Quyết định thế nào là đủ, bằng những con số cụ thể

Bạn đã được tăng lương, hoặc được thăng chức, hoặc có được khách hàng mà bạn theo đuổi suốt cả năm trời. Bạn đã đúng khi muốn điều đó, và bạn đã đúng khi đi giành lấy nó. Rồi khoảng hai tuần sau, bạn nhận ra một điều hơi khó chịu: mục tiêu lại lặng lẽ dịch chuyển, và bạn đã đang tự đo mình theo một con số mới mà thực ra bạn chưa bao giờ chọn.

Đó không phải là lòng tham, cũng không phải là khiếm khuyết về tính cách. Đó là điều xảy ra với bất kỳ con số nào chưa từng được viết ra. Một mục tiêu không tên sẽ trôi dạt, và nó trôi dạt về phía mức thu nhập mà những người ngay xung quanh bạn có vẻ đang kiếm được.

Đặt tên cho con số của riêng bạn sẽ khắc phục điều đó, và nó không khắc phục bằng cách yêu cầu bạn muốn ít đi. Đủ là một mục tiêu, không phải một cái nắp đậy, và đó là con số cho bạn biết nỗ lực nào đang hướng về cuộc đời bạn, và nỗ lực nào đang hướng về cuộc đời của người khác.

Làm sao để tính ra bao nhiêu tiền là đủ cho tôi?

Hãy mô tả một ngày thứ Ba bình thường mà bạn sẵn lòng sống lại, sau đó tính giá cho cả tháng dựa trên ngày thứ Ba đó. Đó chính là con số đủ của bạn, và nó hiệu quả vì được xây dựng từ cuộc sống mà bạn thực sự muốn, chứ không phải từ một con số bạn nghe được ở đâu đó.

Làm theo đúng thứ tự đó thì mất khoảng bốn mươi phút. Viết về ngày thứ Ba trước, với chi tiết thật và ở thì hiện tại. Bạn thức dậy ở đâu. Bạn ăn gì. Bạn có di chuyển đi làm không, và di chuyển bằng cách nào. Cơ thể bạn làm gì trong ngày hôm đó, vì một giờ tập luyện là một khoản chi thật với chi phí thật, và bỏ qua nó sẽ cho bạn một con số mà bạn không thể sống nổi. Buổi tối bạn gặp ai. Điều gì bạn không phải lo lắng.

Sau đó hãy tính giá. Cộng tổng số tiền cho cả tháng mà ngày thứ Ba đó ngụ ý: nhà ở, ăn uống, đi lại, sức khỏe, việc tập luyện, chăm sóc con cái, các chuyến đi, và một khoản cho những thứ bất thường mà ai cũng hay quên. Làm tròn lên chứ đừng làm tròn xuống. Kết quả là một con số hằng tháng và một câu mô tả ngày hôm đó. Hai thứ, cả hai đều được viết ra, cả hai đều có ngày tháng.

Vì sao con số cứ tiếp tục di chuyển ngay khi tôi đạt đến đó?

Vì khi không có một con số đã được chọn, bạn sẽ dùng những người xung quanh làm thước đo, mà những người xung quanh bạn thì cứ thay đổi khi bạn leo lên cao hơn. Điều này đã được ghi nhận rõ ràng, chứ không phải là điểm yếu của riêng bạn.

Một nghiên cứu trên 109 quốc gia, đăng trên Nature Communications, phát hiện rằng ở 80 phần trăm trong số đó, mức độ hạnh phúc gắn với thứ hạng thu nhập của một người trong chính quốc gia của họ chặt chẽ hơn là gắn với thu nhập tuyệt đối. Đó chính là cơ chế đằng sau mục tiêu di chuyển. Mỗi lần thăng chức đưa bạn vào một căn phòng hơi khác, thứ hạng được tính lại từ đầu, và con số bạn đang vô thức theo đuổi cũng tăng lên theo. Không ai chủ ý chọn điều đó. Nó chỉ đơn giản xảy ra với bất kỳ ai chưa đặt tên cho con số của riêng mình.

Con số đã viết ra chính là hàng rào phòng vệ, và đó là một hàng rào rẻ tiền. Một khi con số đủ của bạn đã tồn tại, một căn phòng mới sẽ không thể lặng lẽ thay đổi nó. Bạn vẫn có thể chọn nâng nó lên, một cách có chủ đích, có lý do rõ ràng. Điều bạn không thể làm được nữa là để cho một cuộc trò chuyện trong bữa trưa nâng nó lên thay bạn.

Có phải càng nhiều tiền thì cuộc sống càng tốt hơn mãi không?

Với hầu hết mọi người, câu trả lời là có, và đó là lý do bài viết này không kết thúc bằng lời khuyên rằng bạn nên dừng lại. Hai trong số những nghiên cứu tốt nhất về chủ đề này đã đưa ra những câu trả lời khác nhau, rồi sau đó chính các tác giả đã ngồi lại cùng nhau để dung hòa chúng.

Bài nghiên cứu năm 2010 của Daniel Kahneman và Angus Deaton trên Proceedings of the National Academy of Sciences phát hiện rằng cách con người đánh giá cuộc sống của mình tiếp tục tăng theo thu nhập, trong khi cảm nhận hạnh phúc hằng ngày của họ dường như chững lại. Một bài nghiên cứu năm 2023 trên cùng tạp chí đó, của Matthew Killingsworth, Kahneman và Barbara Mellers, đã xem xét lại vấn đề này theo hình thức hợp tác phản biện và giải quyết được mâu thuẫn: với hầu hết mọi người, hạnh phúc vẫn tiếp tục tăng theo thu nhập, vượt xa ngưỡng trần được nêu trước đó, và tình trạng chững lại hóa ra chỉ tập trung ở một phần năm số người kém hạnh phúc nhất.

Đọc điều đó một cách thẳng thắn thì nó nói lên hai điều cùng lúc. Theo đuổi nhiều hơn không phải là một việc làm ngốc nghếch, và những gì nhận lại là có thật. Nhưng độ lớn của những gì nhận lại phụ thuộc rất nhiều vào những gì đang diễn ra bên trong bạn, và đó là phần mà một con số tự nó không thể giải quyết được. Vậy nên hãy đặt tên cho mục tiêu, rồi theo đuổi nó, và trong lúc làm điều đó, hãy giữ cho phần bên trong luôn ổn định.

Số tiền vượt trên mức đủ đó là dành cho điều gì?

Dành cho người khác. Đó là toàn bộ câu trả lời, và đây là phần mà hầu hết các bài viết về sự đủ đầy chưa bao giờ chạm tới, vì một mục tiêu không có gì ở phía trên nó thì chỉ là một cái trần mang một cái tên đẹp hơn.

Một khi bạn đã có con số hằng tháng, câu hỏi thú vị không còn là bao nhiêu nữa, mà trở thành phần dư ra đó là để làm gì. Hãy quyết định điều đó trước luôn, trong cùng bốn mươi phút ấy, vì một khoản dư không có nhiệm vụ cụ thể sẽ tự tìm cho mình một nhiệm vụ, và thường thì đó sẽ lại là một lần nâng cấp khác. Câu chuyện của người sáng lập chúng tôi ở đây là một minh chứng chứ không phải một lời khuyên: ông kể rằng cho đi là một bí quyết khác trong thành công của mình, rằng ông không ngừng tìm kiếm cơ hội để dìu dắt, đào tạo, cố vấn, nâng đỡ, khen ngợi và cổ vũ những người trong phạm vi ảnh hưởng của mình, và những gì nhận lại gấp mười lần. Ông đã làm điều đó trong suốt hành trình đi lên, khi bản thân vẫn còn thiếu tiền và thiếu chỗ đứng, chứ không phải chỉ khi đã đến đích.

Trên thực tế, phần dư ra không chỉ là tiền. Đó là lời giới thiệu mà lẽ ra bạn có thể giữ lại cho riêng mình, buổi chiều dành ra dạy kỹ năng mà bạn đang được trả tiền để làm, đồng nghiệp trẻ hơn mà bạn nói thật cho biết bạn kiếm được bao nhiêu, cái tên bạn nhắc đến trong một căn phòng mà người đó không có mặt. Quyết định điều này trước là điều biến sự đủ đầy từ một giới hạn thành một kế hoạch, và đó là lý do bài tập này nên khiến bạn có nhiều tham vọng hơn khi bắt đầu, chứ không phải ít đi. Bạn không đặt tên cho một con số để có thể dừng lại. Bạn đặt tên cho nó để biết phần còn lại là dành cho điều gì.

Nếu con số của tôi còn cách rất xa thì sao?

Vậy thì bạn đang có thứ hữu ích nhất mà một người đầy tham vọng có thể có, đó là một mục tiêu cụ thể và một khoảng cách có thật. Một khoảng cách đã được gọi tên là một kế hoạch đang chờ được viết ra. Một khoảng cách không tên chỉ là một tiếng ù ù nền nhè nhẹ.

Hãy chia nhỏ nó một lần. Khoảng cách mỗi tháng là bao nhiêu, và trong ba đòn bẩy sau, cái nào sẽ thu hẹp nó lại: kiếm nhiều tiền hơn, chi tiêu khác đi, hay chờ đợi lâu hơn trong khi thứ gì đó sinh lãi kép? Hầu hết mọi người nhận ra câu trả lời chủ yếu nằm ở phương án đầu tiên, và đó là tin tốt, vì kiếm nhiều tiền hơn là đòn bẩy có trần cao nhất, và cũng là điều mà toàn bộ chuyên mục này được xây dựng để giúp bạn. Sau đó, hãy chọn một hành động tiếp theo duy nhất và đặt ngày cho nó, vì một khoảng cách không có ngày tháng đi kèm chỉ là một điều ước.

Và đừng cắt bớt con số đó chỉ để chiều nay cảm thấy dễ chịu hơn. Một mục tiêu mà bạn lặng lẽ hạ thấp xuống là một mục tiêu sẽ không thể thúc đẩy bạn vào mùa xuân năm sau, và chính bạn sẽ biết mình đã làm điều đó. Con số thành thật, dù còn cách ba năm, vẫn có tác dụng nhiều hơn một con số dễ chịu chỉ cách mười hai tháng.

Hãy viết nó ra và ghi ngày tháng

Hai dòng trên một trang giấy. Con số hằng tháng. Ngày thứ Ba, gói gọn trong một câu. Rồi đến ngày bạn viết những dòng đó, vì một con số không có ngày tháng là một con số bạn sẽ không nhận ra khi nó trôi dạt.

Mỗi quý hãy xem lại một lần và tự hỏi một câu duy nhất: đây có còn là ngày mà tôi muốn không? Đôi khi câu trả lời sẽ là không. Con người thay đổi, một đứa trẻ ra đời, cơ thể thay đổi, một tham vọng trở nên lớn hơn thay vì nhỏ đi. Chủ động nâng con số của bạn lên không phải là làm sai bài tập này, đó chính là bài tập đang phát huy tác dụng, vì mục đích chưa bao giờ là sự kiềm chế. Mục đích là để con số đó thuộc về bạn, và bạn biết được khi nào nó dịch chuyển.

Những gì bạn nhận được sau bốn mươi phút đó là thứ giúp hai mươi năm làm việc vất vả trở nên có thể chịu đựng được, và đó không phải là sự bình tĩnh theo nghĩa chậm lại. Đó là sự nhắm đúng hướng. Bạn sẽ đàm phán khác đi khi biết chính xác mình đang đàm phán vì điều gì. Bạn sẽ từ chối nhanh hơn những công việc trả lương cao nhưng chẳng dẫn đến đâu. Và bạn sẽ dốc sức hơn vào công việc giúp thu hẹp khoảng cách, vì lần đầu tiên bạn có thể thấy khoảng cách đó đang thu hẹp lại. Đó chính là mục đích của sự đủ đầy. Không phải là muốn ít đi. Mà là muốn đúng hướng hơn, giữ vững đủ lâu để thực sự đến được nơi mình muốn.

Nguồn

• Proceedings of the National Academy of Sciences (PubMed Central), Income and emotional well-being: A conflict resolved
• Proceedings of the National Academy of Sciences (PubMed Central), High income improves evaluation of life but not emotional well-being
• Nature Communications (PubMed Central), Social status and the relationship between income rank and well-being in 109 nations