Hành Động Từ Giá Trị, Chứ Không Phải Từ Tâm Trạng

Lúc đó là 4 giờ chiều của một ngày đi chệch hướng. Bạn mệt, hơi tổn thương, và ai đó vừa gửi cái tin nhắn đẩy bạn qua giới hạn. Ngón tay cái của bạn đã đang nhích về phía một câu trả lời mà bạn cảm thấy sẽ sắc bén. Trong nửa giây ấy, một trong hai con người sắp lên tiếng đáp lại: con người bạn thực sự muốn trở thành, hoặc tâm trạng của bạn.

Phần lớn chúng ta để tâm trạng trả lời. Nó nhanh hơn, ồn ào hơn, và trong khoảnh khắc đó nó có cảm giác như sự thật. Vấn đề là tâm trạng giống thời tiết. Chúng kéo đến, có cảm giác như bao trùm tất cả khi còn đó, rồi qua đi và để bạn đứng lại trong bất cứ điều gì bạn đã nói khi trời còn mưa.

Lựa chọn thay thế thì lặng lẽ hơn và bền hơn nhiều. Bạn có thể quyết định, từ trước, điều mình tin tưởng, rồi để điều đó cầm lái khi cảm xúc của bạn quá ồn ào để có thể tin cậy. Đó là toàn bộ ý tưởng đằng sau việc hành động từ giá trị thay vì từ tâm trạng. Nó không phải là giả vờ rằng bạn cảm thấy bình tĩnh. Nó là việc không trao tay lái cho một cảm xúc rồi sẽ biến mất trước bữa tối.

Tâm trạng của bạn là thông tin, không phải một mệnh lệnh

Đây là cách diễn giải lại làm phần lớn công việc. Một cảm xúc là dữ liệu về trạng thái bên trong của bạn. Nó không phải là chỉ dẫn về việc phải làm gì tiếp theo.

Khi bạn lo lắng, đó là thông tin thật, có điều gì đó quan trọng với bạn và cảm thấy đang bị đe dọa. Khi bạn bực bội, đó cũng là thông tin. Nhưng bước nhảy mà chúng ta thực hiện một cách tự động là từ "tôi cảm thấy tức giận" thẳng tới "vậy tôi sẽ hành động giận dữ," như thể cảm xúc đi kèm chỉ dẫn gắn sẵn. Nó không đi kèm. Bạn đã thêm chúng vào.

Nhà tâm lý học Susan David gọi khoảnh khắc chúng ta quên điều này là bị "mắc câu." Trong công trình về sự linh hoạt cảm xúc của mình, bà mô tả cách chúng ta bị một suy nghĩ hay cảm xúc tóm lấy giống như một con cá bị mắc vào lưỡi câu. Một khi đã mắc câu, chúng ta coi cảm xúc là sự thật và để nó điều khiển cuộc chơi. Bà lập luận rằng kỹ năng nằm ở chỗ học cách gỡ câu: nhận ra cảm xúc, gọi tên nó, tạo một chút khoảng không quanh nó, rồi chọn nước đi tiếp theo dựa trên điều bạn coi trọng thay vì điều bạn đang cảm thấy. Hành động theo giá trị của mình chính là điều giúp bạn thoát khỏi lưỡi câu.

Bước cuối cùng đó là bước người ta hay bỏ qua. Nhận ra cảm xúc của bạn là điều tốt. Gọi tên chúng còn tốt hơn. Nhưng nếu bạn dừng ở đó, bạn chỉ là một người rất tự nhận thức mà vẫn cáu gắt với đồng nghiệp. Mục đích của sự nhận thức là mua cho bạn quyền tự do để làm điều gì đó khác hơn là phản ứng.

Vì sao cảm xúc làm ông chủ tồi đến vậy

Cảm xúc thì trung thực, và chúng cũng thiển cận. Chúng được tạo ra để phản ứng với ngay lúc này, mối đe dọa trước mặt, sự xúc phạm bạn vừa cảm thấy, thời hạn đang thở phì phò sau gáy. Chúng không có tầm nhìn về tuần sau, và không có ký ức về con người bạn nói mình muốn trở thành.

Đó chính xác là lý do chúng không đáng tin cậy như một kim chỉ nam cho cách bạn đối xử với người khác. Phiên bản của bạn đang chạy trên ba tiếng ngủ và một bữa trưa bị bỏ lỡ sẽ có những ý kiến mạnh mẽ, cụ thể về giọng điệu của một đồng nghiệp. Những ý kiến đó sẽ có cảm giác như sự phán xét sáng suốt. Chúng phần lớn là đường huyết thấp.

Giá trị không gặp vấn đề đó, vì bạn đặt ra chúng khi đang bình tĩnh. Chúng là phiên bản đã cân nhắc của bạn đang nói chuyện với phiên bản đang phản ứng. Khi bạn quyết định trong một khoảnh khắc vững vàng rằng bạn muốn là kiểu người giữ sự tò mò trước khi phòng thủ, bạn đang để lại một mẩu giấy nhắn cho con người tương lai đang rối bời của mình. Mẩu giấy ở đó chính là để bạn không phải ra quyết định lại từ đầu vào lúc 4 giờ chiều khi bạn ít có khả năng làm tốt điều đó nhất.

Nhân tiện, có cả một khối công trình lâm sàng đứng sau điều này. Liệu pháp chấp nhận và cam kết, một phương pháp được nghiên cứu kỹ dùng cho lo âu và trầm cảm, được xây dựng quanh một nước đi tương tự: hãy hành động theo cách phù hợp với những giá trị bạn đã chọn ngay cả khi những cảm xúc khó khăn đang hiện diện, thay vì chờ cảm thấy tốt hơn trước hoặc để cảm xúc quyết định. Cleveland Clinic mô tả mục tiêu một cách thẳng thắn, rằng hành vi của bạn dần dần khớp với giá trị của bạn thay vì để cảm xúc lèo lái hành vi. Bạn không cần phải thắng cuộc chiến với cảm xúc. Bạn chỉ cần không tuân lệnh nó.

Câu chuyện mà bạn không nhận ra mình đã viết

Thường có một bước ẩn giữa việc đã xảy ra và tâm trạng bạn đang có lúc này. Bạn không phản ứng với sự kiện. Bạn phản ứng với câu chuyện bạn tự kể về sự kiện, và bạn kể nó nhanh đến mức không nhận ra mình đã viết nó.

Một đồng nghiệp trả lời tin nhắn của bạn bằng một dòng cộc lốc. Sự kiện là một câu trả lời ngắn. Câu chuyện là "họ nghĩ đây là một ý tưởng ngớ ngẩn" hoặc "họ đang khó chịu với mình." Tâm trạng đến từ câu chuyện, không phải từ dòng chữ. Và rồi bạn đáp lại tâm trạng. Công việc phát triển lãnh đạo đôi khi gọi cú leo nhanh này là cái thang suy diễn, cách chúng ta nhảy từ một mảnh dữ liệu thô thẳng tới một kết luận chắc nịch trong một phần nhỏ của giây, rồi coi kết luận đó là đúng hiển nhiên.

Biết điều này cho bạn một chỗ thứ hai để can thiệp. Bạn có thể chất vấn câu chuyện trước cả khi đến được cảm xúc. "Thực sự thì điều gì đã xảy ra ở đây, tách khỏi điều mình đang gán cho nó?" Thường thì câu trả lời nhỏ hơn và nhạt hơn câu chuyện. Câu trả lời cộc lốc vì họ đang dùng điện thoại, không phải vì họ đã quay lưng với bạn. Giữ cách đọc tình huống của mình lỏng tay hơn một chút, cởi mở với khả năng mình đang đọc sai, bản thân nó là một kỹ năng lãnh đạo, và nó ngăn một tin nhắn cộc lốc đơn lẻ trở thành cả một buổi chiều với tâm trạng tồi tệ.

Tâm trạng của bạn không ở yên trong bạn

Có một lý do khiến điều này quan trọng hơn một khi người khác trông cậy vào bạn. Trạng thái cảm xúc của bạn không nằm yên lịch sự bên trong cái đầu của riêng bạn. Người ta đọc được nó, và họ bắt được nó. Họ đặc biệt chú ý đến tâm trạng của người mà họ xem là đang nắm quyền, dù chỉ là không chính thức, nghĩa là buổi chiều tồi tệ của bạn không chỉ ảnh hưởng đến bạn. Nó định nhiệt độ cho tất cả những ai trong tầm với.

Đây là lý lẽ thực tế cho việc hành động từ giá trị, ngoài việc chính bạn cảm thấy tốt hơn. Khi bạn hành động từ tâm trạng, bạn phát sóng nó đi, và vào một ngày khó khăn điều bạn đang phát sóng thường là sự căng thẳng. Khi thay vào đó bạn hành động từ một giá trị, bạn cho những người quanh mình một thứ vững vàng hơn để mượn. Họ không cần bạn vui vẻ. Họ cần có thể đoán được bạn, biết rằng phiên bản vững vàng, công bằng của bạn là phiên bản sẽ xuất hiện ngay cả khi ngày hôm đó đang trôi đi tệ hại. Sự đoán định được đó chính là phần lớn những gì tạo nên niềm tin.

Hãy gọi tên điều bạn thực sự tin tưởng

Bạn không thể hành động từ những giá trị mà bạn chưa bao giờ diễn đạt thành lời. "Làm một nhà lãnh đạo tốt" thì quá mơ hồ để giúp bạn lúc 4 giờ chiều. Bạn cần một thứ đủ cụ thể để hành động theo.

Hãy thử gọi tên ba hoặc bốn điều. Giữ chúng cụ thể và mang tính hành vi, theo cách bạn muốn ai đó mô tả mình vào ngày tốt nhất của bạn. Không phải những trừu tượng cao siêu, mà là những điều bạn thực sự có thể làm trong một khoảnh khắc khó khăn:

• "Tôi giữ vững vàng khi người khác đang quay cuồng."
• "Tôi trở nên tò mò trước khi trở nên phòng thủ."
• "Tôi nói sự thật một cách tử tế, ngay cả khi điều đó ngượng nghịu."
• "Tôi đối xử với người ta như nhau bất kể họ có thể làm gì cho tôi hay không."

Hãy viết chúng ra ở đâu đó bạn thực sự sẽ nhìn thấy. Rồi, và đây là phần làm chúng trở nên có thật, hãy quyết định mỗi điều trông như thế nào trong thực tế. Nếu bạn coi trọng việc giữ vững vàng, điều đó có nghĩa là gì vào lần tới một cuộc họp đi trật bánh? Có lẽ là: hạ thấp giọng nói, đặt một câu hỏi làm rõ, kìm lại sự thôi thúc quy trách nhiệm. Bức tranh càng cụ thể, bạn càng có khả năng với tới nó dưới áp lực, vì bạn sẽ không phải bịa ra nó ngay tại chỗ.

Xây dựng khoảng cách giữa cảm xúc và hành động

Hành động từ giá trị hầu như luôn quy về một điều nhỏ mang tính cơ học: đặt một nhịp giữa cảm xúc và hành động. Cảm xúc sẽ đến. Bạn không thể ngăn điều đó, và bạn cũng không nên cố. Điều bạn có thể thay đổi là điều xảy ra trong những giây sau đó.

Bắt được cú trào dâng

Hãy học những dấu hiệu thể chất cho thấy bạn đã bị mắc câu. Với nhiều người đó là mặt nóng bừng, hàm siết chặt, một sự chắc chắn đột ngột rằng bạn hoàn toàn đúng. Sự chắc chắn đó thường là dấu hiệu nhận biết. Khi bạn cảm thấy nó, hãy coi đó là một lá cờ báo hiệu, không phải đèn xanh.

Mua cho mình một khoảnh khắc

Bạn hiếm khi nợ ai một câu trả lời tức thì. "Để tôi suy nghĩ về điều đó rồi quay lại với bạn" là một câu hoàn chỉnh, chuyên nghiệp. Một hơi thở chậm trước khi nói cũng vậy. Bản nháp có thể nằm yên không gửi. Khoảng dừng là nơi việc hành động từ giá trị thực sự diễn ra, vì đó là nơi duy nhất bạn có một lựa chọn thật sự.

Hỏi câu hỏi hay hơn

Trong khoảng dừng đó, hãy đổi câu hỏi của tâm trạng lấy câu hỏi của giá trị. Tâm trạng hỏi, "Làm sao để tôi khiến cảm giác này ngừng lại ngay bây giờ?" Giá trị hỏi, "Con người mà tôi muốn trở thành sẽ làm gì ở đây?" Cùng một tình huống, câu trả lời rất khác nhau. Một câu thường liên quan đến việc bắn đi một tin nhắn. Câu kia thường liên quan đến việc chậm lại.

Hãy để cơ thể dẫn đường

Bạn không thể lý luận để đến được sự vững vàng trong khi cơ thể bạn vẫn đang báo động. Một hơi thở ra dài, bàn chân chạm sàn, hạ vai xuống, đây không phải là một thứ mềm mại thêm vào. Đó là cách bạn lấy lại đủ phần phán đoán của mình để hành động theo một giá trị. Hãy làm dịu cơ thể trước, rồi mới chọn.

Khi bạn vẫn cứ làm hỏng

Đôi khi bạn sẽ để tâm trạng thắng. Ai cũng vậy. Bạn sẽ gửi cái email, hoặc dùng cái giọng điệu đó, hoặc trở nên im lặng khi bạn đã muốn xuất hiện. Đây không phải là dấu hiệu rằng cả phương pháp này không dành cho bạn. Đó là dấu hiệu rằng bạn là một con người.

Điều quan trọng hơn một hồ sơ sạch là điều bạn làm tiếp theo. Quay lại và nói "Lúc nãy tôi đã cộc cằn với bạn, và điều đó không công bằng với bạn" tự nó là một hành động theo giá trị. Nó nói với mọi người đang nhìn rằng sai lầm là điều có thể vượt qua và rằng bạn giữ chính mình theo cùng tiêu chuẩn bạn dành cho họ. Người ta tin điều đó hơn nhiều so với khi tin một người tuyên bố mình không bao giờ mất bình tĩnh. Sự sửa chữa là một phần của việc thực hành, không phải một thất bại của nó.

Và bạn càng thường xuyên chọn giá trị thay vì tâm trạng, nó càng dễ dàng hơn. Bạn không dựa vào ý chí mãi mãi. Bạn đang xây dựng một phản xạ mặc định. Một trăm lần đầu bạn dừng lại trước khi phản ứng, nó có cảm giác tốn sức. Sau đó, khoảng dừng bắt đầu có cảm giác như chính con người bạn.

Khi cảm xúc không chỉ là một tâm trạng

Có một giới hạn trung thực ở đây đáng được gọi tên. Hành động từ giá trị là một kỹ năng cho những cảm xúc thường ngày, những bực bội, lo âu và những buổi chiều tồi tệ bình thường mà ai cũng xoay xở được. Nó không phải là cách chữa cho những cảm xúc đã trở nên quá lớn để bạn tự xoay xở.

Nếu tâm trạng của bạn có cảm giác như đang điều khiển cả cuộc đời bạn thay vì chỉ ghé thăm, nếu cơn giận, sự lo âu, hay một tâm trạng trầm thường xuyên gây hại cho các mối quan hệ hoặc công việc của bạn, hoặc nếu bạn đang gồng mình cắn răng qua hầu hết các ngày, thì đó không phải là vấn đề về giá trị và ý chí sẽ không giải quyết được nó. Điều đó đáng để mang đến một bác sĩ hay một nhà trị liệu, người có thể giúp bạn gỡ ra điều gì nằm bên dưới. Với tới kiểu hỗ trợ đó không phải là dấu hiệu bạn thất bại trong việc tự kiểm soát. Đó là một trong những điều phù hợp với giá trị nhất mà một người có thể làm, vì nó coi trọng những người trông cậy vào bạn, và nó coi trọng cả bạn nữa.

Mục tiêu chưa bao giờ là không cảm thấy gì. Mục tiêu là đảm bảo rằng vào những ngày khó khăn nhất của bạn, con người lên tiếng đáp lại vẫn là chính bạn.

Nguồn

• Harvard Business Review, Emotional Agility (Susan David and Christina Congleton)
• Harvard Business Publishing, From Emotional Triggers to Values-Based Leadership: A Practical Framework
• Cleveland Clinic, Acceptance and Commitment Therapy (ACT)