Başarıyı Kendi Koşullarınla Tanımlamak

İnsanları gafil avlayan, kendine has bir hayal kırıklığı çeşidi vardır. Sonunda o şeye kavuşursun. Terfiye, unvana, hesaptaki rakama, hep istediğin o odası olan eve. Bir iki hafta varış gibi hissettirir. Sonra his incelir, kale direkleri sessizce öne kayar ve kendini bir sonraki şeye uzanırken bulursun, sonuncusunun neden tutunmadığına hafifçe şaşırarak.

O bilmece üzerinde durmaya değer, çünkü genellikle aslında hiç seçmediğin bir başarı tanımının peşinden koştuğun anlamına gelir.

Çoğumuz "başarmak" fikrimizi, bir aksanı emdiğimiz gibi emeriz. Yoksul bir çocukluktan sonra değeri istikrarla ölçen ebeveynlerden. Her şeye bir rakam biçen bir kültürden. İlk terfi eden meslektaştan, hayatı internette zahmetsiz görünen dosttan, yirmi iki yaşındayken hayal ettiğin kendi versiyonundan. Bunların herhangi birini sorgulayacak yaşa geldiğinde, sonuç tablosu çoktan fizik gibi hissettirir. Kalıcı. Apaçık. Tartışmaya açık değil.

Tartışmaya açık. Ve uzun bir kariyerde en iyi gidenler -onlarca yıl sonra hâlâ ayakta duran ve hâlâ kendisi olan kişiler- hayatlarını oyunu oynayarak geçirmeden önce oyunun ne olduğuna karar vermenin o gösterişsiz işini yapmış olma eğilimindedir.

Ödünç alınan sonuç tablosu

Boris Groysberg ve Robin Abrahams, profesyonellerin kendi hayatlarını nasıl yargıladığını incelediğinde, iki tür ölçüt arasında bir çizgi çizdiler. Nesnel olanlar, sayması kolay göstergelerdir: unvan, maaş, rozetindeki logonun prestiji, çocuklarının girdiği okullar. Öznel olanlarsa bir elektronik tabloya koymak daha zordur: zor bir problemi çözmenin tatmini, birlikte çalıştığın insanlar, evin kapısından girerken mutlu olup olmadığın.

Nesnel göstergelerin bariz bir cazibesi vardır. Okunabilirler. Herkes bir unvanı anlar. Kimsenin bir maaşı açıklaması gerekmez. Onları insanlar arasında yarım saniyede karşılaştırabilirsin; onları benimsemeyi bu kadar kolay ve bu kadar sessizce aşındırıcı kılan da tam budur. Bir bakışta okuyabileceğin bir sonuç tablosu, başkalarının senin hakkında okuması için kurulmuş bir sonuç tablosudur.

Bunların hiçbiri paranın ya da unvanların önemsiz olduğu anlamına gelmez. Önemlidirler. Gelir üzerine dürüst araştırma, paranın mutluluğu satın alamayacağı sloganından daha ilginçtir. Alanda uzun süredir devam eden bir anlaşmazlığı çözen titiz bir çalışmada Matthew Killingsworth, Daniel Kahneman ve Barbara Mellers, çoğu insan için günlük mutluluğun gelirle birlikte yükselmeye devam ettiğini ve durduğu net bir kesme noktası olmadığını buldu. Ama ortalamanın içinde saklı bir incelik var. İnsanların en az mutlu dilimi için daha çok para, çoğunlukla hayatı zorlaştıran şeylerden bir rahatlama satın alır ve o rahatlama bir noktada düzleşir. Belirli bir noktadan sonra ibreyi oynatmayı bırakır. Para, daha derin bir mutsuzlukta çektiğin tek koldaysa, sonunda işe yaramayı bırakır.

Yani tablo, başarının önemsiz olduğu değildir. Tek, ödünç alınmış, dışarıdan sayılan bir başarı versiyonunun, üzerine bütün bir hayat asmak için ince bir şey olduğudur.

Soruyu hiç çözüme kavuşturmamanın bir bedeli vardır ve bunu kaçırmak kolaydır çünkü bir ihmal bedelidir. Kendine ait bir tanım olmadan, etrafındaki havadaki tanıma varsayılan olarak dönersin ve o varsayılanın bir yanlılığı vardır. Görünür, karşılaştırılabilir ve yabancılara etkileyici gelen ne varsa ona doğru çeker. İyi fotoğraf vermeyen şeyleri sessizce eler: sakin bir ev, iyileştiğin bir zanaat, otuz yıldır sürdürdüğün bir dostluk, bir pazar gecesi korkunun yokluğu. Görünür her turu kazanıp, kimsenin skorunu tutmadığı hayatının parçalarını yavaşça kaybedebilirsin. Belirli bir yaşa pişmanlık dolu ulaşan insanlar nadiren daha küçük bir unvana pişman olur. Hiç seçmedikleri bir metriği iyileştirmek için harcadıkları yıllara pişman olurlar.

Kale direkleri neden hep kayar

O zorlukla kazanılmış zaferin bu kadar hızlı solmasının bir sebebi vardır ve bu, sendeki bir kusur değildir.

İnsanlar uyum sağlar. Alıştığın her şey, ürkütücü bir hızla yeni normal olur; bu, hayat zorken muhteşemdir (uyum sağlarsın, baş edersin, toparlanırsın) ve hayat iyiyken çıldırtıcıdır (zam temel çizgi olur, hayalindeki iş salı gününe dönüşür). Psikologlar buna uyarlanma der. Açıkçası, zemin, durduğun yere ulaşacak şekilde yükselir; o yüzden oradaki manzara bir başarı gibi hissettirmeyi bırakır ve sadece yaşadığın yer gibi hissettirmeye başlar.

Karşılaştırma buna körükle gider. Hayatlarımızı boşlukta yargılamayız. Onları etrafımızdaki insanlara karşı yargılarız ve internet artık bize, daha iyi gidiyor gibi görünen insanların sonu gelmez, özenle düzenlenmiş bir kaynağını sunuyor. Toplumsal karşılaştırmayı inceleyen araştırmacılar, kendini önde gördüğün biriyle ölçtüğünde ve bunu kendi değerin hakkında bir hüküm olarak okuduğunda, bunun seni motive etmek yerine daha kötü hissettirme eğiliminde olduğunu buluyor. Yetersiz. Bir adım geride. Aynı karşılaştırma bazen seni bunun yerine ilham da verebilir, ama yalnızca onu kaybettiğinin kanıtı olarak değil, o şeyin senin için de mümkün olduğunun kanıtı olarak okuduğunda.

Uyarlanmayı ve karşılaştırmayı bir araya getir, neredeyse herkesin üzerinde olduğu yürüyen banda ulaşırsın. Hedefi tutturursun, ona uyum sağlarsın, biraz daha ileride birine yandan bakarsın ve hedef kayar. O yarışı kırk yıl koşabilir ve hiç varmış gibi hissetmeyebilirsin, çünkü bitiş çizgisi hiçbir zaman sabit bir yer değildi. Her zaman sadece "şimdikinden biraz fazlası"ydı.

Yürüyen banttan inmenin yolu, bir şeyler istemeyi bırakmak değildir. Hangi şeyleri aslında istediğine kasten karar vermektir.

Kendi tanımını yazmak

İşte kulağa yumuşak gelen ama yazıdaki en pratik şey olduğu ortaya çıkan kısım. Gerçekten adlandırabileceğin bir başarı tanımı gerçek iş görür. Hangi fırsatlara evet diyeceğini söyler. Ne zaman yeterince yaptığını ve durabileceğini söyler. Başkasının zaferi dengeni bozmakla tehdit ettiğinde seni sabit tutar, çünkü onu odanınkine karşı değil kendi listene karşı kontrol edebilirsin.

İşte bir tane inşa etmenin bir yolu. Bir inziva değil, bir öğleden sonra alır.

1. Başarılarına değil, iyi günlerine bak. Son bir yılı düşün ve seve seve yeniden yaşayacağın bir avuç sıradan gün bul. Kilometre taşlarını değil. Doğru hissettiren olağan günleri. Ne yaptığını, kiminle olduğunu, o saatlerin aslında neyi içerdiğini yaz. Örüntüler hızla ortaya çıkar ve nadiren özgeçmişindeki şeylerdir.
2. Neyi iyileştirdiğini kendi sözcüklerinle adlandır. Şu cümleyi dürüstçe tamamlamayı dene: "İyi bir hayat, benim için, daha çok ____ ve daha az ____ içerir." Belki daha çok derin çalışma ve daha az performans. Çocukların seni hâlâ etrafında isterken onlarla daha çok zaman. Daha çok şey üretmek, üretmenin yönetimini daha az yapmak. Üzerine harekete geçecek kadar somut tut.
3. Ölçütlerini seçilmiş ve miras alınmış diye ayır. İki sütun yap. Bir tarafta, kimse görmese bile yine de isteyeceğin şeyler. Diğer tarafta, çoğunlukla kimin etkileneceği yüzünden istediğin şeyler. Prestij meselelerinin hangi sütuna düştüğü konusunda acımasızca dürüst ol. Onlardan vazgeçmek zorunda değilsin. Sadece orada olduklarını bilmen gerekiyor.
4. Önemli olan az sayıda şey seç. On beş değil, üç ya da dört. Her şeyi içeren bir tanım hiçbir şeyi ölçmez. Bunlar, kararlarını aslında karşı kontrol edeceğin şeylerdir.
5. "Yeterli"nin neye benzediğine karar ver. Bu, neredeyse herkesin atladığı tek şeydir ve seni yürüyen banttan indiren de budur. En azından önemli bir alan için, gerçekten yeterli olacak bir rakam ya da bir durum adlandır; öyle ki onu geçmek, sadece çıtayı yeniden yükseltmek yerine enerjini başka bir yere yönlendirmene izin versin.

O son adım biraz daha dikkati hak ediyor, çünkü "yeterli", çoğu hırslı insanın yüksek sesle söylemekte zorlandığı bir sözcüktür. Razı olmak ya da motivasyon eksikliği gibi gelebilir. Hiçbiri değildir. Bir yeterli adlandırmak, ucu açık bir açlığı bitmiş bir hedefe dönüştüren şeydir ve bitmiş bir hedef, gerçekten ulaşabileceğin tek türdür. O olmadan, her zafer otomatik olarak yeni başlangıç çizgisine dönüşür ve en baştan uğruna çalıştığın şeyi hiç hissedemezsin. Her şey için bir yeterli adlandırmak zorunda değilsin. Kimse seni durdurmazsa sonsuza dek tırmanmaya devam edeceğinden şüphelendiğin bir iki alanı seç ve orada bilerek bir çizgi çek. Çizgi sonradan kayabilir. Sadece onu bir kayma yerine bir karar yap.

Kusursuz bir manifesto hedefleme. Kullanılacak kadar doğru, bir yıl sonra kendini içinde tanıyacağın kadar açıkça yazılmış bir şey hedefle.

Başkalarına liderlik ettiğinde

Eğer biri sana bakıyorsa (bir ekip, bir şirket, bir cumartesiyi nasıl geçirdiğini izleyen bir çocuk), senin başarı tanımın sessizce onların itip kakacağı tanım olur. İnsanlar neyi ödüllendirdiğini, ne söylediğinden çok daha doğru okur. Yalnızca görünür zaferleri öv, etrafındaki herkese seni boş bırakan o ödünç sonuç tablosunun peşinden koşmayı öğretirsin. Aslında önemli olan daha sessiz şeyleri fark et -özenli işi, zor bir dönemden sonra toparlanmayı, krediyi kapmadan ekibi daha iyi kılan kişiyi- ve insanlara oyunun daha dolu bir versiyonunu tanımlama izni ver.

En sağlam liderler, en yüksek sesli rakamlara sahip olanlar değildir. Ne için olduklarını açıkça bilenlerdir; bu da onların aynı anda her eksende rekabet etmeyi bırakmasını sağlar. O berraklık en iyi anlamda bulaşıcıdır. Etrafındaki insanlara aynısını yapmaları için alan verir.

Birkaç dürüst uyarı

Başarıyı yeniden tanımlamak özgürleştiricidir. Aynı zamanda kötüye de kullanılabilir, o yüzden iki uyarı.

İlk olarak, "başarıyı kendi koşullarımla tanımlamak"ı, zor bir şeyden tam da iyiye gitmeden hemen önce vazgeçmenin zarif bir adı olarak kullanma. Hiçbir zaman senin olmayan bir hedefi bırakmakla, sadece zorlaşan bir hedefi terk etmek arasında gerçek bir fark vardır. Test, gerekçelerin konusunda dürüstlüktür ve bunu tek başına yürütmek zordur. Güvenilir bir dost, bir akıl hocası ya da iyi bir koç, ikisini ayırt etmene yardımcı olabilir.

İkinci olarak, tanımının değişmesine izin verilmelidir. Otuz beşinde yazdığın versiyon, ellisinde olacağın kişiyi bağlamamalı. Onu taşa kazınmış bir yemin gibi değil, ara sıra yeniden bakılan yaşayan bir belge gibi ele al.

Ve bütün bunların altındaki soru aslında "başarıyı nasıl tanımlarım" değil de daha ağır bir şeyse (kalkmayan bir düzlük, hiçbir şeyin buna değmediği hissi, henüz yaşanmamış bir hayatta çoktan başarısız olduğun duygusu), bunu bir uzmana götürmeye değer. Sorun hedeflerle ilgili olmaktan çok, her şeyi renklendiren düşük bir ruh hali ya da kaygıyla ilgili olduğunda bir terapist yardımcı olabilir. Bu, bu işi yapmaktan bir sapma değildir. Bazen işi mümkün kılan şeydir.

Bütün bunların sessiz getirisini abartmak zordur. Kendi sözcüklerinle neye doğru çalıştığını bildiğinde, kendini herkesle ölçmenin o sabit alçak parazitleri belirgin biçimde sessizleşir. Hâlâ bir şeyler istersin. Hâlâ sıkı çalışırsın. Sadece başkasının yarışını koşmayı bırakır ve gerçekten kazanmaktan memnun olacağın bir yarışı koşmaya başlarsın.

Kaynaklar

• Harvard Business Review, What Does Success Mean to You?
• Harvard Business Review, Make Your Career a Success by Your Own Measure
• National Center for Biotechnology Information, Income and emotional well-being: A conflict resolved (Killingsworth, Kahneman & Mellers, 2023)
• George Mason University, Center for the Advancement of Well-Being, Social Comparison Processes and Well-Being