamente questa pratica come una delle cose che lo hanno portato dove voleva arrivare, non come qualcosa che ha adottato dopo. Con le sue parole, cercava sempre occasioni per allenare, formare, consigliare, sostenere, elogiare e promuovere le persone attorno a lui, e dice che quello che è tornato indietro è stato dieci volte quello che aveva messo. È il racconto della sua carriera, offerto come esperienza personale e non come una regola su come il mondo salda i conti.
Cosa chiedo in cambio?
Chiedi una cosa concreta che possano fare questo mese. «Conosci qualcuno che assume nell'antifrode?» funziona meglio di «fammi sapere se senti qualcosa», perché una richiesta con dei bordi è una richiesta che una persona può davvero completare e poi sentirsi bene.
Tre forme di richiesta coprono quasi tutto. Una presentazione a un tipo di persona ben definito. Quindici minuti su un pezzo di lavoro, con allegata la domanda a cui vuoi risposta. Oppure una domanda che rientra nella loro competenza e che a te costerebbe una settimana. Tutte e tre sono piccole, tutte e tre sono finibili, e tutte e tre danno all'altra persona un modo di essere utile senza doversi assumere un ruolo.
Poi, nello stesso respiro, offri una via d'uscita. «Nessuna pressione, se non ti viene in mente nulla va benissimo.» Non ti costa niente, toglie l'imbarazzo che impedisce alle persone di dire sì alla prossima cosa che chiederai, ed è la differenza tra un favore e un obbligo.
La quarta volta che lo dici, è solo un fatto
La frase diventa facile in fretta, e non perché tu sia diventato un altro tipo di persona. Diventa facile perché la ripetizione le toglie la recita. La prima volta è un evento. La quarta è la descrizione di cosa fai il martedì, che è tutto quello che doveva essere fin dall'inizio.
Quindi scegli quell'unica persona senza interessi in gioco. Dillo come una direzione. Dalle una cosa che potrebbe fare questo mese. Poi di' ad alta voce anche l'obiettivo di qualcun altro, perché quello non ti costa nulla, rende più facile il tuo, e arrivate entrambi più lontano di quanto sareste arrivati da soli.